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Leer una novela desencadena cambios duraderos en el cerebro
Los amantes de la literatura pueden regocijarse: un nuevo estudio combina las humanidades y la neurociencia para observar qué efectos puede tener la lectura de una novela en el cerebro. Los investigadores dicen que explorar un libro no solo puede cambiar su perspectiva, sino que también puede cambiar su opinión, al menos por unos días.
Los investigadores, de la Universidad Emory en Atlanta, GA, publicaron sus hallazgos en la revista Conectividad cerebral.
El neurocientífico Gregory Berns, autor principal y director del Centro Emory para Neuropolicy, dice:
"Las historias moldean nuestras vidas y, en algunos casos, ayudan a definir a una persona. Queremos comprender cómo las historias llegan a su cerebro y lo que le hacen".
Para investigar el funcionamiento interno de la mente de lectura de novelas, los investigadores reclutaron a 21 estudiantes de pregrado de Emory, que fueron instruidos para leer un thriller escrito por Robert Harris en 2003, titulado Pompeya.
Basado en la erupción de la vida real del Monte Vesubio en la antigua Italia, Berns explica que la narración "sigue a un protagonista [ficticio], que está fuera de la ciudad de Pompeya y nota vapor y cosas extrañas que ocurren alrededor del volcán".
Mientras el protagonista intenta salvar a la mujer que ama en Pompeya, el volcán continúa estallando y, mientras tanto, otros en la ciudad no reconocen las señales, dice Berns.
"Para nosotros era importante que el libro tuviera una fuerte línea narrativa", explica, para que los participantes del estudio lean un libro con una trama intrigante.
Cambios en el lenguaje y las regiones sensoriales del cerebro motor
Después de realizar escaneos de resonancia magnética funcional, los investigadores descubrieron que leer una novela causa efectos duraderos en las regiones del cerebro responsables de la receptividad del lenguaje y de hacer representaciones sensoriales del cuerpo.
Durante 19 días seguidos, los participantes del estudio fueron analizados por los investigadores. Durante los primeros 5 días, los investigadores realizaron escaneos de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) de línea de base en los cerebros de los estudiantes mientras estaban en reposo.
Luego, en el transcurso de 9 días, los estudiantes leyeron partes específicas de la novela hasta que la completaron. Instruidos para leer cada parte asignada en la noche, los estudiantes regresaron a los investigadores por la mañana.
En el verdadero estilo universitario de la universidad, tuvieron que tomar una prueba para probar que habían completado la lectura asignada, después de lo cual, una vez más, se sometieron a una prueba de imagen por resonancia magnética funcional (fMRI, por sus siglas en inglés) durante un estado de descanso sin lectura.
Después de la finalización de la novela, los estudiantes volvieron por 5 días adicionales, durante los cuales se volvieron a escanear en estado de reposo.
En las mañanas después de las sesiones de lectura, los investigadores observaron una mayor conectividad en la corteza temporal izquierda, que es un área del cerebro vinculada a la receptividad del lenguaje.
Berns explica que esta conectividad aumentada se mantuvo, a pesar de que los estudiantes no estaban leyendo el libro mientras se escaneaban.
"Llamamos a eso una 'actividad en la sombra', casi como una memoria muscular", dice.
Los investigadores también notaron una mayor conectividad en un área del cerebro conocida como el surco central. Esta es una región motora sensorial principal del cerebro, que está asociada con hacer representaciones de sensación para el cuerpo.
Explican que, por ejemplo, cuando solo pensamos en correr, podemos activar neuronas en el cerebro que están asociadas con el movimiento físico real de la carrera.
Los cambios neuronales no son solo reacciones instantáneas
Berns dice que sus hallazgos "sugieren que leer una novela puede transportarlo al cuerpo del protagonista".
Él añade:
"Ya sabíamos que las buenas historias pueden ponerlo en los zapatos de otra persona en un sentido figurado. Ahora estamos viendo que algo también puede estar sucediendo biológicamente".
Curiosamente, debido a que los investigadores observaron estos cambios neuronales incluso 5 días después de que los estudiantes terminaran la novela, Berns dice que las reacciones no fueron simplemente instantáneas.
Aunque dice que el equipo no está seguro de cuánto duran estos cambios, Berns señala que, dado que los observaron mientras los estudiantes estaban leyendo, una "novela asignada aleatoriamente sugiere que sus novelas favoritas ciertamente podrían tener un efecto mayor y más duradero en la biología de tu cerebro."
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