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El altruismo se puede aumentar al reducir la actividad cerebral específica

Todos nos hemos encontrado con ellos: personas egoístas que carecen de la capacidad de empatizar con los demás. Pero los resultados de dos nuevos estudios sugieren que es posible hacer que las personas sean más altruistas, después de descubrir que la reducción de la actividad en ciertas regiones del cerebro aumenta la generosidad de las personas.
Según los investigadores, reducir la actividad en áreas específicas del cerebro hizo que las personas se volvieran más generosas.

El investigador Leonardo Christov-Moore, de la Universidad de California-Los Ángeles (UCLA), y sus colegas publican sus hallazgos en las revistas Asignación de cerebro humano y Neurociencia Social.

En el primer estudio, el equipo se propuso identificar las regiones cerebrales que desempeñan un papel en la toma de decisiones empáticas.

Los investigadores inscribieron a 20 participantes y les pidieron que participaran en dos tareas mientras se someten a escáneres cerebrales con imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI).

Una tarea consistía en ver un video de una mano pinchada, mientras que la otra tarea consistía en ver fotografías de rostros que mostraban una variedad de emociones diferentes, como felicidad, tristeza y enojo, e imitarlas.

Baja generosidad vinculada a la alta actividad en áreas de corteza prefrontal

Los investigadores encontraron que la amígdala, la corteza somatosensorial y las áreas de la ínsula anterior del cerebro estaban involucradas en la imitación de otras y experimentando dolor y emoción, mientras que otras dos áreas en la corteza prefrontal -la región dorsolateral y dorsomedial- desempeñaban un papel clave en el comportamiento y control de los impulsos.

A continuación, los participantes tomaron parte en una tarea llamada el "juego del dictador", en la que les dieron $ 10 cada ronda durante 24 rondas y les preguntaron si querían conservar su dinero o compartirlo con un extraño, para quienes la información sobre edad e ingresos fue dado.

Al comparar los escáneres cerebrales de los participantes con la cantidad de dinero que compartieron en el juego del dictador, el equipo descubrió que las personas que demostraron la mayor actividad en la corteza prefrontal se separaron con menos dinero, regalando un promedio de $ 1-3 en cada ronda .

Sin embargo, los sujetos que mostraron la mayor actividad en áreas del cerebro relacionadas con la percepción del dolor, la emoción y la imitación de otros regalaron un promedio del 75% de sus fondos. Los investigadores dicen que este comportamiento puede denominarse "resonancia prosocial", un tipo de reflejo que creen que es un factor clave para el altruismo.

"Es casi como si estas áreas del cerebro se comportaran de acuerdo con una regla de oro neuronal", dice Christov-Moore. "Mientras más tendemos a experimentar vicariamente los estados de los demás, más parecemos inclinarnos a tratarlos como a nosotros mismos".

Reducir la actividad en el comportamiento, las regiones cerebrales de impulso aumentaron la generosidad

El equipo inscribió a 58 participantes para el segundo estudio, todos los cuales se sometieron a la estimulación magnética transcraneal theta-burst, un procedimiento no invasivo usado para debilitar temporalmente la actividad en ciertas áreas del cerebro.

La actividad en la corteza prefrontal dorsolateral o en la corteza prefrontal dorsomedial (las áreas relacionadas con el comportamiento y el impulso) se bloqueó para 38 de los participantes, mientras que para 20 participantes control, se redujo la actividad en un área del cerebro vinculada a la vista.

Luego se requirió que los participantes jugaran el juego del dictador, lo que les permitió a los investigadores evaluar cómo la actividad de amortiguación en estas regiones afectaba la disposición de los sujetos a compartir con los demás.

Christov-Moore formuló la hipótesis de que si el egoísmo estaba arraigado en un individuo, la reducción de la actividad en las cortezas prefrontales dorsolateral y dorsomedial les permitiría ser aún más egoístas.

Sin embargo, los investigadores descubrieron que la reducción de la actividad en estas regiones de comportamiento e impulso en realidad aumentaba la generosidad, ya que estas personas eran en promedio un 50% más generosas con su dinero que las del grupo de control.

La actividad reductora en la corteza prefrontal dorsomedial pareció aumentar la generosidad general, mientras que los sujetos cuya actividad se redujo en la corteza prefrontal dorsolateral tenían más probabilidades de compartir su dinero con extraños que tenían mayores ingresos.

"Normalmente, se esperaba que los participantes dieran de acuerdo a las necesidades", dice Christov-Moore, "pero con esa zona del cerebro atenuada, perdieron temporalmente la capacidad de los juicios sociales de afectar su comportamiento. Al humedecer esta área, creemos que pusimos al descubierto cuán altruista era naturalmente cada participante del estudio ".

En base a sus resultados, los investigadores sugieren que podemos estar cableados para el altruismo. Además, creen que los resultados indican que es posible hacer que las personas sean menos egoístas y más generosas con los demás.

"Esto es potencialmente innovador", dice Christov-Moore. El autor principal Marco Iacoboni, profesor de psiquiatría en UCLA, agrega:

"El estudio es una prueba importante del principio de que con un procedimiento no invasivo puede hacer que las personas se comporten de una manera más prosocial".

Julio pasado, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio en el que los investigadores crearon un modelo computacional que puede predecir la generosidad.

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