Eliminar la tentación más efectiva que la fuerza de voluntad

Al tratar de perder peso, ¿se ha encontrado visitando el bote de galletas a pesar de haberse prometido a sí mismo que esta vez no sucedería? Bueno, un nuevo estudio sugiere que una mejor estrategia es no tener galletas en la casa en primer lugar. Evitar la tentación parece ser más efectivo para el autocontrol que la fuerza de voluntad, especialmente para las personas muy impulsivas.

"Precompromiso", definido como "la restricción voluntaria de acceso a las tentaciones", es una "estrategia de autocontrol más efectiva que la fuerza de voluntad", dicen los investigadores, de las Universidades de Cambridge en el Reino Unido y Dusseldorf en Alemania, en un informe publicado en línea esta semana en el diario Neurona.

Otro ejemplo es ahorrar para el futuro. El compromiso previo es bloquear su dinero en una cuenta de ahorros con sanciones de retiro severas, o cortar la tarjeta de crédito. El estudio sugiere que esto probablemente funcione mejor que prometerse a sí mismo que no tocará el dinero en la cuenta bancaria habitual, o que no usará la tarjeta de crédito.

La autora principal Molly Crockett, que trabajó en el estudio mientras estaba en Cambridge y ahora se encuentra en el University College London (UCL), dijo a la prensa:

"Nuestra investigación sugiere que la forma más efectiva de vencer las tentaciones es evitar enfrentarlas en primer lugar".

Escáneres cerebrales utilizados para poner a prueba la fuerza de voluntad

Los investigadores compararon la efectividad del compromiso previo versus la fuerza de voluntad en voluntarios varones sanos durante el uso de la resonancia magnética funcional (fMRI) para examinar los mecanismos cerebrales involucrados.

Le dieron a los voluntarios una serie de opciones donde tenían que elegir entre una "pequeña recompensa" (una imagen erótica levemente agradable) que podrían tener inmediatamente, o una "gran recompensa" (imagen erótica extremadamente agradable) que tendrían que esperar.

(Esto es una reminiscencia del famoso experimento de malvavisco, ¿uno ahora o dos más tarde? Que probó el control de los impulsos en preescolares hace 40 años y fue recientemente revisado por investigadores de la Universidad de Rochester en los Estados Unidos).

Los investigadores optaron por utilizar imágenes eróticas como las recompensas en este estudio porque son instantáneamente gratificantes en el momento de la visualización. Por lo tanto, podían controlar lo que sucedía en el cerebro de los voluntarios en tiempo real.

El dinero, por ejemplo, no era una opción, a pesar del fuerte efecto que podría tener, porque la recompensa no es instantánea, los voluntarios solo podrían cosecharla cuando salieran del laboratorio.

Para algunas de las opciones, los voluntarios podían tener la pequeña recompensa en cualquier momento y tenían que resistirla para optar por la recompensa más grande, que se ofrecería más adelante.

Para otras opciones, los voluntarios tenían la opción de comprometerse previamente: si lo hicieran, no tendrían la tentación continua de que la pequeña recompensa estuviera disponible mientras esperaban la más grande.

Durante estos diversos experimentos, los investigadores monitorearon la actividad cerebral de los voluntarios mientras tomaban sus diversas decisiones.

Los resultados mostraron que los voluntarios, especialmente los más impulsivos, tenían más probabilidades de obtener la mayor recompensa cuando usaban el compromiso previo que cuando usaban la fuerza de voluntad (eliminar la tentación de la pequeña recompensa funcionaba mejor que intentar resistirla).

Conexión cerebral entre la fuerza de voluntad y pensar en el futuro

Cuando observaron los escáneres cerebrales, los investigadores encontraron que la corteza frontopolar, una región del cerebro que está involucrada en el pensamiento sobre el futuro, estaba activa en las decisiones previas al compromiso.

Pero lo que también fue interesante fue que cuando la corteza frontopolar se activó durante el compromiso previo, se comunicó más con otra región del cerebro que es importante para la fuerza de voluntad, la corteza prefrontal dorsolateral.

El coautor Tobias Kalenscher, de la Universidad de Dusseldorf, donde se especializa en analizar los fundamentos neuronales y mentales de las opciones, dice que los hallazgos son emocionantes porque sugieren que hay un mecanismo cerebral para el compromiso previo.

Pensar en el futuro parece involucrar a una región que ya está conectada con una región esencial para la fuerza de voluntad, y quizás esto es lo que guía el comportamiento hacia el compromiso previo.

Los investigadores esperan que sus descubrimientos abran la puerta a futuros estudios para comprender mejor por qué tenemos éxito y fracasamos en el autocontrol.

Mientras tanto, deje la tarjeta de crédito en casa y pase el carrito de su supermercado directamente por el pasillo de galletas ...

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