El cáncer de páncreas es 'cuatro enfermedades separadas', dicen los investigadores

Después de realizar un análisis detallado de la disrupción del ADN, la expresión génica y las vías moleculares en cientos de tumores, los investigadores concluyen que el cáncer de páncreas no es una sino cuatro enfermedades separadas, cada una con un desencadenante genético diferente y que requieren un tratamiento diferente.
Los investigadores descubrieron que algunos tipos de cáncer de páncreas tienen mutaciones genéticas que generalmente se observan en el cáncer de colon y la leucemia, para los cuales los tratamientos ya están disponibles.

Los investigadores dicen que saber qué subtipos de cáncer de páncreas tiene un paciente permitirá a los médicos dar pronósticos más precisos y recomendaciones de tratamiento.

Los resultados también plantean la posibilidad de que algunos tipos de cáncer de páncreas se puedan tratar con medicamentos que ya se usan para otros cánceres con una genética subyacente similar.

En el diario Naturaleza, el equipo internacional, dirigido por el Prof. Sean Grimmond de la Universidad de Melbourne en Australia, describe cómo clasificaron el cáncer de páncreas en los siguientes cuatro subtipos:

• Escamoso
• Progenitor pancreático
• Inmunogénico
• EXocrina endocrina aberrantemente diferenciada (ADEX).

El Prof. Grimmond, quien también dirige investigaciones basadas en la Universidad de Glasgow en el Reino Unido, explica:

"Identificamos 32 genes de 10 vías genéticas que están consistentemente mutados en tumores pancreáticos, pero el análisis adicional de la actividad genética reveló cuatro subtipos distintos de tumores".

Él y sus colegas dicen que cada subtipo de cáncer de páncreas tiene diferentes tasas de supervivencia, tratamientos y genética subyacente.

El estudio aborda una necesidad urgente de mejorar nuestra comprensión de las causas del cáncer de páncreas, especialmente a nivel genético y molecular.

La mayoría de los pacientes con cáncer de páncreas solo viven unos meses después del diagnóstico y la enfermedad se convertirá en el segundo cáncer más común en los países occidentalizados en los próximos 10 años.

Algunos medicamentos adecuados ya pueden estar en uso para otras enfermedades

Para el estudio, el equipo analizó los genomas de 456 tumores pancreáticos para identificar los procesos genéticos y moleculares subyacentes que van mal dentro de las células cuando el tejido pancreático normal se transforma en cáncer agresivo.

El cáncer surge cuando las células normales salen mal, por ejemplo, un error de copia de ADN cuando las células se dividen puede provocar daños dentro de la maquinaria de la célula. Este error o mutación se propaga en divisiones adicionales, dando lugar a una población de células defectuosas que luego se convierten en tejido tumoral.

Los investigadores hicieron algunos descubrimientos inesperados. Descubrieron que algunos tipos de cáncer de páncreas tienen mutaciones típicas del cáncer de colon y la leucemia, para los cuales ya hay tratamientos disponibles.

Otros tipos tienen fuertes similitudes con algunos cánceres de vejiga y pulmón, dice el Prof. Grimmond, "y podemos comenzar a recurrir a ese conocimiento para mejorar los tratamientos".

Usando un enfoque llamado "análisis genómico integrado", el equipo reunió técnicas que analizan no solo el código genético, sino también las variaciones en la estructura y la actividad de los genes. Esta es la primera vez que un análisis de este tipo revela tanto sobre el daño genético que provoca el cáncer de páncreas.

El primer autor, el Dr. Peter Bailey, también con sede en la Universidad de Melbourne y la Universidad de Glasgow, dice que los tratamientos para el cáncer de páncreas no han cambiado mucho en los últimos 20 años. Existen varios tipos de quimioterapia, pero no es muy selectiva, "es como golpear la enfermedad con un mazo con los ojos cerrados", señala.

El Dr. Bailey dice que él y sus colegas están tratando de cambiar el panorama clínico, no solo para el cáncer de páncreas, sino para todos los cánceres. Necesitamos una mejor comprensión de sus orígenes moleculares, explica, para que los pacientes reciban un tratamiento más personalizado que se dirija a los defectos genéticos subyacentes específicos de su cáncer individual.

Leanne Reynolds, directora de investigación de Pancreatic Cancer UK, dice:

"Los hallazgos de esta investigación son increíblemente emocionantes para cualquier persona afectada por cáncer de páncreas, ya que deberían significar que en el futuro los pacientes correctos pueden recibir el tratamiento adecuado en el momento adecuado".

Este estudio se basa en trabajos anteriores del equipo como parte del Consorcio Internacional del Genoma del Cáncer (ICGC). Por ejemplo, en febrero de 2015, Noticias médicas hoy describió un estudio anterior, también publicado en Naturaleza, que justifica cuatro tipos distintos de cáncer de páncreas en función de la magnitud de la alteración genética de los cromosomas.

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