Dolor fantasma en las extremidades: posible nuevo método de tratamiento para amputados

Después de amputar un brazo o una pierna a una persona, es posible que aún sienta dolor en la extremidad faltante como si todavía estuviera allí. Esta sensación, conocida como dolor de miembro fantasma, afecta al 70% de los amputados. Ahora, un investigador ha creado un nuevo método para tratar la afección.

Según Max Ortiz Catalan, de la Chalmers University of Technology en Suecia, el dolor de miembro fantasma (PLP) puede ser una afección grave que puede afectar gravemente la calidad de vida de una persona.

Las personas con PLP pueden experimentar diversas sensaciones en la extremidad que les falta, como dolores agudos o punzantes, dolores punzantes, calambres o ardor. Sin embargo, no está claro por qué las personas desarrollan PLP.

Hay muchos métodos usados ??para tratar la condición. Estos incluyen la acupuntura, la hipnosis, varios medicamentos y la terapia de caja de espejo, utilizando el reflejo de la extremidad restante en un intento de mover la extremidad fantasma en una posición cómoda.

Pero el catalán dice que muy pocos amputados ven el éxito de estas estrategias de tratamiento.

Con esto en mente, decidió probar un método de tratamiento alternativo en un amputado. Su sujeto había estado experimentando PLP durante 48 años, después de haber amputado su brazo.

Los miembros superpuestos y la realidad aumentada "alivian el dolor"

Usando señales musculares del muñón del brazo del paciente, el catalán pudo activar un sistema llamado "realidad aumentada".

Al explicar el proceso en detalle, el catalán dice que los músculos en el muñón del brazo envían señales eléctricas que son detectadas por electrodos en la piel. Los algoritmos complejos luego traducen estas señales eléctricas en movimientos de brazos.

En la pantalla de una computadora, se le mostró al paciente un brazo que estaba superpuesto a su muñón. Pudo controlar los movimientos de este brazo usando su propio comando neuronal en tiempo real.

Después de un período de tratamiento con este método, el catalán dice que ahora el hombre tiene períodos en los que está completamente libre de dolor, algo que nunca sucedió cuando usaba métodos de tratamiento ya existentes.

Al explicar por qué cree que este nuevo método desencadena el alivio del dolor, el catalán dice:

"Las áreas motoras en el cerebro necesarias para el movimiento del brazo amputado se reactivan, y el paciente obtiene retroalimentación visual que engaña al cerebro haciéndole creer que hay un brazo ejecutando dichos comandos motores. Se experimenta a sí mismo como un todo, con el brazo amputado nuevamente en su lugar."

Señala que los métodos de tratamiento modernos, como la terapia de caja espejo, no son útiles para las personas que han perdido ambos brazos o piernas. Pero este nuevo método podría ser.

"Nuestro método difiere del tratamiento anterior porque las señales de control se recuperan del muñón del brazo y, por lo tanto, el brazo afectado está a cargo", agrega el catalán.

"La promoción de la ejecución motora y la vívida sensación de finalización proporcionada por la realidad aumentada pueden ser la razón del mejoramiento del paciente, mientras que la terapia con espejo y los medicamentos no ayudaron anteriormente".

Varias clínicas europeas y tres hospitales suecos están colaborando ahora como parte de un ensayo clínico para este nuevo método de tratamiento. El ensayo involucrará a pacientes con PLP que no han respondido a otros tratamientos para la afección.

Catalán y sus colegas también han creado una versión de este tratamiento en el hogar, que los pacientes podrán usar sin ayuda.

Mirando hacia el futuro, los investigadores esperan que este método se pueda aplicar a otros pacientes que necesitan rehabilitación de movilidad, como individuos con lesiones de la médula espinal o víctimas de accidentes cerebrovasculares.

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