El ejercicio regular de alta intensidad puede retrasar los síntomas del Parkinson

Una nueva investigación sobre los efectos del ejercicio en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson sugiere que la actividad física regular de alta intensidad puede ayudar a mantener el avance de la enfermedad bajo control.
¿Podría el ejercicio físico vencer a las drogas cuando se trata de retrasar los síntomas de la enfermedad de Parkinson?

La enfermedad de Parkinson es un trastorno del sistema motor neurodegenerativo que se caracteriza por un temblor incontrolado en varias partes del cuerpo, especialmente los brazos y las piernas, así como un equilibrio y una coordinación de los movimientos inadecuados.

En los Estados Unidos, alrededor de 1 millón de personas viven con la enfermedad de Parkinson y aproximadamente 60,000 casos nuevos se diagnostican cada año, según datos de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. De los Institutos Nacionales de Salud (NIH).

Un ensayo clínico de fase II, llamado Estudio de la Enfermedad de Parkinson del Ejercicio (SPARX), fue realizado recientemente por investigadores de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago, IL, y la Universidad de Colorado en Denver.

Sus hallazgos sugieren que el ejercicio físico de alta intensidad es beneficioso para las personas con enfermedad de Parkinson en etapa temprana, ya que puede retrasar la progresión de los síntomas relacionados con las habilidades motoras.

"Si tiene la enfermedad de Parkinson y desea retrasar la progresión de sus síntomas, debe hacer ejercicio tres veces a la semana con un ritmo cardiaco entre 80 y 85 por ciento máximo. Es así de simple".

Autor del estudio Daniel Corcos, Universidad Northwestern Feinberg School of Medicine

Los resultados de este estudio ahora han sido publicados en JAMA Neurología.

La intervención temprana puede retrasar los síntomas

Los autores citan investigaciones previas que mostraron que la medicación utilizada para tratar el Parkinson tiende a ser menos efectiva con el tiempo y que expone a las personas a los efectos adversos. Por esta razón, dicen, es importante identificar tratamientos alternativos efectivos que no impliquen la administración de medicamentos.

En la fase II del ensayo clínico aleatorizado actual, Corcos y su equipo trabajaron con 128 participantes de entre 40 y 80 años. Los participantes fueron reclutados a través de varias instituciones y centros médicos en tres estados (Colorado, Illinois y Pensilvania).

Las instituciones incluyen Northwestern University en Chicago, IL, Rush University Medical Center en Chicago, IL, la Universidad de Colorado en Denver, y la Universidad de Pittsburgh en Pennsylvania.

Todos los participantes aún se encontraban en una etapa temprana de Parkinson y no estaban tomando ningún medicamento dirigido a los síntomas de esta enfermedad cuando se realizó el estudio.

"Mientras más temprano en la enfermedad intervenga, es más probable que pueda prevenir la progresión de la enfermedad", sugiere Corcos.

El ensayo comparó los efectos del ejercicio de intensidad moderada y alta. Más específicamente, estudió los efectos de una rutina de actividad física en la progresión de los síntomas de la enfermedad. Los investigadores también examinaron qué tan seguro era el ejercicio en la etapa inicial del Parkinson.

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Se pidió a los participantes del estudio que hicieran ejercicio tres veces a la semana durante un período de 6 meses a moderada (caracterizada por una frecuencia cardíaca máxima del 60-65 por ciento) o de alta intensidad (definida como una frecuencia cardíaca máxima del 80 al 85 por ciento). Todos los participantes ejercitaron en una cinta de correr.

Para mayor coherencia, los científicos también se refirieron a un grupo de control que no realizó ejercicio físico.

Después del programa, todos los participantes fueron calificados en una escala relevante de 0 a 108, midiendo la severidad de sus síntomas. Puntuaciones más altas indicaron manifestaciones más agudas de la enfermedad.

Ejercicio de alta intensidad más efectivo

Antes del comienzo de la prueba, todos habían medido una puntuación de aproximadamente 20. Sin embargo, los resultados difirieron después del período de 6 meses, y las diferencias fueron dictadas por la intensidad de los entrenamientos de los participantes.

Mientras que los participantes que realizaban ejercicio de alta intensidad seguían obteniendo una puntuación de alrededor de 20 en la escala de gravedad de los síntomas, aquellos que habían participado en ejercicios de intensidad moderada exhibieron síntomas empeorados y obtuvieron una puntuación de 1,5 puntos más.

Mientras tanto, aquellos que no ejercieron nada anotaron tres puntos más, lo que indica un empeoramiento aún más agudo de los síntomas.

Según los investigadores, la diferencia de tres puntos sugiere una gran disparidad en lo que respecta a la calidad de vida. Dado que el ejercicio de alta intensidad parecía mantener el desarrollo de los síntomas motores bajo control, la actividad física justifica una mayor investigación como un posible tratamiento para la enfermedad de Parkinson.

"Demoramos el empeoramiento de los síntomas durante 6 meses; si podemos prevenir la progresión por más de 6 meses, será necesario realizar más estudios", dice Corcos.

La seguridad del ejercicio de alta intensidad también se confirmó a través de ejercicios calificados supervisados ??por cardiólogos, que monitoreaban cuán agotadora sería el régimen para los corazones de los participantes.

'El ejercicio es medicina'

Los investigadores reconocen que su estudio tenía algunas limitaciones, particularmente el hecho de que el único tipo de ejercicio que se estudió fue el entrenamiento en cinta rodante. Esto significa que los beneficios potenciales de otros tipos de ejercicio siguen siendo desconocidos.

Sin embargo, señalan que el alto número de participantes y el largo período de tiempo durante el cual se observaron fortalecen la validez de los resultados. Corcos explica que la mayoría de los estudios dirigidos al Parkinson tienen menos participantes y no exceden las 12 semanas.

"Les dimos [a los participantes] un entrenamiento adecuado. Esto no es un estiramiento suave", dice. "Esto es de alta intensidad. Es parte de la idea de que el ejercicio es medicina".

Los estudios existentes ya habían señalado que el ejercicio era beneficioso para las personas con la enfermedad de Parkinson, pero esta era la primera vez que los efectos de las diferentes intensidades habían sido el blanco de la investigación.

"Varias líneas de evidencia apuntan a un efecto beneficioso del ejercicio en la enfermedad de Parkinson", comenta el Dr. Codrin Lungu, director del programa en el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares.

"Sin embargo", continúa, "no está claro qué tipo de ejercicio es el más efectivo. El ensayo SPARX intenta abordar este problema de manera rigurosa. Los resultados son interesantes y justifican una mayor exploración de los regímenes óptimos de ejercicio para el Parkinson".