Los científicos descubren una plaga mortal

La peste de Justiniano y la Peste Negra son dos de las plagas más mortíferas en la historia de la humanidad, ambas responsables de matar a casi la mitad de la población europea. Ahora, un equipo de investigación internacional ha descubierto que ambas plagas fueron causadas por diferentes cepas de la misma bacteria.

Esto es según un estudio publicado recientemente en línea en La enfermedad infecciosa de Lancet.

La plaga de Justiniano ocurrió en el siglo VI. Se estima que causó la muerte de entre 30 y 50 millones de personas en Asia, África del Norte, Arabia y Europa.

La peste negra, también conocida como la peste bubónica, se produjo casi 800 años después. Entre 1347 y 1351, esta plaga fue responsable de la muerte de aproximadamente 50 millones de europeos.

Los investigadores dicen que se sabe muy poco sobre lo que causó la plaga de Justiniano y si se relacionó con la causa de la Peste Negra.

Con el objetivo de descubrirlo, los investigadores analizaron fragmentos cortos de ADN de los dientes de dos víctimas de la plaga de Justiniano de 1500 años de edad que fueron enterradas en Baviera, Alemania.

Los investigadores dicen que hasta la fecha, estos ADN son los genomas patógenos más antiguos encontrados.

Los investigadores reconstruyeron el genoma de la más antigua Yersinia pestis - la bacteria responsable de la plaga de Justiniano - usando los fragmentos cortos de ADN.

El genoma de la plaga fue comparado con más de 100 cepas contemporáneas de la bacteria.

Justiniano Y. pestis tensión 'callejón sin salida evolutivo'

A partir de este análisis, los investigadores descubrieron que el Y. pestis La cepa que fue responsable de la plaga de Justiniano fue un "callejón sin salida evolutivo" y diferente de las tensiones que contribuyeron a la peste negra y las plagas que siguieron.

Esto significa que la plaga entró en erupción, se extendió dramáticamente y mató a millones de personas antes de desaparecer.

Los investigadores creen que el Y. pestis La cepa involucrada en la tercera plaga pandémica, que se extendió desde Hong Kong en 1855, puede ser un producto de la cepa involucrada en la Peste Negra, lo que explica por qué fue significativamente más exitosa que la cepa que causó la plaga de Justiniano.

Comentando sobre los hallazgos, Dave Wagner, del Centro de Genética Microbiana y Genómica en Northern Arizona University y coautor del estudio, dice:

"Conocemos la bacteria Y. pestis ha pasado de los roedores a los humanos a lo largo de la historia y los reservorios de plagas de roedores aún existen hoy en muchas partes del mundo.

Si la plaga de Justiniano pudiera estallar en la población humana, causar una pandemia masiva y luego desaparecer, sugiere que podría volver a suceder. Afortunadamente ahora tenemos antibióticos que podrían usarse para tratar la plaga de manera efectiva, lo que disminuye las posibilidades de otra pandemia humana a gran escala ".

Los hallazgos 'plantean preguntas'

Los investigadores dicen que sus hallazgos plantean preguntas sobre por qué una cepa de bacteria que se propagó con tanto éxito y que fue tan mortal logró extinguirse.

"Una posibilidad comprobable es que las poblaciones humanas evolucionaron para volverse menos susceptibles", dice Edward Holmes de la Universidad de Sydney en Australia y coautor del estudio.

"Otra posibilidad es que los cambios en el clima se vuelvan menos adecuados para que la bacteria de la peste sobreviva en la naturaleza", agrega.

Antes de este estudio, los investigadores creían que el Y. pestis tensión que causó la plaga de Justiniano se originó en África. Sin embargo, los investigadores dicen que estos nuevos hallazgos les han llevado a creer que se originó en Asia.

Pero dicen que no pudieron crear un "reloj molecular", por lo que no conocen la escala de tiempo en la que evolucionó la tensión.

Agregan que sus hallazgos también sugieren que brotes anteriores, como la plaga de Antonine y la plaga de Atenas, pueden haber sido causados ??por otras cepas distintas de Y. pestis.

El año pasado, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que sugiere que la peste negra podría regresar en forma de bacterias resistentes a los antibióticos.

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