Riesgo de diabetes tipo 1 vinculado a baja exposición a patógenos en los primeros años de vida

Los países con tasas de mortalidad más bajas por enfermedades infecciosas tienen una mayor incidencia de diabetes tipo 1, según explicaron investigadores de la Universidad de Malta en la conferencia anual de la Sociedad de Endocrinología en Harrogate, Reino Unido. Su estudio también fue publicado en Acta Diabetologica.
Los investigadores explicaron que las tasas de diabetes tipo 1 han aumentado constantemente en un 3% anual durante más de una década. Este aumento en los casos informados se ha producido principalmente en las naciones ricas. Sin embargo, hasta ahora nadie ha entendido por qué.
Los expertos han ofrecido varias teorías, incluida la Hipótesis de higiene, lo que sugiere que estamos genéticamente diseñados para estar en contacto con microorganismos: si los bebés y los niños pequeños están excesivamente protegidos de gérmenes y suciedad, su sistema inmunitario no se desarrolla adecuadamente y aumenta la probabilidad de autoinmunidad. En otras palabras, la evolución nos ha hecho como somos; somos animales que necesitan estar en contacto temprano con los microorganismos, como los parásitos, los virus y las bacterias, para que nuestro sistema inmunitario se desarrolle y funcione correctamente.

La diabetes tipo 1 es causada por un problema autoinmune

La diabetes tipo 1 ocurre cuando nuestro sistema inmune destruye las células beta productoras de insulina en el páncreas, dejando al paciente incapaz de controlar su propio nivel de azúcar en la sangre.

En algún momento de la vida de una persona con diabetes tipo 1 (generalmente antes de los 20 años), su sistema inmunológico confundió las células beta saludables con patógenos extraños, indeseables y peligrosos (microorganismos causantes de enfermedades), y los atacó y destruyó. Científicos suecos han logrado evitar que el sistema inmune destruya las células beta en experimentos con animales.
El profesor Stephen Fava y la profesora Alexia-Giovanna Abela se propusieron determinar si la carga de enfermedades infecciosas podría estar relacionada con la incidencia local de diabetes tipo 1. Recopilaron datos de tres grandes estudios internacionales:

• Proyecto DiaMond de la OMS (Organización Mundial de la Salud)
• La carga mundial de morbilidad de la OMS
• El proyecto Alexander

Los datos se usaron para correlacionar las tasas de diabetes tipo 1 por país con la mortalidad por enfermedades infecciosas y la susceptibilidad bacteriana a los antibióticos (lo que indica la cantidad de antibióticos que se utilizan y la exposición de las personas a las infecciones bacterianas).

Las tasas más altas de diabetes tipo 1 en países con baja mortalidad por enfermedades infecciosas

Los autores encontraron que:

• Los países con baja mortalidad por enfermedades infecciosas (países ricos) tuvieron las incidencias más altas de diabetes tipo 1


• Esto se aplica tanto a la mortalidad por enfermedades infecciosas como a las muertes causadas por tuberculosis (TB), otras enfermedades respiratorias, diarrea y enfermedad parasitaria.
• También encontraron asociaciones positivas entre la incidencia de diabetes tipo 1 y la susceptibilidad a antibióticos de Strep. Pneumoniae, pero no a los de Haem. Influenza.

El profesor Fava dijo que sus hallazgos sugieren que bien podría haber una asociación inversa entre la incidencia de diabetes tipo 1 y la carga de enfermedades infecciosas: cuantas más enfermedades infecciosas hay en un país, menor es la tasa de diabetes tipo 1.

La tasa creciente de diabetes tipo 1 en todo el mundo puede estar asociada con una baja exposición a patógenos durante los primeros años de vida de una persona, el equipo cree.

El estudio apoya la hipótesis de la higiene, pero no lo prueba

Los datos recopilados y examinados por Alexia-Giovanna Abela y Stephen Fava apoyan la hipótesis de la higiene, pero no la prueban. Este es un estudio de asociación simple; el aumento en la incidencia de diabetes tipo 1 es un problema complejo.
Los autores dicen que desean utilizar estudios adicionales para determinar si existen otros factores ambientales que puedan tener un impacto en el riesgo de diabetes tipo 1.
El profesor Fava dijo:

"El aumento global de la diabetes tipo 1 es un fenómeno inexplicable. Muchos sugieren que la exposición, o más bien la falta de exposición, a las enfermedades infecciosas cuando jóvenes podrían estar relacionadas con el desarrollo de autoinmunidad. Nuestros datos muestran que las tasas de diabetes tipo 1 eran más altas en países donde los marcadores de exposición a enfermedades infecciosas fueron más bajos.
La incidencia de la diabetes tipo 1 se relacionó significativamente con la mortalidad de una variedad de enfermedades infecciosas y con la susceptibilidad local de una bacteria común a los antibióticos.

Él agregó:

"Estos datos respaldan la idea de que el sistema inmunitario puede desordenarse y atacar las propias células del cuerpo si no está entrenado por la exposición regular a microorganismos, la llamada hipótesis de la higiene. Se necesita más investigación para tratar de identificar otras factores ambientales que pueden estar relacionados con el enigma continuo de aumento de las tasas de diabetes tipo 1 ".

El alcohol mata a más pacientes con diabetes tipo 1

Un estudio publicado en BMJ (Número de septiembre de 2011) reveló que aunque los pacientes con diabetes tipo 1 viven más que hace treinta años, hay más que mueren por problemas relacionados con el alcohol.
Los autores también encontraron que, si bien los pacientes que desarrollaron el tipo 1 antes de los 14 años tienen mejores tasas de supervivencia hoy que en los primeros años ochenta, los que desarrollaron la enfermedad entre los 15 y los 29 años no.
Escrito por Christian Nordqvist