Los científicos describen nuevas proteínas vinculadas al cáncer

Los investigadores han analizado una familia de proteínas recientemente definida, que dicen que su control sobre otra clase de proteínas involucradas en la división celular -proteínas CAAX- podría tener implicaciones importantes para la investigación del cáncer. Los resultados de sus hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Naturaleza.

La nueva familia de proteínas se llama glutamato intramembrana proteasas y el equipo de investigación del Instituto de Investigación del Cáncer de Londres dice que el miembro fundador de esta familia, una proteína llamada Rce1, juega un papel importante en la conversión de células sanas en cancerosas.

El Prof. David Barford, líder del estudio del Medical Research Council pero anteriormente del Instituto de Investigación del Cáncer, dice:

"En contra de nuestras expectativas, encontramos que la proteína Rce1 es tan diferente de cualquier otra proteína conocida por la ciencia que tenemos que ponerlo en su propia familia. Estudios previos han encontrado que Rce1 interactúa con la vía Ras, que desempeña un papel clave en muchos diferentes tipos de cáncer, por lo que establecer la estructura única de la proteína es un importante paso adelante ".

El equipo señala que las proteínas CAAX, que están controladas por el recién descrito Rce1, incluyen este importante desencadenante de cáncer de proteína Ras.

Previamente, esta proteína ha sido difícil de identificar con los medicamentos tradicionales, por lo que la comprensión de otras proteínas involucradas con Ras ha sido "enormemente importante" en la lucha por encontrar otros objetivos para el tratamiento farmacológico, dicen los investigadores.

Rce1 'único miembro familiar conocido'

Rce1 controla las proteínas que son responsables de convertir las células sanas en cancerosas (en la imagen), pero el descubrimiento de esta nueva proteína podría ayudar a los científicos a desarrollar objetivos específicos para futuros medicamentos contra el cáncer.

Después de estudiar Methanococcus maripaludis Rce1 en detalle, los investigadores luego usaron una segunda bacteria llamada Escherichia coli - como una "fábrica de proteínas" para fabricar M. maripaludis Rce1.

Luego lo purificaron y cristalizaron, después de lo cual utilizaron una técnica llamada difracción de rayos X para estudiar la estructura de Rce1 en un detalle sin paralelo.

Rce1 es una proteasa intramembrana, lo que significa que puede cortar ciertas partes de otras proteínas asociadas a la membrana, pero los investigadores no pudieron poner esta proteína en ninguna de las tres familias actualmente conocidas de proteasas intramembrana.

Esto dejó al equipo para determinar que habían encontrado una cuarta familia, con Rce1 como el único miembro conocido.

El Prof. Barford dice que su estudio algún día podría conducir a nuevos tratamientos potenciales contra el cáncer, pero también agrega que sus resultados resaltan las incertidumbres involucradas con nuevas investigaciones:

"Nuestros hallazgos subrayan la cantidad de procesos fundamentales de la vida que todavía no comprendemos, y podrían dar a otros investigadores del cáncer su primer paso en una posible ruta hacia nuevos tratamientos".

"Es un momento raro e importante cuando los científicos descubren una nueva clase de proteínas", dice el Prof. Alan Ashworth, director ejecutivo de The Institute of Cancer Research, "y es emocionante no solo por la nueva percepción que nos brinda, sino también por el potencial que crea para nuevas estrategias contra el cáncer ".

La investigación fue financiada por Cancer Research UK.

Noticias médicas hoy recientemente informó sobre un estudio que detalla cómo las células más viejas evitan un interruptor que les indica que dejen de crecer, lo que sugiere que las células envejecidas podrían ser las culpables de los cánceres tardíos.