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Demencia retrasada al hablar un segundo idioma
Aquellos que han estado contemplando aprender un segundo idioma pueden querer inscribirse en un curso, ya que los investigadores han descubierto que ser bilingüe puede ayudar a retrasar tres tipos de demencias.
El estudio, publicado en la revista Neurología, es también el primero de su tipo en reportar una segunda ventaja lingüística en aquellos que son analfabetos, dicen los investigadores, que provienen tanto de la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido como del Instituto de Ciencias Médicas de Nizam en Hyderabad, India.
Para su estudio, los investigadores evaluaron a 648 personas de la India que fueron diagnosticadas con demencia. La edad promedio de los pacientes fue 66, y un total de 240 tenían enfermedad de Alzheimer, mientras que 189 tenían demencia vascular y 116 tenían demencia frontotemporal.
Según la Alzheimer's Society, la demencia frontotemporal no es tan común como otras formas de demencia, y es causada por la muerte de células nerviosas en los lóbulos frontales o temporales del cerebro, causando que las vías que las conectan cambien.
Los 103 pacientes restantes de la India tenían demencia con cuerpos de Lewy (DLB) y demencia mixta. La Academia Estadounidense de Neurología señala que el DLB es uno de los tipos más comunes de demencia y es causado por la acumulación de cuerpos de Lewy (fragmentos acumulados de proteína) en áreas del cerebro que controlan la memoria y el control motor.
Los investigadores encontraron que las personas que hablaban dos idiomas no desarrollaron demencia hasta 4,5 años más tarde que aquellos que eran monolingües.
Protección: el bilingüismo 'desarrolla mejor ciertas áreas cerebrales'
Los tipos de demencias que no se desarrollaron hasta mucho más tarde en los pacientes bilingües fueron la enfermedad de Alzheimer, la demencia frontotemporal y la demencia vascular.
En la muestra de pacientes, el 14% eran analfabetos, que el autor del estudio Suvarna Alladi dice que hace que su estudio sea único:
"Nuestro estudio es el primero en reportar una ventaja de hablar dos idiomas en personas que no pueden leer, lo que sugiere que el nivel de educación de una persona no es una explicación suficiente para esta diferencia".
La diferencia en el inicio de la demencia también se observó en aquellos que no podían leer, dicen los investigadores, agregando que no había beneficio adicional al hablar más de dos idiomas.
Este efecto fue separado de otros factores, como la educación, el sexo, la ocupación y la vida rural frente a la urbana.
Alladi dice:
"Hablar más de un idioma se cree que conduce a un mejor desarrollo de las áreas del cerebro que manejan las funciones ejecutivas y las tareas de atención, que pueden ayudar a proteger desde el inicio de la demencia".
Agrega que sus resultados "ofrecen una fuerte evidencia del efecto protector del bilingüismo contra la demencia en una población muy diferente a la estudiada hasta ahora en términos de su etnia, cultura y patrones de uso del lenguaje".
Thomas Bak, de la Facultad de Filosofía, Psicología y Ciencias del Lenguaje de la Universidad de Edimburgo, señala que sus hallazgos "sugieren que el bilingüismo podría tener una influencia más fuerte sobre la demencia que cualquier fármaco disponible actualmente".
Por lo tanto, él dice que esto hace que la relación entre la cognición y el bilingüismo sea una alta prioridad de investigación.
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