Vacunas personalizadas contra el cáncer de ovario para pruebas en humanos

Según un nuevo estudio, quizás no pase demasiado tiempo antes de que haya una vacuna personalizada para tratar a los pacientes con cáncer de ovario. Investigadores de la Universidad de Connecticut dicen que la vacuna proviene de una nueva técnica que identifica mutaciones de proteínas en células cancerosas, y el método ya está listo para entrar en ensayos en humanos.
Mediante una técnica novedosa, los investigadores han podido identificar mutaciones proteicas en células cancerosas. El método se está utilizando para crear vacunas personalizadas para tratar a las mujeres con cáncer de ovario.

El equipo de investigación, incluido el co-investigador principal, el Dr. Pramod Srivastava del Carole y Ray Neag Comprehensive Cancer Center de la Universidad de Connecticut (UConn), publica sus hallazgos en el Revista de Medicina Experimental.

Para describir cómo funciona la vacuna, los investigadores primero explican la interacción entre el sistema inmune y las células cancerosas.

El sistema inmune tiene que reconocer las células cancerosas antes de que pueda atacarlas. Los investigadores observan que hay una secuencia de proteínas, llamadas epítopes, en el exterior de cada célula del cuerpo, que el sistema inmune lee para determinar si las células son buenas o malas.

Las células cancerosas también tienen epítopes, pero son muy similares a los epítopos que se encuentran en las células sanas. Esto significa que el sistema inmune puede tener problemas para determinar si los epítopes de las células cancerosas deben ser destruidos.

Sin embargo, el equipo dice que los epítopos de células cancerosas tienen pequeños errores o mutaciones que los diferencian de las células sanas. El problema es que el sistema inmune no sabe cómo son estos errores. Explican que los epítopes de las células cancerosas podrían tener más de 1,000 diferencias sutiles, pero solo 10 de ellas pueden ser importantes para el sistema inmunitario.

En su estudio, los investigadores establecieron identificar estas diferencias significativas con el objetivo de permitir que el sistema inmunitario las reconozca. "Queremos romper la ignorancia del sistema inmunológico", dice el Dr. Srivastava.

Una vacuna formada por epítopos de células cancerosas indujo resistencia al cáncer en ratones

El co-investigador principal e ingeniero bioinformático Ion Mandoiu, profesor asociado de ciencias de la computación e ingeniería en UConn, analizó las secuencias de ADN de los tumores cutáneos de los ratones y los comparó con las secuencias de ADN del tejido sano de los ratones.

El equipo señala que este proceso se ha llevado a cabo en estudios previos, pero los investigadores solo han analizado la fortaleza del sistema inmunitario para unirse a los epítopos de las células cancerosas. Esto solo funciona en el desarrollo de vacunas contra virus.

Para crear una vacuna contra el cáncer, el equipo adoptó una técnica novedosa; evaluaron las diferencias entre los epítopos de las células cancerosas de los ratones y los epítopes de sus células sanas.

Luego, los investigadores desarrollaron una vacuna utilizando los diferentes epítopos de células cancerígenas encontrados en los ratones. Cuando se les administró esta vacuna, encontraron que los ratones eran muy resistentes al cáncer de piel.

"Esto tiene el potencial de cambiar drásticamente la forma en que tratamos el cáncer", dice el Dr. Srivastava

Prueba de la vacuna contra el cáncer de ovario en humanos

El equipo planea probar la vacuna en pacientes con cáncer de ovario este otoño, una vez que haya sido aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).

Datos rápidos sobre el cáncer de ovario en los EE. UU.

• Este año, 21,980 mujeres en los Estados Unidos serán diagnosticadas con cáncer de ovario
• El cáncer es más común entre las mujeres mayores, con el 50% de los diagnósticos ocurriendo en mujeres de 63 años o más
• El riesgo de una mujer de morir de cáncer de ovario durante su vida es de 1 en 100.

Aprenda más sobre el cáncer de ovario

El cáncer de ovario es la quinta causa de muerte por cáncer entre las mujeres en los EE. UU. El riesgo de cáncer de ovario en la vida de una mujer es de alrededor de 1 en 72, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.

Dirigido por la Dra. Angela Kueck, oncóloga ginecológica de UConn, el estudio incluirá el análisis del ADN de tumores de 15-20 mujeres con cáncer de ovario. Los datos se usarán para crear una vacuna específica para cada mujer.

Los investigadores explican que decidieron centrarse en probar la vacuna contra el cáncer de ovario porque la respuesta a corto plazo al tratamiento de la enfermedad suele ser buena, pero el cáncer a menudo rebota en 1-2 años. Esto significa que el equipo tiene tiempo para desarrollar y administrar la vacuna para cada mujer, y podrá determinar la efectividad de la vacuna dentro de 2 años.

Si estas vacunas resultan ser seguras y efectivas, los investigadores dicen que pasarán a un ensayo clínico de fase 2 para investigar si prolongan la vida de los pacientes con cáncer de ovario.

El método utilizado en este estudio también podría usarse para desarrollar vacunas personalizadas para otros tipos de cáncer, señala el equipo, aunque aseguran que se necesitan más investigaciones en esta área.

Noticias médicas hoy recientemente informó sobre un estudio que afirma haber identificado la estructura y los mecanismos de la proteína BRCA2. Se sabe que las mutaciones en el gen que codifica esta proteína aumentan el riesgo de cáncer de mama y de ovario, por lo tanto, el descubrimiento podría conducir a nuevos tratamientos para las enfermedades.