Acortar la longitud de los telómeros vinculada a un mayor riesgo de enfisema

Estudios en animales han demostrado que la longitud acortada de los telómeros está estrechamente relacionada con un mayor riesgo de desarrollar enfisema, según revelaron investigadores de la Universidad Johns Hopkins en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.
UN telómero es una estructura de proteína al final de un cromosoma. Es una estructura especializada implicada en la estabilidad y la replicación del cromosoma: protege la punta del cromosoma de la degradación. Los investigadores describen los telómeros como los relojes celulares propios del cuerpo.
Mary Armanios, MD, profesora asistente de oncología, dijo:

"Encontramos que en los ratones que tienen telómeros cortos, hubo un aumento significativo del riesgo de desarrollar enfisema después de la exposición al humo del cigarrillo".

Aunque la longitud de los telómeros está genéticamente determinada, gradualmente se acortan con la división celular. Los telómeros acortados se ven como un signo de envejecimiento en las células.
El Dr. Armanios agregó:

"Con la edad, los telómeros cortos se acumulan y hacen que las células dejen de dividirse. Se puede pensar que los telómeros son 'relojes biológicos'. Queríamos determinar si la longitud del telómero era la razón por la cual la susceptibilidad al enfisema aumenta con la edad".

El Dr. Armanios y su equipo se propusieron determinar cuál podría ser el papel de los telómeros en la enfermedad pulmonar. Estudiaron ratones con telómeros acortados y los expusieron al humo del cigarrillo durante seis horas diarias, cinco días a la semana durante un total de seis meses.
Luego evaluaron la función pulmonar de los ratones analizando el tejido pulmonar.

El Dr. Armanios dijo:

"Aunque los ratones no tenían enfermedad pulmonar al inicio del estudio, después de la exposición al humo del cigarrillo, desarrollaron enfisema sorprendentemente. En contraste, los ratones con telómeros largos no desarrollaron enfermedad pulmonar durante nuestros experimentos".

Cuando un paciente tiene enfisema, los pequeños sacos de aire en los pulmones donde se produce el intercambio de oxígeno, los alvéolos, se pierden de forma permanente. El enfisema tiende a afectar a las personas mayores. Incluso aquellos que nunca han fumado pueden desarrollarlo. Sin embargo, la mayoría de los pacientes son fumadores o eran fumadores habituales a largo plazo.
El enfisema está entre las diez principales causas de muerte prematura en los EE. UU. Y una causa común de discapacidad.
Aunque sabemos que fumar es el principal factor de riesgo, los científicos no están seguros de por qué algunas personas son más susceptibles de desarrollar enfisema que otras.
A menos que el paciente tenga un trasplante de pulmón, la afección es irreversible e incurable.

El Dr. Armanios dijo:

"Descubrimos que las células con ADN dañado dejaron de dividirse, y las células del pulmón con demasiado daño ya no pudieron repararse, lo que contribuyó al enfisema. Estos resultados son uno de los ejemplos más claros de la longitud de los telómeros, que es un factor heredado, que interactúa con un insulto ambiental para causar enfermedad. De hecho, nuestros resultados en ratones sugieren que los telómeros cortos podrían contribuir a cómo el humo del cigarrillo acelera el envejecimiento en el pulmón en algunas personas ".

Afortunadamente, estos nuevos hallazgos pueden eventualmente conducir a formas de preservar la función pulmonar a medida que los humanos envejecen, dijo el Dr. Armanios.
Armanios dijo:

"Es importante recordar que no hay una buena razón para fumar y que la mejor manera de prevenir el enfisema es dejar de fumar".

El Dr. Armanios y su equipo ya habían demostrado que los telómeros acortados causan fibrosis pulmonar idiopática (FPI). Algunos pacientes con FPI también tienen enfisema, especialmente los mayores y los que fuman. El Dr. Armanios agregó:

"Al vincular la longitud de los telómeros a ambos trastornos, ahora hay una clara sugerencia de que pueden compartir un mecanismo común que se puede rastrear a los telómeros".

Los autores dicen que se necesita investigación adicional para demostrar que lo mismo que sucedió con los ratones también ocurre en los humanos.
Ellos escribieron:

"Ahora que hemos examinado la cuestión de la susceptibilidad en un modelo genético riguroso, podemos comenzar a estudiar cómo la longitud de los telómeros afecta el riesgo de enfisema en poblaciones susceptibles".

"La longitud del telómero es un determinante de la susceptibilidad al enfisema"
Jonathan K Alder, Nini Guo, Frant Kembou, Erin M Parry, Collin J Anderson, Amany I Gorgy, Michael F Walsh, Thomas Sussan, Shyam Biswal, Wayne Mitzner, Rubin M Tuder y Mary Armanios
A.m. J. Respir. Crit. Care Med. 2011, doi: 10.1164 / rccm.201103-0520OC
Escrito por Christian Nordqvist