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Los científicos utilizan el análisis de aguas residuales para determinar el consumo de drogas en 19 ciudades europeas
Al analizar los desechos utilizando biomarcadores urinarios, los investigadores pueden detectar de manera confiable el consumo real de drogas en las ciudades. Un gran grupo de científicos realizó por primera vez un estudio comparativo del consumo de drogas ilegales en 19 ciudades europeas basado en el análisis de aguas residuales. Los hallazgos se publican en la revista especializada Ciencia del Medio Ambiente Total.
Las cuatro ciudades españolas, Barcelona, ??Castelló de la Plana, Santiago de Compostela y Valencia tuvieron un mayor consumo de cannabis y cocaína en comparación con otras drogas como el éxtasis y las metanfetaminas.
El estudio fue una colaboración de centros de investigación y universidades de 11 países europeos. Los equipos recolectaron aguas residuales urbanas de 19 ciudades europeas durante una semana en marzo de 2011 y utilizaron biomarcadores urinarios para analizar muestras de cocaína, anfetaminas, éxtasis, cannabis y metanfetaminas. El análisis permitió a los investigadores estimar el consumo de drogas de cada una de las 19 ciudades. Los equipos normalizaron los resultados de acuerdo con el tamaño de la ciudad investigada, por lo que ciudades más grandes como Londres o Barcelona podrían ser comparadas directamente con ciudades más pequeñas como Castelló de la Plana o Santiago de Compostela.
Según los resultados, el mayor consumo de cocaína en miligramos por día por cada 1.000 habitantes se encontró en Amberes, seguido de Amsterdam, Valencia, Eindhoven y Barcelona. En Castelló, el consumo de cocaína es comparable con ciudades como Utrecht o Londres, y ligeramente superior a Santiago, que tenía el mismo nivel de consumo que Bruselas, Milán o París. Por el contrario, se observó que el consumo de cocaína en los países nórdicos era bajo en comparación. Según las estimaciones, 365 kilogramos de cocaína se consumen a diario, lo que, según la Oficina de Drogas y Crimen Organizado de la ONU, se relaciona con alrededor del 10 al 15% del consumo mundial de cocaína.
A diferencia de la cocaína, se observó que el consumo de metanfetaminas era mayor en el norte y el noroeste de Europa, particularmente en Escandinavia y la República Checa. Los equipos notaron que las drogas pertenecientes al grupo de anfetaminas, metanfetaminas y anfetaminas fueron las principales drogas encontradas en las aguas residuales europeas. Ninguno de estos medicamentos se encontró en las aguas residuales de Castelló, mientras que las aguas residuales de Barcelona, ??Valencia y Santiago mostraron niveles bajos a medios de estos medicamentos, que eran más bajos en comparación con los niveles detectados en el norte de Europa.
Los equipos no detectaron MDMA (éxtasis) en Castelló, aunque encontraron que Valencia y Santiago tenían alrededor de la mitad del consumo de Barcelona. Sin embargo, el consumo de éxtasis fue mucho menor que en comparación con Holanda y Bélgica.
Como era de esperar, el mayor consumo de cannabis se encontró en Amsterdam en los Países Bajos, seguido de Francia y España. Los investigadores han tenido en cuenta la posición estratégica de España en el tráfico de marihuana, que ha ampliado el mercado de cannabis. El consumo de cannabis en Barcelona, ??Castelló y Santiago fue relativamente alto, y marginalmente mayor en comparación con el consumo per cápita en Valencia.
Los programas de vigilancia del consumo de drogas son herramientas muy beneficiosas para desarrollar legislaciones policiales eficientes, pero también para evaluar la eficacia de las políticas actuales para abordar el problema de la drogadicción.
Antes de analizar las aguas residuales, la medición del consumo de drogas generalmente se basaba en encuestas realizadas en diferentes sectores de la sociedad, incluidos consumidores con diferentes niveles de adicción, como el público en general. Los investigadores también utilizaron información adicional de datos policiales sobre decomisos de drogas, datos sobre admisiones hospitalarias y otros datos médicos. Sin embargo, estos métodos demostraron ser poco confiables, en particular con respecto al uso de drogas ilegales, ya que estos estudios se basaron en encuestas. Otro factor negativo para los métodos tradicionales de medición del consumo de drogas es que los resultados generalmente se obtienen anualmente y en un área geográfica grande, generalmente por estado.
En contraste, el enfoque del análisis de aguas residuales para analizar las aguas residuales de las plantas de purificación de agua (EDAR) permitió a los centros de investigación obtener información confiable del consumo total de los fármacos investigados en tiempo real.
Según el co-coordinador del proyecto de colaboración, Kevin Thomas, un investigador de NIVA, el análisis de aguas residuales proporciona información importante junto con los métodos de estimación actuales. Thomas explica: "A través de la investigación de aguas residuales podemos estimar el consumo de drogas de una ciudad. Además, podemos medir rápidamente los cambios en los hábitos de consumo en un corto período de tiempo. Por ejemplo, podemos determinar si ha habido una disposición masiva de drogas por drenaje cuando las redadas policiales o las confiscaciones de drogas tienen lugar ".
El mismo enfoque ya se aplicó a un segundo estudio que se llevó a cabo en 2012 en varias ciudades europeas y que puede utilizarse en cualquier otro país o ciudad. Los investigadores concluyen:
"Con el apoyo económico necesario, tenemos la oportunidad de poder comprender mejor, por primera vez, qué consumo de drogas en el mundo es en la actualidad, tendencias o la introducción de nuevos medicamentos en el mercado a través del estudio de biomarcadores en aguas residuales. "
Escrito por Petra Rattue
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