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Los científicos encuentran proteínas que pueden retrasar la enfermedad pulmonar mortal
La fibrosis pulmonar, que afecta a unas 5 millones de personas en todo el mundo, es una enfermedad pulmonar progresiva y mortal que pocos sobreviven más de 3 a 5 años después del diagnóstico. Un nuevo estudio sugiere que una molécula de proteína puede retrasar la enfermedad. Encontró que los pacientes con altos niveles en sangre de la proteína, llamada LYCAT, tenían mejor supervivencia y función pulmonar que los pacientes con niveles más bajos.
El equipo responsable del estudio, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois en Chicago (UIC), informa los hallazgos en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.
La fibrosis pulmonar es una enfermedad que hace que los pulmones se cubran con tejido cicatricial. A medida que la enfermedad progresa, la falta de aliento que lo acompaña empeora.
La enfermedad puede desarrollarse después de la exposición al amianto y al gas tóxico, e incluso a un tratamiento de radiación para el cáncer de pulmón. Las enfermedades inflamatorias y autoinmunes crónicas también pueden conducir a ella.
Desafortunadamente, con frecuencia no se diagnostica hasta que surgen los síntomas, momento en el que ya se ha producido la cicatrización permanente.
Nuevo objetivo de medicamento para una enfermedad con pocas opciones de tratamiento, si es que tiene alguno
El primer autor, el Dr. Long Shuang Huang, investigador postdoctoral asociado en farmacología en la UIC, dice que el estudio ofrece un nuevo objetivo para los medicamentos para tratar la enfermedad. Los tratamientos actuales para disminuir la enfermedad solo funcionan en muy pocos pacientes.
Estudios previos han encontrado que varios genes pueden estar involucrados en el desarrollo de la fibrosis pulmonar idiopática (FPI), una forma de la enfermedad donde no se puede identificar ninguna causa.
El Dr. Huang y sus colegas decidieron investigar el papel de uno de estos genes, que codifica una proteína llamada lisocardiolipina aciltransferasa (LYCAT), en el desarrollo de la FPI.
La proteína LYCAT puede proteger contra o retrasar el progreso de la fibrosis pulmonar
La fibrosis pulmonar es una enfermedad que hace que los pulmones se cubran con tejido cicatricial. A medida que la enfermedad progresa, la falta de aliento que lo acompaña empeora.
Midieron los niveles de LYCAT en la sangre de pacientes con IPF y encontraron que los niveles más altos se encontraban en pacientes con una función pulmonar significativamente mejor y más probabilidades de sobrevivir más de 3 años después del diagnóstico.
El Dr. Huang dice que se preguntan si LYCAT está desempeñando un papel protector o ralentizando el avance de la enfermedad, y quizás "aumentar los niveles de LYCAT en pacientes con fibrosis pulmonar puede ser un nuevo enfoque terapéutico viable para tratar la enfermedad".
El estudio también examinó cómo se comporta LYCAT en ratones criados para desarrollar cicatrices en el tejido pulmonar. En ratones sin el gen, el tejido cicatricial se desarrolló más rápidamente en comparación con los ratones con el gen. Y el tejido cicatricial se desarrolló aún más lentamente en ratones diseñados para tener niveles más altos de lo normal de LYCAT.
El equipo ahora quiere buscar moléculas que estimulen la producción de LYCAT.
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