Los ratones "advierten" hijos de peligros a través de miedos heredados

Parece que la herencia no se trata simplemente de que los padres transmitan genes a sus hijos. Algunos cambios heredables en la actividad de los genes pueden transmitirse sin cambiar la secuencia del ADN, ya que los investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Emory afirman que los ratones pueden heredar el recuerdo de los traumas de sus ancestros y mostrar respuestas similares ante los estímulos.

Los hallazgos de este último estudio en epigenética, publicado en Neurociencia de la naturaleza, muestran que los descendientes de ratones de laboratorio entrenados para temer un olor particular demostraron la misma reacción de miedo que sus antepasados.

También fueron capaces de detectar concentraciones más pequeñas de olor que la descendencia de ratones no entrenados.

El coautor del estudio, Brian Dias, explica la importancia de los hallazgos:

"Saber cómo las experiencias ancestrales influyen en las generaciones descendientes nos permitirá comprender más sobre el desarrollo de los trastornos neuropsiquiátricos que tienen una base transgeneracional".

Para los experimentos, los ratones fueron sometidos a pequeñas descargas eléctricas en una cámara que olía a acetofenona, un químico que huele a flor de cerezo. Los ratones pronto asociaron el olor con el dolor, temblando cuando solo el olor estaba presente.

Aprendiendo a tener miedo

Los ratones a los que se les enseñó a temer el olor de la acetofenona tenían un patrón alterado de metilación (una modificación química del ADN que ajusta el comportamiento de los genes) en el gen M71 del receptor del olor.A pesar de que ni siquiera habían sido concebidos cuando sus antepasados ??emprendieron el entrenamiento del miedo, la descendencia reaccionó con miedo cuando olieron la acetofenona.

Kerry Ressler, co-autor del estudio, explica que la descendencia respondió fuertemente a cantidades mucho más pequeñas del olor.

Los investigadores afirman que los ratones jóvenes no respondieron de la misma manera a otros olores, y cuando se compararon con los descendientes de ratones desentrenados, su reacción a un poco de acetofenona fue aproximadamente "200% más fuerte".

Luego, los científicos examinaron el gen M71, que controla el funcionamiento del receptor de olor en la nariz que responde al olor a flor de cerezo.

Descubrieron que la codificación del ADN del gen no había cambiado, pero sí portaba marcas epigenéticas que modificaron su comportamiento y provocaron que se "expresara más" en la descendencia.

Esta alteración también provocó un cambio físico en los cerebros de los ratones descendientes, todos tenían un glomérulo más grande, una sección en el bulbo olfatorio.

Los científicos descubrieron que el ADN de los ratones padre espermatozoides sensibilizados había cambiado. Ellos afirman que este es un ejemplo de una alteración "epigenética": transmitida no en la secuencia letra por letra del ADN, sino en su empaquetado o modificaciones químicas.

Curiosamente, los científicos descubrieron que los hijos de los ratones entrenados portaban la expresión genética alterada en su esperma y la transmitían a su propia descendencia.

Los resultados de este estudio son "alentadores", según Wolf Reik, jefe de epigenética en el Instituto Babraham, Cambridge, Reino Unido, señalando que si bien sugieren que existe herencia transgeneracional, se necesita más investigación antes de que pueda extrapolarse a los humanos.

Pero Ressler tiene esperanzas:

"Tales intervenciones podrían formar el núcleo de un tratamiento para prevenir el desarrollo de trastornos neuropsiquiátricos con raíces en el trauma ancestral".

Escrito por Belinda Weber