Anteojos autoajustables: cómo la visión de un hombre ayuda a otros a ver mejor

Aunque es común en los EE. UU., El error de refracción, como la miopía, es una condición altamente tratable; con una simple visita a un optometrista, uno puede recibir un par de anteojos o lentes de contacto que pueden ayudar a corregir la mala visión. Para las personas en los países en desarrollo, no es tan fácil; con un optometrista por cada 600,000 personas en promedio, la mayoría de las personas con un error refractivo no recibe tratamiento. Pero un profesor ha encontrado una solución: gafas auto ajustables.
El Prof. Silver espera corregir la visión de mil millones de las personas más pobres para 2020 con los lentes auto ajustables.
Crédito de la imagen: CVDW

Una tarde de marzo de 1985, el profesor Joshua Silver, físico atómico y profesor de física en la Universidad de Oxford del Reino Unido y fundador y director del Centro para la Visión en el Mundo en Desarrollo (CVDW), estaba tomando el té con un amigo.

"¿Puedes hacer una lente de enfoque ajustable?" su amigo preguntó. "Mi respuesta inicial fue 'no'", dijo el profesor Silver. Noticias médicas hoy. "Entonces dije, 'oh sí', e hice uno esa tarde, y todavía lo tengo".

Con algunos ajustes, el profesor Silver desarrolló una lente que podría usar para corregir su propia miopía, o miopía, con gran precisión.

"Esta lente tardó 10 minutos en hacerse, y pude obtener una visión muy clara con ella sin ningún practicante", nos dijo. "En otras palabras, encontré una ruta para entregarme la corrección de la visión a mí mismo a un costo muy bajo y sin la necesidad de ayuda de un profesional. Ese fue realmente el punto de partida".

Veinte años después, el primer modelo de gafas autoajustables del profesor Silver, llamado Adspecs, se ha distribuido a más de 60,000 personas en 20 países en desarrollo.

El Prof. Silver también se ha asociado con Dow Corning, un proveedor global líder de tecnología basada en silicio, para lanzar el proyecto Child Vision, que tiene como objetivo distribuir un modelo más nuevo de gafas autoajustables diseñadas específicamente para jóvenes de entre 12 y 18 años. viejo en los países en desarrollo con error de refracción.

El Prof. Silver no es la primera persona que tiene la idea de gafas auto ajustables; primero se propuso en 1879. "Es solo que nadie lo había tomado tan lejos como lo tomé", dijo. MNT.

"Tenía una ventaja sobre algunas personas que trabajaron en esto", agregó, "que soy físico y también he enseñado óptica a nivel de pregrado y nivel avanzado a estudiantes y doctores universitarios, así que juntando dos, Yo estaba en una buena posición, supongo, para llevar la tecnología hacia adelante ".

¿Cómo funcionan las gafas?

El error de refracción ocurre cuando la forma del ojo impide que la luz que ingresa al ojo se enfoque correctamente.

La miopía es una de las formas más comunes de error de refracción, que afecta la capacidad de una persona para ver claramente objetos que están muy lejos. Puede ocurrir si el globo ocular es demasiado largo o si hay demasiada curvatura en la córnea, la capa transparente que cubre la parte frontal del ojo. Tales anormalidades dan como resultado una visión borrosa al mirar objetos distantes.

Tanto los Adspecs como el modelo más reciente de gafas autoajustables funcionan según el mismo principio para corregir el error de refracción; consisten en una tecnología de lente llena de líquido que permite al usuario ajustar la potencia de la lente hasta que se alcanza una visión óptima.

Cada lente está hecha de dos membranas flexibles que se mueven hacia adentro o hacia afuera dependiendo de la cantidad de líquido, una solución de silicona, que contienen.

Las lentes están conectadas a una jeringa pequeña que se encuentra en cada brazo de las gafas, y el usuario puede ajustar un dial en la jeringa para bombear el líquido hacia adentro o hacia afuera de cada lente. Cuando se bombea líquido, la potencia de la lente aumenta, corrigiendo la hipermetropía o hipermetropía, mientras que el bombeo de líquido disminuye la potencia de la lente, corrigiendo la miopía.

En pocas palabras, cambiar la forma física de la lente bombeando el fluido de silicona hacia adentro o hacia fuera altera su poder de refracción, la medida en que una lente dobla la luz a medida que pasa a través del ojo, permitiendo al usuario corregir su propio error de refracción.

El Prof. Silver explica además cómo funcionan las gafas en el siguiente video:

Cuando el usuario ha terminado de ajustar las gafas, las jeringas se pueden quitar, dejándolas con una visión más clara y lo que parece un par de gafas estándar.

Una creación que cambia la vida

Numerosos estudios han demostrado la eficacia de las gafas autoajustables del profesor Silver.

Publicado en El BMJ en 2011, un estudio probó Adspecs en casi 650 escolares con miopía de entre 12 y 18 años en zonas rurales de China, mientras que otro estudio de 2011 se publicó en la revista Oftalmología probaron las gafas en más de 550 adolescentes chinos con miopía de entre 12 y 17 años.

En ambos estudios, se descubrió que la auto-refracción mediante el uso de gafas mejoró significativamente la visión para alrededor del 95% de los participantes. Lo que es más, encontraron que la tecnología era simple de usar.

Más de 100 millones de adolescentes de entre 12 y 18 años en el mundo en desarrollo tienen miopía, y se estima que alrededor del 60% no tienen acceso a tratamiento para su condición. Esto no solo puede ser perjudicial para su calidad de vida en general, sino que también puede tener un impacto severo en su educación, participación social y empleo.

Pero, como lo demuestran sus investigaciones y sus propias experiencias, la creación del Prof. Silver tiene capacidades que cambian la vida. El dijo MNT:

"Todavía recuerdo la primera pareja que le di a un caballero en África, cuyo nombre es Henry. Ya no podía trabajar porque no podía ver de cerca. Le di un par de gafas ajustadas para su visión y él comenzó a trabajar de nuevo. Cambió efectivamente su vida porque eso significaba que podía ganarse la vida ".

Reduciendo el costo de producción

Una barrera importante para la introducción de cualquier forma de tecnología en los países en desarrollo es el costo, y esto es algo que el Profesor Silver ha tenido que considerar desde el principio.

En 1996, el Prof. Silver se acercó al entonces director del Programa Mundial para la Prevención de la Ceguera de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Dr. Bjorn Thylefors, con su idea. Aunque entusiasmado con la creación, una estipulación era que las gafas tenían que ser asequibles para los países en desarrollo, alrededor de $ 1 por par.

Aunque ese objetivo aún no se ha alcanzado, se está progresando. El primer diseño de Adspecs costó alrededor de $ 18-19 para producir, y el profesor Silver subsidió personalmente cada uno de los 60,000 pares distribuidos por alrededor de $ 5, algo de lo que no se había dado cuenta hasta después.

El costo de producción está disminuyendo gradualmente, y el Profesor Silver dijo MNT actualmente tiene un amigo que trabaja para el mayor productor de anteojos del mundo que se embarca en un proyecto para reducir aún más el costo.

"Le planteé el reto de hacerlos por unos $ 3 y todavía no ha llegado, pero el precio sigue bajando", dijo.

Aún así, el costo de producción de la tecnología en sí es mínimo en relación con cuánto costaría para un acceso adecuado a un especialista en cuidado ocular en los países en desarrollo.

"El objetivo de esta tecnología es que no tiene que pagar por un óptico", explicó el profesor Silver, "por lo que el costo de obtener un par para un usuario es más que el costo total del que está hablando, pero es mucho menos costoso que la forma tradicional de hacer anteojos ".

En la actualidad, el costo de producción y entrega de un par de anteojos para un niño en el mundo en desarrollo asciende a alrededor de $ 15.

El proyecto Child Vision

Tras los estudios que muestran la eficacia de Adspecs para corregir el error refractivo en adolescentes, Dow Corning se acercó al Prof. Silver, quien ofreció financiamiento y materiales por valor de $ 3 millones para crear una nueva versión mejorada de los espejuelos específicamente para jóvenes. como las gafas "Child Vision".

Estos lentes funcionan de la misma manera que los Adspecs, pero son más adecuados para los adolescentes en términos de cómo se ajustan y se ven; el modelo más nuevo está disponible en una gama de colores.

La primera fase del proyecto comenzó en 2013, en la cual CVDW y Dow Corning intentaron distribuir alrededor de 50,000 pares de gafas Child Vision a niños necesitados en todo el mundo en desarrollo.

Hasta la fecha, se han distribuido alrededor de 4.000 pares, pero el profesor Silver dice que están progresando; la producción se ha ampliado y ahora tienen la capacidad de hacer hasta 1 millón de pares al año.

Las gafas se entregan a través de un programa de distribución que implica formar equipos con escuelas en países en desarrollo. Los maestros en las escuelas reciben entre 1 y 2 horas de capacitación sobre cómo se ajustan las gafas, lo que les permite mostrar a los niños cómo usarlas.

"No necesitas mucho entrenamiento". El profesor Silver señaló. "Si entrena al profesor durante varias horas sobre cómo aplicarlos, entonces puede entrenar a los niños en clase, por lo que es algo muy intuitivo".

El profesor Silver destacó que los anteojos han sido rigurosamente probados antes de ser entregados para su uso.

"No debe distribuir gafas autoajustables hasta que se hayan probado al menos al nivel de nuestra investigación publicada, lo que significa ejecutar una prueba clínica de al menos 500 personas y observar qué tan bien funciona el dispositivo en particular que tiene, " él nos dijo.

"Los que hemos creado, sabemos que funcionan, y nuestro proceso y nuestro procedimiento recomendado es que todo debe ser probado clínicamente antes de que realmente se los entregue".

Entonces, ¿cuál es el objetivo a largo plazo con el proyecto Child Vision? "El objetivo es lograr que los 100 millones de niños que necesitan gafas para su educación se corrijan lo más rápido posible", dijo el profesor Silver. "Pero se trata de cuánto financiamiento hay disponible".

"El dispositivo funciona y el procedimiento funciona, así que es cuántos se puede hacer y se encuentra la financiación para resolver lo que es un problema de desarrollo internacional muy grande", agregó.

CVDW y Dow Corning han establecido una organización benéfica para recaudar fondos para llevar adelante el proyecto Child Vision. Una donación de £ 10 ($ 15) pagará por un par de gafas autoajustables para un niño en el mundo en desarrollo.

El futuro de las gafas auto ajustables

En países desarrollados como los Estados Unidos y el Reino Unido, el acceso a un optometrista normalmente no es un problema. Esto plantea la pregunta: ¿funcionarían las gafas autoajustables en tales países? ¿Y los ópticos estarían dispuestos a vender tal producto?

Según el profesor Silver, la respuesta a ambas preguntas es "sí".

"Los optómetras tienen un papel muy importante: su papel no es tanto proporcionarle gafas, sino controlar su salud visual", nos dijo. "Es muy importante tener acceso a los optometristas y este es un dispositivo que puede venderse a través de optometristas en el mundo desarrollado, pero cuando se sabe que no son muy caros, es de esperar que los optometristas los vendan a bajo precio".

En última instancia, el objetivo personal del Prof. Silver es proporcionar anteojos a mil millones de adultos y niños en el mundo en desarrollo que tienen errores de refracción para el año 2020, un objetivo ambicioso, pero que él cree que se puede lograr.

"Se ha avanzado mucho, ahora tengo un producto de última generación y alta moda en desarrollo y una capacidad de producción para que podamos ganar un millón más o menos al año.Todavía tiene que ser ampliado, pero va en la dirección correcta ".

Parece que la creación del Prof. Silver ha sido bien recibida con los brazos abiertos. En 2013, la Universidad de Oxford presentó su trabajo como parte de su exposición "Great Medical Discoveries and 800 Years of Oxford Innovation".

Además, las gafas Child Vision fueron elegidas mejor diseño del año en 2013 por los visitantes del Museo del Diseño del Reino Unido.

Pero, por supuesto, son los usuarios de los lentes los que probablemente tengan el mayor respeto y aprecio por el diseño del Prof. Silver. Lo que puede ser un par de especificaciones simples para algunas personas altera completamente la vida de aquellos en el mundo desarrollado.

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