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La tasa de envejecimiento se puede rastrear en la adultez temprana, no solo más adelante en la vida
Mientras que para algunos, los signos físicos del envejecimiento parecen venir prematuramente, a otros se les pide una prueba de edad hasta la mediana edad. Todos envejecemos de manera diferente, y un nuevo estudio ahora sugiere que la tasa de envejecimiento se puede rastrear en la adultez temprana y no solo más adelante en la vida.
Los autores sugieren que "los procesos de envejecimiento se pueden cuantificar en personas aún lo suficientemente jóvenes como para prevenir enfermedades relacionadas con la edad, abriendo una nueva puerta para las terapias antienvejecimiento".
El estudio, publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, examinó los signos del envejecimiento en 954 personas nacidas en 1972-73 desde el nacimiento hasta los 38 años.
"Nos propusimos medir el envejecimiento en estas personas relativamente jóvenes", afirma el primer autor Dan Belsky, profesor asistente de geriatría en el Centro para el Envejecimiento de la Universidad de Duke. "La mayoría de los estudios sobre el envejecimiento miran a las personas mayores, pero si queremos ser capaces de prevenir las enfermedades relacionadas con la edad, vamos a tener que comenzar a estudiar el envejecimiento en los jóvenes".
A medida que la población mundial envejece, la prevalencia de enfermedades relacionadas con la edad también aumenta. Con la creciente carga de estas enfermedades, las intervenciones antienvejecimiento se vuelven más importantes. Los jóvenes son el objetivo ideal para las intervenciones, ya que con ellos es posible prevenir las enfermedades relacionadas con la edad.
Existe un escepticismo, sin embargo, en torno a si la tasa de envejecimiento se puede detectar en adultos jóvenes que aún no han desarrollado enfermedades crónicas, explican los autores.
El envejecimiento se puede ver a través de cambios físicos en el exterior del cuerpo, en los ojos, el cabello y la movilidad de las articulaciones, pero también se puede observar en los órganos humanos. Y así, junto con las entrevistas, los investigadores midieron las funciones renal, hepática, pulmonar, metabólica e inmune de los participantes.
Otros factores de salud que los investigadores midieron incluyen los niveles de colesterol, la salud dental, la condición de los vasos sanguíneos en la parte posterior de los ojos (asociados con el cerebro) y la longitud de los telómeros: capas protectoras al final de los cromosomas cuyo acortamiento está asociado con el envejecimiento .
Los investigadores utilizaron una selección de estos biomarcadores para asignar una "edad biológica" para cada uno de los participantes ahora a la edad de 38 años. Estas edades biológicas oscilaron entre menos de 30 y casi 60 en algunas personas.
Luego revisaron los datos recopilados durante el estudio longitudinal, analizando las mediciones de biomarcadores tomadas cuando los participantes tenían 26, 32 y 38 años. Para cada una de estas variables, se dibujó una pendiente para reflejar el cambio durante el estudio, y estas mediciones se usaron para calcular el ritmo de envejecimiento de cada participante.
La edad biológica refleja la capacidad de los participantes para completar ciertas tareas
La mayoría de los participantes envejecían a una tasa de 1 año biológico por año, aunque algunos envejecían tanto como 3 años biológicos por año cronológico y algunos tan poco como cero años biológicos por año.
Los investigadores encontraron que los participantes que tenían la edad biológica más alta a los 38 años también parecían estar envejeciendo a un ritmo más rápido.
Los participantes también tuvieron que completar una serie de exámenes que generalmente se les da a las personas mayores de 60 años. Estos incluyeron la resolución de problemas y pruebas de equilibrio y coordinación. Los participantes que eran biológicamente mayores tuvieron peores resultados en estas pruebas e informaron que tenían más dificultades físicas que los compañeros biológicamente más jóvenes.
Además, se pidió a los estudiantes de pregrado que calificaran qué edad o edad tenían los participantes en las fotos tomadas a la edad de 38 años. Los participantes con las edades biológicas más altas también parecían mayores en el exterior para los estudiantes.
Investigaciones previas con gemelos han demostrado que solo alrededor del 20% del envejecimiento está influenciado por genes, lo que significa que los factores ambientales juegan un papel importante. "Eso nos da alguna esperanza de que la medicina pueda frenar el envejecimiento y brindar a las personas años activos más sanos", dice la autora principal Terrie Moffitt, profesora de psicología y neurociencia en la Universidad de Duke.
Según el profesor Belsky, los hallazgos del estudio indican que el envejecimiento puede cuantificarse en los jóvenes mediante una combinación de medidas múltiples, aunque "las medidas y los métodos necesitan un refinamiento para ser 'mejores, más rápidos y más baratos'".
El equipo espera que algún día los médicos puedan interferir activamente en el proceso de envejecimiento, en lugar de enfocarse en enfermedades individuales como el cáncer y las enfermedades del corazón que son más prevalentes en las poblaciones de mayor edad.
"A medida que envejecemos, nuestro riesgo aumenta para todo tipo de enfermedades diferentes", concluye el profesor Belsky. "Para prevenir múltiples enfermedades al mismo tiempo, el envejecimiento debe ser el objetivo. De lo contrario, es un juego de whack-a-mole".
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