La hormona similar a la oxitocina de los insectos podría prevenir el trabajo de parto prematuro

La oxitocina, popularmente conocida como la hormona del amor, juega un papel clave en el apego emocional, pero también ayuda a las mujeres embarazadas a dar a luz. Una nueva investigación puede haber encontrado una manera de inhibir el trabajo de parto prematuro mediante el uso de una sustancia sintética derivada de las hormigas, que se ve y se comporta de manera muy similar a la oxitocina.
Una nueva investigación allana el camino para un medicamento inhibidor de la contracción que puede ayudar a prevenir el trabajo de parto prematuro.

La oxitocina juega un papel crucial en la vinculación emocional, ya sea entre parejas románticas, padres e hijos, o incluso entre propietarios y sus mascotas.

La "hormona del amor" se libera naturalmente en nuestro cuerpo cuando hacemos el amor o hacemos nuevos amigos. Pero aparte de su papel en la vinculación social y la reproducción, la oxitocina también ayuda a las madres a dar a luz.

La oxitocina estimula fuertes contracciones durante el trabajo de parto, lo que ayuda a que el cuello uterino se abra para prepararse para el parto. Es por eso que a menudo se usa como un medicamento para ayudar al parto.

La vasopresina también juega un papel importante durante el nacimiento. Se cree que la hormona tiene efectos analgésicos, ya que durante la administración natural sus niveles aumentan extremadamente bruscamente.

Un nuevo estudio, dirigido por investigadores de la Universidad Médica de Viena en Austria, examina cómo funcionan las dos hormonas tanto en insectos como en humanos. La investigación también explora el efecto terapéutico de un equivalente sintético de las dos hormonas.

El estudio fue publicado en la revista Informes científicos.

El neuropéptido de insectos inhibe las contracciones uterinas

El equipo de investigadores internacionales, dirigido por Christian Gruber del Instituto de Farmacología de la Universidad Médica de Viena, se propuso aislar un neuropéptido de las hormigas que es estructuralmente muy similar a la oxitocina y la vasopresina.

Los neuropéptidos son una de las dos clases principales de neurotransmisores, y tanto la vasopresina como la oxitocina son neuropéptidos.

Los insectos también tienen neuropéptidos, y Gruber y su equipo aislaron uno llamado inotocina, que es el equivalente de vasopresina y oxitocina en artrópodos.

Luego, los investigadores crearon un equivalente sintético de inocina, que les permitió comprender mejor cómo funciona el proceso de señalización bioquímica de la oxitocina y la vasopresina.

La vasopresina típicamente controla el balance hídrico a través de los riñones, pero en combinación con la oxitocina, regula el suministro de sangre al útero durante el parto. Al igual que la oxitocina, la vasopresina también estimula las contracciones durante el parto.

Hasta ahora, los científicos médicos han identificado cuatro receptores cerebrales que responden a los dos neuropéptidos: un receptor de oxitocina (OTR) y tres receptores de vasopresina (VR): VR1a, VR1b y VR2.

Luego, utilizando una estrategia única para el descubrimiento de ligandos, los investigadores aislaron la inocina de la hormiga negra del jardín, clonaron su receptor análogo y examinaron su efecto farmacológico en los OTR y VR de los insectos y los humanos.

Los ligandos son "cualquier átomo o molécula unida a un átomo central" en un compuesto químico complejo.

En humanos, los investigadores descubrieron que la inocina activaba el receptor V1b, pero inhibía la V1a. Luego, Gruber y el equipo probaron el ligando de inocina en el tejido uterino humano, y descubrieron que inhibía con éxito las contracciones musculares.

"Sorprendentemente, al introducir una pequeña modificación química en este insecticida neuropéptido, pudimos desarrollar un inhibidor muy estable y altamente selectivo del receptor de vasopresina humana V1a", explica Gruber. "Este ligando se probó en tejido uterino humano e inhibió eficazmente las contracciones musculares. Ahora se necesitan más pruebas para explorar las aplicaciones clínicas de la molécula activa de plomo".

El significado del estudio

La investigación utilizó una estrategia única que aprovechó millones de años de evolución, a los que debemos las similitudes estructurales entre humanos e insectos.

"En un estudio paralelo, mediante el análisis de conjuntos de datos genéticos, hemos podido demostrar que muchos insectos tienen un sistema de señalización similar a la oxitocina o vasopresina, y supuestamente está relacionado funcionalmente en todo el reino animal", explica Gruber.

Específicamente, el sistema de señalización de oxitocina-vasopresina existe desde hace aproximadamente 600 millones de años, y ser capaz de comparar sus receptores a nivel molecular puede permitir a los científicos desarrollar nuevos fármacos y terapias.

Por ejemplo, un inhibidor del receptor de oxitocina-vasopresina podría prevenir las contracciones uterinas no deseadas en el trabajo de parto prematuro.

El autor principal del estudio también enfatiza la contribución de la investigación:

"Nuestro concepto es innovador y fascinante: tomar un neuropéptido de insecto, omitir aproximadamente 600 millones de años de evolución y, con una pequeña modificación química, esta sustancia puede ser adecuada para actuar como un fármaco candidato para su uso en humanos. Es igualmente importante utilizar estas nuevas moléculas como 'herramientas' de investigación. Solo desarrollando ligandos selectivos del subtipo de receptor, será posible investigar los principios bioquímicos de tales sistemas de señalización complejos ".

Christian Gruber

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