'Medicamento que mejora el rendimiento' podría reducir la anormalidad del cerebro de nacimiento prematuro

Los bebés prematuros corren un mayor riesgo de desarrollar daño cerebral. Un nuevo estudio encontró, sin embargo, que la administración de la hormona EPO podría ayudar a reducir este riesgo.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que aproximadamente 15 millones de bebés nacen prematuros (antes de las 37 semanas de gestación). Alrededor de 1 millón de niños mueren cada año como resultado de complicaciones en el parto prematuro, y muchos más enfrentan discapacidades del desarrollo a largo plazo.

El nacimiento prematuro puede causar daño cerebral y una maduración incompleta del cerebro, lo que puede derivar en dificultades de atención y aprendizaje, y problemas visuales y auditivos. Puede afectar particularmente a la sustancia blanca, la parte del cerebro responsable de diseminar información dentro del sistema nervioso central.

La eritropoyetina en dosis altas (EPO) es una hormona que se usa comúnmente para tratar la anemia en pacientes con enfermedad renal. También se administra a bebés prematuros, ya que puede reducir la necesidad de transfusiones de sangre. EPO es famoso por su uso como un fármaco para mejorar el rendimiento de los atletas, especialmente en los ciclistas de la competencia durante la década de 1990.

Estudios recientes han encontrado que la EPO tiene una cualidad neuroprotectora, que puede ayudar a proteger el sistema nervioso central de lesiones o degeneración. Como resultado, se investigó el efecto de la dosis alta de EPO para neuroprotección en recién nacidos prematuros como la primera parte de un importante estudio suizo sobre desarrollo cognitivo.

Un equipo de especialistas en imágenes cerebrales infantiles de la Facultad de Medicina de la Universidad de Ginebra (UNIGE) y el Hospital Universitario de Ginebra (HUG) en Suiza realizaron la investigación inicial. El estudio fue patrocinado por la Fundación Nacional de Ciencia de Suiza.

'Efecto beneficioso' de EPO

Los investigadores asignaron al azar a 495 recién nacidos prematuros (nacidos de 26 semanas a 31 semanas y 6 días de gestación) para recibir por vía intravenosa tres dosis de EPO o un placebo poco después del nacimiento, antes de las 3 horas del nacimiento, a las 12-18 horas después del nacimiento y 36-42 horas después del nacimiento.

Después de esto, se evaluaron los cerebros de una selección no aleatorizada de 165 de los bebés con imágenes de resonancia magnética (MRI). Este grupo estaba compuesto por 77 que habían recibido EPO y 88 que habían recibido el placebo.

"Encontramos que los cerebros de los niños que habían recibido el tratamiento tenían mucho menos daño que aquellos en el grupo de control que habían recibido un placebo", afirma el Dr. Russia Ha-Vinh Leuchter, coautor del estudio. "Esta es la primera vez que se ha demostrado el efecto beneficioso de la hormona EPO en el cerebro de los bebés prematuros".

A la edad de término equivalente, se encontró que los recién nacidos prematuros tratados con EPO tenían menos puntajes anormales para las siguientes formas de daño cerebral en comparación con los bebés que habían recibido placebo:

• Lesión de materia gris: 7% en comparación con 19%
• Pérdida de sustancia blanca periventricular: 18% en comparación con 33%
• Lesión de la sustancia blanca: 22% en comparación con 36%
• Intensidad de la señal de materia blanca: 3% en comparación con 11%.

Estas figuras ilustran una diferencia significativa y aparentemente verifican el impacto de la EPO en el cerebro de los bebés prematuros.

Más hallazgos por venir

Los autores sugieren que "estos hallazgos requieren una evaluación en un ensayo aleatorizado diseñado principalmente para evaluar este resultado, así como la investigación de la asociación con los resultados del desarrollo neurológico".

Este estudio inicial es solo la primera parte de un proyecto de investigación más amplio. La segunda y principal parte involucrará la investigación del desarrollo neurocognitivo de los niños entre las edades de 2 y 5. La autora principal, Prof. Petra Hüppi, dice que esto de alguna manera confirmará sus hallazgos:

"Las pruebas de desarrollo de última generación que se realizan en nuestras unidades pediátricas de desarrollo suizas deben confirmar el efecto que tiene el tratamiento EPO en las discapacidades del neurodesarrollo que los bebés muy prematuros a menudo muestran durante su infancia".

"Si este es el caso, habremos dado un paso importante para prevenir el daño cerebral y sus consecuencias a largo plazo en los bebés prematuros", concluye.

Los hallazgos iniciales de esta investigación son bastante interesantes, pero los principales hallazgos están por venir. La supervivencia de los bebés prematuros ha mejorado en las últimas décadas, pero ha llevado a un mayor número de bebés afectados por trastornos del desarrollo. Los hallazgos de los investigadores suizos podrían demostrar ser de importancia clave en el futuro.

Recientemente, Noticias médicas hoy informó sobre un factor de riesgo genético recientemente identificado para el nacimiento prematuro.

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