PTSD: lo que necesita saber

Tabla de contenido

1. Síntomas y diagnóstico
2. Causas
3. Factores de riesgo
4. Tratamiento
5. Consejos de autoayuda
6. Complicaciones
7. Prevención

El trastorno de estrés postraumático puede ocurrirle a una persona después de experimentar un evento traumático que le ha causado temor, asombro o impotencia. Puede tener efectos a largo plazo, incluidos recuerdos retrospectivos, dificultad para dormir y ansiedad.

Los ejemplos de eventos que pueden desencadenar el trastorno de estrés postraumático (TEPT) incluyen guerras, crímenes, incendios, accidentes, muerte de un ser querido o abuso de alguna forma. Los pensamientos y recuerdos se repiten a pesar de que el peligro ha pasado.

Se cree que afecta entre el 7 y el 8 por ciento de la población, y es más probable que las mujeres se vean afectadas que los hombres.

En lugar de sentirse mejor a medida que pasa el tiempo, el individuo puede volverse más ansioso y temeroso. El TEPT puede afectar la vida de una persona durante años, pero el tratamiento puede ayudarlo a recuperarse.

Síntomas y diagnóstico

El TEPT puede surgir como resultado de un evento o experiencia traumática.

Los síntomas generalmente comienzan dentro de los 3 meses posteriores a un evento, pero pueden comenzar más tarde.

Para que una persona reciba un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático, debe cumplir con los criterios establecidos por la Quinta edición de la Asociación Americana de Psicología (APA), Manual de diagnóstico y estadística (DSM-5).

De acuerdo con estas pautas, la persona debe:

1. Haber estado expuesto a la muerte o amenazado de muerte, lesiones graves o violencia sexual ya sea directamente, al presenciarlo, al sucederle a un ser querido, o durante tareas profesionales

2. Experimenta lo siguiente por más de un mes:

• uno o más síntomas de intrusión
• uno o más síntomas de evitación
• dos o más síntomas que afectan el estado de ánimo y el pensamiento
• dos o más síntomas de excitación y reactividad que comenzaron después del trauma

Aquí hay algunos ejemplos de estos cuatro tipos de síntomas:

Síntomas de intrusión:

• pesadillas
• flashbacks y la sensación de que el evento está pasando de nuevo
• pensamientos temerosos

Síntomas de evitación:

• negándose a discutir el evento
• evitando situaciones que recuerden a la persona del evento

Síntomas de excitación y reactividad:

• dificultad para dormir
• irritabilidad y arrebatos enojados
• hipersensibilidad a posibles peligros
• sentirse tenso y ansioso

Síntomas que afectan el estado de ánimo y el pensamiento:

• incapacidad para recordar algunos aspectos del evento
• sentimientos de culpa y culpa
• sentirse separado y distanciado de los demás y entumecido emocional y mentalmente
• tener un interés reducido en la vida
• dificultad para concentrarse
• problemas de salud mental, como depresión, fobias y ansiedad

Además, los síntomas deben provocar angustia o dificultad para sobrellevar el trabajo o las relaciones, y no deben ser debidos al uso de medicamentos u otras sustancias u otras afecciones.

Síntomas físicos

También puede haber síntomas físicos, pero estos no están incluidos en los criterios del DSM-5:

• Los efectos físicos incluyen sudoración, temblores, dolores de cabeza, mareos, problemas estomacales, dolores y dolores en el pecho.
• un sistema inmune debilitado puede conducir a infecciones más frecuentes
• las alteraciones del sueño pueden provocar cansancio y otros problemas

Puede haber cambios de comportamiento a largo plazo que contribuyan a los problemas y al trabajo, y un colapso en las relaciones. La persona puede comenzar a consumir más alcohol que antes, o hacer un mal uso de drogas o medicamentos.

Niños y adolescentes

En aquellos de 6 años o menos, los síntomas pueden incluir:

• enuresis después de aprender a usar el baño
• incapacidad para hablar
• actuando el evento en el juego
• ser pegajoso con un adulto

Entre las edades de 5 y 12 años, es posible que el niño no tenga escenas retrospectivas y que no tenga dificultades para recordar partes del evento. Sin embargo, pueden recordarlo en un orden diferente, o sentir que había una señal de que iba a suceder.

También pueden representar el trauma o expresarlo a través del juego, las imágenes y las historias. Pueden tener pesadillas y estar irritables. Les puede resultar difícil ir a la escuela o pasar tiempo con amigos o estudiando.

Entre las edades de 12 y 18 años, la persona puede mostrar un comportamiento disruptivo o irrespetuoso, impulsivo o agresivo.

Pueden sentirse culpables por no actuar de manera diferente durante el evento, o pueden considerar la venganza.

Los niños que han experimentado abuso sexual son más propensos a:

• sentir miedo, tristeza, ansiedad y aislamiento
• tener un bajo sentido de autoestima
• comportarse de manera agresiva
• mostrar comportamiento sexual inusual
• lastimarse a sí mismos
• mal uso de drogas o alcohol

Cribado

Como parte del proceso de diagnóstico, la persona puede recibir una prueba de detección para evaluar si tienen o no un trastorno de estrés postraumático.

El tiempo necesario para esto puede variar desde 15 minutos hasta varias sesiones de una hora. Se puede usar una evaluación más larga si hay implicaciones legales o si un reclamo de discapacidad depende de ello.

Si los síntomas desaparecen después de algunas semanas, puede haber un diagnóstico de trastorno de estrés agudo.

El TEPT tiende a durar más tiempo y los síntomas son más severos y pueden no aparecer hasta algún tiempo después del evento.

Muchas personas se recuperan en 6 meses, pero algunos continúan experimentando síntomas durante varios años.

Causas

Algunas personas que regresan de zonas de conflicto experimentan TEPT.

El TEPT puede desarrollarse después de un evento traumático.

Ejemplos incluyen:

• enfrentamiento militar
• desastres naturales
• accidentes graves
• ataques terroristas
• pérdida de un ser querido, ya sea que esto implique o no violencia
• violación u otros tipos de abuso
• asalto personal
• ser una víctima del crimen
• recibiendo un diagnóstico que amenaza la vida

Cualquier situación que desencadene miedo, conmoción, horror o impotencia puede provocar un trastorno de estrés postraumático.

Factores de riesgo

Todavía no está claro por qué algunas personas desarrollan TEPT mientras que otras no.Sin embargo, los siguientes factores de riesgo pueden aumentar la posibilidad de experimentar síntomas:

• tener problemas adicionales después de un evento, por ejemplo, perder un ser querido y perder un trabajo
• falta de apoyo social después de un evento
• tener un historial de problemas de salud mental o uso de sustancias
• experiencia pasada de abuso, por ejemplo, durante la infancia
• tener una salud física deficiente antes o como resultado de un evento

Algunos factores físicos y genéticos pueden jugar un papel. Estos pueden afectar la posibilidad de tener ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático.

Estructura cerebral: Los escáneres cerebrales han demostrado que el hipocampo parece diferente en personas con trastorno de estrés postraumático, en comparación con otros. El hipocampo está involucrado en el procesamiento de emociones y recuerdos, y podría afectar la posibilidad de tener flashbacks

Respuesta al estrés: Los niveles de hormonas que normalmente se liberan en una situación de lucha o huida parecen ser diferentes en personas con trastorno de estrés postraumático.

Género: Esto puede jugar un papel. Los estudios sugieren que, si bien es más probable que los hombres experimenten violencia, las mujeres tienen mayores probabilidades de tener TEPT.

¿Qué reduce el riesgo?

Los científicos están estudiando los factores de resiliencia que pueden ayudar a las personas a recuperarse del PTSD o a evitarlo de manera más efectiva.

Éstas incluyen:

• tener o buscar el apoyo de otros
• tener o desarrollar estrategias de afrontamiento
• la capacidad de la persona para sentirse bien acerca de cómo actúan cuando se enfrenta con dificultades

Cuándo ver a un doctor

Muchas personas experimentan síntomas después de un evento traumático, como llanto, ansiedad y dificultad para concentrarse, pero esto no es necesariamente TEPT.

El tratamiento oportuno con un profesional calificado puede ayudar a prevenir que los síntomas empeoren.

Esto debe considerarse si:

• los síntomas persisten por más de un mes
• los síntomas son lo suficientemente graves como para evitar que la persona vuelva a la vida normal
• la persona considera dañarse a sí misma

Tratamiento

La consejería es una parte clave del tratamiento para el TEPT.

El tratamiento por lo general incluye psicoterapia y asesoramiento, medicamentos o una combinación.

Las opciones para la psicoterapia estarán especialmente diseñadas para manejar el trauma.

Incluyen:

Terapia de procesamiento cognitivo (CPT): También conocido como reestructuración cognitiva, el individuo aprende a pensar sobre las cosas de una nueva manera. Las imágenes mentales del evento traumático pueden ayudarlos a superar el trauma, a controlar el miedo y la angustia.

Terapia de exposición: Hablar repetidamente sobre el evento o enfrentar la causa del temor en un ambiente seguro y controlado puede ayudar a la persona a sentir que tiene más control sobre sus pensamientos y sentimientos. Sin embargo, se ha cuestionado la efectividad de este tratamiento, y debe llevarse a cabo con cuidado, o puede haber un riesgo de empeoramiento de los síntomas.

Medicamentos

Algunos medicamentos se pueden usar para tratar los síntomas del TEPT.

Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como la paroxetina, se usan comúnmente. Los ISRS también ayudan a tratar la depresión, la ansiedad y los problemas del sueño, síntomas que a menudo están relacionados con el TEPT. Ha habido algunos informes de que los medicamentos antidepresivos pueden causar un mayor riesgo de suicidio en personas menores de 24 años.

A veces, las benzodiazepinas se pueden usar para tratar la irritabilidad, el insomnio y la ansiedad. Sin embargo, el Centro Nacional para Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) no recomienda estos porque no tratan los síntomas centrales y pueden llevar a la dependencia.

Terapias experimentales

La investigación ha sugerido que las siguientes terapias pueden ayudar, pero se necesita más evidencia para confirmar su seguridad y eficacia.

Desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular (EMDR): Recordar el evento mientras realiza un tipo específico de movimiento ocular de lado a lado puede ayudar a reducir los niveles de angustia en personas con trastorno de estrés postraumático. Esto le permite al individuo tener emociones, comportamientos y pensamientos más positivos.

MDMA: La versión farmacéutica de la droga recreativa, el éxtasis, puede ayudar a las personas a aprender a manejar sus recuerdos de manera más efectiva fomentando una sensación de seguridad. Los científicos actualmente están investigando esta opción.

Terapia con hormonas de cortisona: Un estudio ha sugerido que los tratamientos a base de cortisol a altas dosis podrían ayudar a reducir el riesgo de TEPT, si se administran poco después de que ocurra un trauma.

Juegos de computadora: Jugar algunos juegos de computadora se ha relacionado con menos síntomas en algunos veteranos con TEPT, según un estudio publicado en 2017. Sin embargo, los investigadores no recomiendan el uso de juegos de computadora en lugar de la terapia habitual.

Consejos de autoayuda

El afrontamiento activo es una parte clave de la recuperación. Permite a una persona aceptar el impacto del evento que han experimentado y tomar medidas para mejorar su situación.

Lo siguiente puede ayudar a lograr esto:

• aprender sobre el TEPT y comprender que una respuesta continua es normal y que la recuperación lleva tiempo
• aceptar que la curación no significa necesariamente olvidar, sino sentirse gradualmente menos molesto por los síntomas y tener confianza en la capacidad de lidiar con los malos recuerdos

Otras cosas que pueden ayudar incluyen:

• Encontrar a alguien en quien confiar
• pasar tiempo con otras personas que saben lo que sucedió
• haciendo saber a la gente lo que podría desencadenar los síntomas
• dividir las tareas en partes más pequeñas, para que sean más fáciles de priorizar y completar
• haciendo algunos ejercicios físicos, como nadar, caminar o yoga
• practicar técnicas de relajación, respiración o meditación
• escuchar música tranquila o pasar tiempo en la naturaleza
• entendiendo que tomará tiempo para que los síntomas desaparezcan
• aceptando que el PTSD no es un signo de debilidad, pero puede sucederle a cualquiera
• participando en actividades agradables que pueden proporcionar distracción

Hay disponibles varias líneas de ayuda y otras instalaciones para las personas que están o pueden estar experimentando los síntomas del TEPT.

Aquí hay algunos números que pueden ser útiles:

• Línea de vida nacional para la prevención del suicidio: 1-800-273-TALK
• Violencia doméstica nacional / Abuso infantil / Abuso sexual: 1-800-799-SAFE
• Línea Directa Nacional de Crisis de la Juventud: 800-442-HOPE

Si está buscando un terapeuta, asegúrese de encontrar a alguien que esté calificado y tenga experiencia en el campo del TEPT. El Instituto Sidran, una organización sin fines de lucro que brinda ayuda a personas que han sufrido eventos traumáticos, ofrece algunos consejos sobre cómo encontrar un terapeuta adecuado.

Complicaciones

El TEPT puede provocar algunas complicaciones.

Éstas incluyen:

• dificultad con el trabajo o las relaciones
• un mayor riesgo de problemas cardíacos
• una mayor posibilidad de enfermedad crónica
• una posibilidad de cambios que afectan el cerebro, incluidos niveles más altos de la hormona del estrés cortisol y una disminución en el tamaño del hipocampo, una estructura cerebral importante en el procesamiento de la memoria y la emoción

Las personas con TEPT pueden tener otros problemas de salud, como depresión, ansiedad, trastorno de la personalidad o el uso indebido de sustancias como el alcohol o las drogas.

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Prevención: ¿Es posible?

Las personas que trabajan en profesiones donde es probable que ocurran eventos traumáticos, como los militares y los servicios de emergencia, se les puede ofrecer capacitación o asesoramiento para ayudarlos a sobrellevar o reducir el riesgo de TEPT.

En los servicios médicos de emergencia (EMS) se lleva a cabo una forma de informe conocido como manejo del estrés por incidentes críticos (CISM) después de ciertos eventos, para tratar de minimizar el riesgo de desarrollar estrés y TEPT.

Sin embargo, la efectividad de esto ha sido cuestionada, y algunos estudios han sugerido que puede ser perjudicial, ya que puede interferir con el proceso de recuperación natural, por ejemplo, forzando a las personas a enfrentar recuerdos y emociones antes de que estén listos para hacerlo.