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Mecanismo epigenético encontrado que podría abordar los efectos de la obesidad
La epigenética, que estudia cómo los cambios en la expresión génica son causados ??por factores externos, se está convirtiendo rápidamente en un área reveladora de la investigación en salud. Y ahora, los investigadores han descubierto un nuevo mecanismo epigenético que podría desempeñar un papel en la orquestación de los efectos nocivos del sobrepeso, incluida la diabetes.
El equipo, dirigido por el Prof. Nilesh Samani de la Universidad de Leicester en el Reino Unido, ha publicado los resultados de su estudio en La lanceta, y dicen que el suyo es uno de los estudios más amplios en todo el epigenoma sobre la asociación entre el índice de masa corporal (IMC) y la metilación del ADN en adultos.
Explicando este campo de estudio, el Prof. Samani dice: "Los cambios epigenéticos causados ??por la variación en el ADN o factores ambientales como la dieta, el estrés y la exposición a sustancias químicas pueden afectar la forma en que funcionan (se encienden y apagan) y también pueden influir en la enfermedad susceptibilidad."
Para llevar a cabo su estudio, los investigadores analizaron los cambios epigenéticos en el ADN con respecto al IMC, y examinaron un proceso conocido como la metilación del ADN.
Este proceso afecta ubicaciones específicas a lo largo del ADN llamadas bases de citosina, que luego se modifican mediante la inclusión de grupos químicos metilo, dice el equipo.
El Prof. Samani agrega:
"La obesidad aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes, cáncer y una serie de otros problemas, pero sabemos poco sobre los mecanismos por los cuales la obesidad aumenta ese riesgo. Los genes solo explican parte de la historia".
Utilizando la tecnología de microarrays para medir los niveles de metilación en más de 350,000 sitios del genoma, el equipo evaluó muestras de ADN en sangre de más de 400 individuos de origen europeo. Luego identificaron cinco sitios donde el nivel de metilación se correlacionaba con el IMC.
Una vez que llegaron a estos hallazgos, los investigadores los probaron en otros dos grupos de individuos de ascendencia europea.
Sus resultados confirmaron una asociación significativa con tres sitios de metilación ubicados cerca del gen HIF3A, que es un gen que codifica una proteína que detecta los niveles de oxígeno en las células y "trata de compensar los niveles bajos al afectar la expresión de una gran cantidad de otros genes". Prof. Samani explica.
Metilación de HIF3A 'cada vez más alterado con la obesidad'
Debido a que las fuertes asociaciones estaban con tres sitios de metilación ubicados cerca del gen HIF3A, el equipo dice que sugiere que esta es una modificación auténtica del ADN relacionada con los cambios en el peso.
Encontraron que por cada aumento del 10% en la metilación en el sitio más significativo, el IMC aumentaba en un 3-6%, que es el equivalente a aproximadamente 0.98 kg / m.2 para una persona del estudio con un IMC promedio de 27 kg / m2.
Además, aunque los investigadores encontraron que los cambios en la metilación en los sitios del gen HIF3A están relacionados con el IMC en el ADN del tejido adiposo, que está directamente relacionado con la obesidad, no encontraron este vínculo en el ADN de la piel.
También señalan que sus hallazgos mostraron que los cambios en la metilación de HIF3A probablemente sean el resultado de un aumento de peso, en lugar de una causa.
Pero el profesor Samani dice que el vínculo que encontraron entre la metilación de HIF3A y el IMC fue "bastante inesperado", y agregó:
"Encontrar que la metilación de HIF3A se altera cada vez más a medida que una persona se vuelve más obesa es notable y aumenta la posibilidad de que HIF también participe en la mediación de algunos de los efectos nocivos del sobrepeso".
Aunque dice que se necesitan más estudios para comprender completamente este proceso, agrega que sus hallazgos podrían allanar el camino a nuevos tratamientos sobre cómo la obesidad afecta el cuerpo.
"En un nivel más general", agrega, "nuestro estudio muestra que investigar los cambios epigenéticos en el ADN puede revelar nuevos mecanismos implicados en enfermedades comunes".
A fines de 2013, Noticias médicas hoy informaron sobre otro estudio que involucró epigenética en ratones, que sugirió que las condiciones ambientales experimentadas por los padres pueden afectar cuán atractivas son sus crías para los demás.
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