Jugar videojuegos puede 'mejorar el aprendizaje'

En una prueba de aprendizaje, las personas que juegan videojuegos se desempeñan mejor que las que no lo hacen, y sus cerebros parecen ser más activos en las regiones vinculadas al aprendizaje y la memoria.
Las personas que juegan videojuegos regularmente tienen regiones cerebrales más activas relacionadas con el aprendizaje y la memoria que aquellos que no juegan.

Así concluye un estudio de Ruhr-University Bochum en Alemania que se publicó en la revista Behavioral Brain Research.

Los investigadores explican que estudios recientes han sugerido que jugar videojuegos puede beneficiar la cognición. Sin embargo, los mecanismos cerebrales involucrados son poco conocidos.

Se enfocaron en "un área ampliamente inexplorada en la investigación de juegos" llamada "aprendizaje de categoría probabilística". Este tipo de aprendizaje se relaciona con la adquisición y clasificación de conocimiento y su uso para predecir eventos futuros.

Tarea de predicción del tiempo

Una forma tradicional de probar el aprendizaje de categorías probabilísticas es la llamada tarea de predicción del clima, que los investigadores utilizan para obtener "información sobre las formas implícitas de aprendizaje, la flexibilidad cognitiva y el uso de señales de retroalimentación en el cerebro".

Para su investigación, el equipo reclutó a 17 videojugadores y 17 no jugadores. Reclutaron a los videojugadores sobre la base de que pasaron al menos 15 horas por semana jugando videojuegos basados ??en acción. Los que no jugaban no jugaban o lo hacían con poca frecuencia.

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Ambos grupos jugaron la tarea de predicción del clima. A medida que lo completaron, los investigadores utilizaron la IRM para registrar su actividad cerebral.

Para completar la tarea, los participantes tuvieron que mirar tres tarjetas de referencia con diferentes patrones y luego predecir el clima. Se les preguntó: "¿Habrá sol o lluvia?" Luego se les dijo directamente si su respuesta era correcta o incorrecta.

Como cada carta es solo un predictor parcialmente preciso del clima, la respuesta correcta está determinada por la probabilidad predicha por la combinación.

Por ejemplo, una combinación de tarjetas de referencia puede contener: una tarjeta cuyo patrón significa un 20 por ciento de posibilidades de lluvia y un 80 por ciento de probabilidad de que caiga el sol; una segunda tarjeta que significa un 80 por ciento de probabilidad de lluvia y un 20 por ciento de probabilidad de que caiga el sol; y un tercio que significa un 60 por ciento de probabilidad de lluvia y un 40 por ciento de posibilidad de que caiga el sol. El resultado de esta combinación sería lluvia.

Los jugadores retuvieron más conocimiento de los hechos

Los sujetos realizaron la tarea una y otra vez, con diferentes combinaciones de tarjetas de referencia. Por lo tanto, al recibir comentarios, aprendieron qué combinaciones de cartas estaban relacionadas con qué condición meteorológica.

Después de que terminaron la tarea, los participantes completaron un cuestionario que probaba cuánto conocimiento habían conservado sobre las combinaciones de tarjetas de referencia.

Los investigadores encontraron que los videojugadores se desempeñaron mucho mejor en la predicción de los resultados climáticos de las combinaciones de tarjetas de referencia que los que no jugaban.

Aunque algunas de las combinaciones de tarjetas de referencia tenían una gran incertidumbre, los jugadores aún superaban a los jugadores que no jugaban.

Cuando los investigadores analizaron las respuestas al cuestionario de los participantes, descubrieron que los videojugadores habían retenido más conocimiento fáctico sobre las combinaciones de tarjetas de referencia y los resultados climáticos asociados.

'Gaming entrena el hipocampo'

El análisis de las imágenes de resonancia magnética reveló que tanto los jugadores como los que no jugaban mostraban el mismo nivel de actividad en las áreas cerebrales que están relacionadas con la "atención y la función ejecutiva" y ciertas "regiones asociadas a la memoria".

Sin embargo, los escaneos también mostraron notables diferencias cerebrales entre jugadores y no jugadores. Por ejemplo, los jugadores mostraron una actividad más fuerte en el hipocampo y otras áreas del cerebro que son importantes para "la memoria semántica, las imágenes visuales y el control cognitivo".

"Creemos que jugar videojuegos entrena ciertas regiones cerebrales como el hipocampo", dice la primera autora del estudio, Sabrina Schenk.

Es probable que los hallazgos del estudio sean significativos no solo para los jóvenes, sino también para las generaciones mayores, ya que la reducción de la memoria está relacionada con cambios en el hipocampo.

"Tal vez podamos tratar eso con los videojuegos en el futuro", sugiere Schenk.

"Nuestro estudio muestra que los jugadores son mejores para analizar una situación rápidamente, generar nuevos conocimientos y categorizar hechos, especialmente en situaciones con gran incertidumbre".

Sabrina Schenk