Todo lo que necesitas saber sobre el escorbuto

Tabla de contenido

1. ¿Qué es el escorbuto?
2. Síntomas
3. Causas
4. Diagnóstico
5. Tratamiento
6. Prevención

Escorbuto es el nombre para una deficiencia de vitamina C. Puede provocar anemia, debilidad, agotamiento, hemorragia espontánea, dolor en las extremidades y especialmente las piernas, hinchazón en algunas partes del cuerpo y, a veces, ulceración de las encías y pérdida de dientes.

Escorbuto se conoce desde la antigüedad griega y egipcia. A menudo se asocia con los marineros en los siglos XV al XVIII, cuando los largos viajes por mar hacían difícil conseguir un suministro constante de productos frescos. Muchos murieron por los efectos.

También ocurrió durante la hambruna irlandesa de la papa en 1845 y la Guerra Civil estadounidense. El brote más reciente documentado fue en Afganistán en 2002, después de una guerra y una sequía.

Los casos modernos de escorbuto son raros, especialmente en lugares donde hay panes y cereales enriquecidos disponibles, pero aún puede afectar a las personas que no consumen suficiente vitamina C.

Datos rápidos sobre el escorbuto:

Estos son algunos puntos clave sobre el escorbuto. Más detalles están en el artículo principal.

• Los síntomas de escorbuto son el resultado de una deficiencia grave de vitamina C.
• Incluyen llagas sangrantes, pérdida de dientes, anemia y una tasa reducida de curación de lesiones.
• Puede ser fatal si no se trata.
• El escorbuto es tratable con suplementos orales o intravenosos de vitamina C.

¿Qué es el escorbuto?

El escorbuto ocurre cuando hay una falta de vitamina C o ácido ascórbico. La deficiencia conduce a síntomas de debilidad, anemia, enfermedad de las encías y problemas de la piel.

Esto se debe a que la vitamina C es necesaria para fabricar colágeno, un componente importante en los tejidos conectivos. Los tejidos conectivos son esenciales para la estructura y el soporte en el cuerpo, incluida la estructura de los vasos sanguíneos.

La falta de vitamina C también afectará el sistema inmune, la absorción de hierro, el metabolismo del colesterol y otras funciones.

Síntomas

Uno de los síntomas más notables del escorbuto es la pérdida y el daño de los dientes

La vitamina C es un nutriente necesario que ayuda al cuerpo a absorber el hierro y producir colágeno.

Si el cuerpo no produce suficiente colágeno, los tejidos comenzarán a descomponerse.

También es necesario para sintetizar dopamina, norepinefrina, epinefrina y carnitina, necesarias para la producción de energía.

Los síntomas de la deficiencia de vitamina C pueden comenzar a aparecer después de 8 a 12 semanas. Los primeros signos incluyen pérdida de apetito, pérdida de peso, fatiga, irritabilidad y letargo.

Dentro de 1 a 3 meses, puede haber signos de:

• anemia
• mialgia o dolor, incluido el dolor de huesos
• hinchazón o edema
• petequias o pequeñas manchas rojas como resultado de sangrado debajo de la piel
• pelos sacacorchos
• enfermedad de las encías y pérdida de dientes
• mala curación de heridas
• dificultad para respirar
• cambios de humor y depresión

Con el tiempo, la persona mostrará signos de edema generalizado, ictericia severa, destrucción de glóbulos rojos, conocida como hemólisis, hemorragia repentina y espontánea, neuropatía, fiebre y convulsiones. Puede ser fatal.

Los bebés con escorbuto se pondrán ansiosos e irritables. Pueden experimentar dolor que les hace adoptar una postura de pierna de rana para mayor comodidad.

También puede haber una hemorragia subperióstica, un tipo de hemorragia que se produce en los extremos de los huesos largos.

Los estudios en animales han demostrado que la deficiencia de vitamina C en una mujer durante el embarazo puede provocar problemas en el desarrollo del cerebro del feto.

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Causas

La causa principal es una ingesta insuficiente de vitamina C o ácido ascórbico.

Factores de riesgo

No obtener suficiente vitamina C es una causa de escorbuto. Para evitar esto, obtenga una cantidad saludable de vitamina C de fuentes como naranjas y fruta fresca.

Los seres humanos no pueden sintetizar la vitamina C. Tiene que provenir de fuentes externas, especialmente frutas y verduras, o alimentos enriquecidos.

Una deficiencia puede resultar de:

• una dieta pobre que carece de frutas y verduras frescas, posiblemente debido a los bajos ingresos o la hambruna
• enfermedades como la anorexia y otros problemas de salud mental
• dietas restrictivas, debido a alergias, dificultad para ingerir alimentos por vía oral u otras razones
• edad avanzada
• consumo excesivo de alcohol o uso de drogas ilegales

El destete tardío o sin éxito de los bebés también puede provocar escorbuto.

Las condiciones, los tratamientos o los hábitos que reducen la capacidad del cuerpo para absorber nutrientes, como la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa, la quimioterapia y el tabaquismo, aumentan el riesgo.

Tratamiento

El tratamiento consiste en administrar suplementos de vitamina C por vía oral o mediante inyección.

La dosis recomendada es:

• 1 a 2 gramos (g) por día durante 2 a 3 días
• 500 miligramos (mg) durante los próximos 7 días
• 100 mg por 1 a 3 meses

Dentro de las 24 horas, los pacientes pueden esperar ver una mejoría en la fatiga, el letargo, el dolor, la anorexia y la confusión. Hematomas, sangrado y debilidad comienzan a resolverse en 1 a 2 semanas.

Después de 3 meses, es posible una recuperación completa. Los efectos a largo plazo son poco probables, excepto en el caso de daño dental severo.

Diagnóstico

Un médico llevará a cabo un examen físico y solicitará pruebas de laboratorio para evaluar los niveles de vitamina C en la sangre.

Las pruebas de imagen pueden revelar daños internos como resultado del escorbuto.

Prevención

El escorbuto se puede prevenir consumiendo suficiente vitamina C, preferiblemente en la dieta, pero a veces como un suplemento.

La Oficina de Suplementos Dietéticos (SAO) de los Estados Unidos (EE. UU.) Recomienda la siguiente ingesta de vitamina C:

• Hasta 6 meses: 40 mg, como se suministra normalmente a través de la lactancia
• 7 a 12 meses: 50 mg
• 1 a 3 años: 15 mg
• 4 a 8 años: 25 mg
• 9 a 13 años: 45 mg
• 14 a 18 años: 75 mg para hombres y 65 mg para mujeres
• 19 años y más: 90 mg para hombres, 75 mg y mujeres

Durante el embarazo, las mujeres deben consumir 85 mg de vitamina C, aumentando a 120 mg durante la lactancia.

Los fumadores necesitan 35 mg más que los no fumadores todos los días.

Fuentes de comida

Los alimentos que contienen vitamina C incluyen:

• frutas, como naranjas, limones, fresas, moras, guayaba, kiwi y papaya
• verduras, especialmente tomates, zanahorias, pimientos, brócoli, papas, repollo y espinacas

Otras buenas fuentes son pimentón, hígado y ostras

Una naranja mediana contiene 70 mg de vitamina C y un pimiento verde contiene 60 mg.

El ácido ascórbico puede ser destruido por el calor y durante el almacenamiento, por lo que las frutas y vegetales frescos y crudos ofrecen el mejor suministro.

Los suplementos de vitamina C también están disponibles para comprar en tiendas de alimentos saludables o en línea.

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