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Epilepsia y autismo: ¿hay un vínculo?

Tabla de contenido

  1. ¿Cual es el enlace?
  2. Investigación
  3. Posibles explicaciones
  4. Tratamiento de epilepsia y autismo
  5. Una última palabra
Investigaciones recientes han descubierto vínculos entre la epilepsia y el autismo. En este artículo, cubriremos algunos de los estudios que llevaron a los científicos a esta conclusión, y preguntaremos por qué podría ser así.

La epilepsia y el autismo son condiciones prevalentes y disruptivas. Se estima que el autismo afecta al 1 por ciento de la población, y se ha calculado que la epilepsia afecta a 1 de cada 26 personas durante su vida.

Aunque las condiciones no parecen, a primera vista, tener mucho en común, la investigación médica está descubriendo poco a poco los vínculos entre los dos.

Datos rápidos sobre la epilepsia y el autismo

Estos son algunos puntos clave sobre la epilepsia y el autismo. Más detalles e información de respaldo está en el artículo principal.

  • La epilepsia es más común en personas con autismo que la población general
  • Algunos estiman que más del 15 por ciento de las personas con epilepsia tienen rasgos de autismo
  • ¿Por qué existe un vínculo entre el autismo y la epilepsia?
  • Algunos investigadores creen que la medicación para la epilepsia podría aliviar algunos síntomas del autismo

¿Cual es el enlace?


La creciente evidencia muestra que el autismo y la epilepsia están relacionados.

La epilepsia es un trastorno del cerebro, es neurológico. Las personas con epilepsia tienen convulsiones cuando ciertos nervios del cerebro se disparan anormalmente, causando efectos sobre los que no tienen control.

El tipo de convulsiones epilépticas con las que la mayoría de la gente está familiarizada es el tipo en que un individuo pierde el conocimiento, cae al piso y experimenta movimientos incontrolables de su cuerpo.

Sin embargo, esta es solo una forma de ataque que tienen las personas con epilepsia. Otros síntomas incluyen:

  • Ausencias: pérdida de conciencia con solo efectos musculares menores
  • Ataques parciales: en raras ocasiones, la epilepsia afecta solo a una parte del cuerpo y la persona permanece consciente durante los episodios.
  • Auras: algunas personas experimentan olores, temores o ansiedad inusuales
  • Convulsiones durante el sueño: algunas personas con epilepsia solo tienen convulsiones mientras duermen
  • Contracciones, como las de los ojos o los párpados

El autismo es un trastorno del desarrollo infantil. Se conoce como trastorno del espectro autista o TEA, para abreviar. Los niños con TEA comienzan a mostrar problemas con el progreso social y conductual. Hay una variedad de tipos de TEA, con varias presentaciones de comportamiento en niños.

Las principales características de cualquier ASD son:

  • Pobres habilidades sociales, con menos comunicación o interacción; tal vez, menos capaces de responder a la conversación, entender el lenguaje corporal y la emoción, o formar relaciones.
  • Intereses y actividades, o patrones de comportamiento que son más estrechos y repetitivos, tal vez angustiados cuando se interrumpe una rutina fija.

La epilepsia es el resultado de una anormalidad en el cerebro, y el autismo también lo es, probablemente, con diferencias en la estructura y la función del cerebro. Son claramente diferentes condiciones, pero hay superposiciones entre sus características. ¿Podrían tener enlaces biológicos?

Investigación

Hay muchas preguntas sobre los vínculos entre la epilepsia y el autismo que están siendo exploradas por la ciencia médica.

Lo cierto es que la epilepsia es más común en personas que tienen autismo, y también que el TEA es más común en personas que tienen epilepsia. Este enlace muestra de diferentes maneras, en varios niveles de epilepsia y autismo.

Algunas investigaciones han encontrado que la actividad eléctrica en el cerebro de las personas con autismo muestra descargas del tipo de la epilepsia con mayor frecuencia que en las personas sin TEA.

Otro trabajo ha demostrado que los adultos con epilepsia tienen más rasgos autistas que aquellos sin epilepsia.

La superposición es bidireccional: las personas con epilepsia son más propensas a tener ASD, y las personas con ASD tienen más probabilidades de tener epilepsia. Las estimaciones para la cantidad de solapamiento son las siguientes:

  • Los trastornos del espectro autista pueden estar presentes en cualquier lugar entre el 15 por ciento y casi la mitad de las personas que tienen epilepsia
  • Entre aproximadamente un quinto y un tercio de los niños con TEA desarrollan epilepsia antes de convertirse en adultos
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Posibles explicaciones

Una revisión de la investigación actual sobre el tema examinó varios hallazgos sobre la actividad eléctrica del cerebro, utilizando EEG.

El EEG se usa a menudo para diagnosticar la epilepsia. Puede registrar ataques de epilepsia, pero también puede detectar otros "epileptiformes" (recurso que ya no está disponible en www.tacanow.org)' actividad eléctrica. Estos estudios han demostrado claras superposiciones de EEG entre la epilepsia y el autismo.

La revisión, que fue publicada en la revista Investigación Pediátrica, dijo que algunos estudios encontraron altas tasas de EEG epileptiformes con autismo, incluso cuando no había diagnóstico de epilepsia. Algunos científicos creen que estas anomalías pueden tener algo que ver con causar autismo, pero todavía no hay pruebas claras. La revisión en sí no pudo sacar conclusiones sólidas sobre los enlaces.

Podría ser que los factores genéticos detrás de la epilepsia se superpongan con aquellos detrás del autismo, pero la investigación sobre esto es limitada.

Aunque hay mucha evidencia de un enlace, todavía hay muchas preguntas para responder.

Tratamiento de epilepsia y autismo


Si la epilepsia está relacionada con el autismo, ¿podría la medicación para la epilepsia ayudar al autismo?

Los científicos también han investigado si tratar la epilepsia en niños con autismo podría beneficiar tanto la epilepsia como el autismo.

Los autores de la revisión que analizaron los hallazgos del EEG confirmaron que los casos diagnosticados de epilepsia deberían, por supuesto, tratarse. Sin embargo, para las personas con autismo y sin epilepsia, pero que sí mostraron descargas de EEG, no estaba claro si también deberían tratarse con medicamentos para la epilepsia.

Los autores de la revisión escribieron que era necesaria una mejor investigación para investigar si los medicamentos para la epilepsia podrían tener algún beneficio general para las personas con autismo. Los médicos que ayudan a controlar el autismo también serán cautelosos de intentar tal tratamiento hasta que haya una buena evidencia de los ensayos clínicos.

SallyAnn Wakeford ha trabajado mucho en epilepsia y autismo. En su publicación de 2015, estuvo de acuerdo en que se necesitaba más trabajo. Ella encontró eso:

  • Las personas con epilepsia son más propensas a mostrar rasgos de autismo
  • Estos son peores con la epilepsia a largo plazo
  • Los rasgos mejoran con un tratamiento efectivo contra la epilepsia

Sin embargo, las características del autismo en las personas con epilepsia se limitaron a los rasgos de la capacidad de respuesta social. No hubo un aumento en los comportamientos repetitivos con la epilepsia, por ejemplo. Wakeford se pregunta si la epilepsia y el autismo están realmente relacionados, o si simplemente se superponen.

Una última palabra

En su revisión, Wakeford tiene claro que existe un vínculo entre el autismo y la epilepsia, pero las razones siguen siendo un misterio:

  • Podría ser indirectamente debido al impacto de la epilepsia en la vida social y psicológica
  • O podría ser más directo, con epilepsia que implica una "disfunción cognitiva social", un problema en el cerebro que afecta el pensamiento y la capacidad social.

Ya sea que exista un vínculo directo o no, es importante que las personas con epilepsia o TEA, y sus cuidadores y profesionales de la salud, estén atentos a la otra afección.

Es particularmente importante que la epilepsia, como cualquier otra persona, se diagnostique y trate en personas con autismo.

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