Donación de órganos: ¿es un sistema opt-in o opt-out mejor?

En todo el mundo, las políticas de donación de órganos varían mucho. ¿Es mejor tener un sistema de donación en el que las personas tengan que optar o no participar? Para investigar, un equipo de investigadores del Reino Unido ha analizado los protocolos de donación de órganos de 48 países para ver qué enfoque funciona mejor.
En los EE. UU., Se agrega un nuevo paciente a la lista de espera para un trasplante de órgano cada 10 minutos.

Con un sistema opt-in, las personas tienen que inscribirse activamente en un registro para donar sus órganos después de la muerte. En los sistemas de exclusión, la donación de órganos se realizará automáticamente a menos que se realice una solicitud específica antes de la muerte para que no se tomen órganos.

El Prof. Eamonn Ferguson, autor principal de la Universidad de Nottingham, Reino Unido, reconoce que, debido a que los dos sistemas dependen de una decisión activa de las personas, puede ocasionar inconvenientes:

"Las personas pueden no actuar por numerosas razones, incluida la aversión a la pérdida, el esfuerzo, y creer que los responsables políticos han tomado la decisión 'correcta' y una en la que creen".

Sin embargo, la inacción en un sistema opt-in puede llevar a que las personas que quieran ser donantes no donen (un falso negativo). Por el contrario, la inacción en un sistema de exclusión voluntaria puede llevar a que un individuo que no desea donar se convierta en donante (un falso positivo).

Actualmente, los EE. UU. Usan un sistema de aceptación. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., El año pasado se hicieron posibles 28,000 trasplantes debido a donantes de órganos. Alrededor de 79 personas reciben trasplantes de órganos todos los días. Desafortunadamente, alrededor de 18 personas mueren cada día, sin posibilidad de cirugía debido a la escasez de órganos donados.

¿Dentro o fuera?

Investigadores de la Universidad de Nottingham, la Universidad de Stirling y la Universidad de Northumbria en el Reino Unido analizaron los sistemas de donación de órganos de 48 países durante un período de 13 años: 23 con un sistema opt-in y 25 con un sistema de exclusión voluntaria.

Los autores del estudio midieron el número total de donantes, el número de trasplantes por órgano y el número total de riñones e hígados trasplantados de donantes fallecidos y vivos.

Descubrieron que los países que utilizan sistemas de exclusión de donación de órganos tenían un mayor número total de riñones donados, el órgano que la mayoría de las personas en listas de trasplantes de órganos están esperando. Los sistemas de exclusión también tenían la mayor cantidad general de trasplantes de órganos.

Sin embargo, los sistemas opt-in tienen una mayor tasa de donaciones de donantes vivos. La aparente influencia que tuvo la política sobre las tasas de donación en vida "no se ha informado anteriormente", dice el Prof. Ferguson, "y es una sutileza que debe ser destacada y considerada".

Los autores reconocen que su estudio fue limitado al no distinguir entre diferentes grados de legislación de exclusión, y algunos países requieren permiso de los familiares para donar órganos. La naturaleza observacional del estudio significa que otros factores que pueden influir en la donación de órganos permanecieron sin evaluar.

Hacia adelante

Los investigadores afirman que sus resultados, publicados en BMC Medicine, muestran que "el consentimiento de exclusión voluntaria puede conducir a un aumento en la donación de fallecidos, pero una reducción en las tasas de donación de vida. El consentimiento de exclusión voluntaria también se asocia con un aumento en el número total de hígados y riñones trasplantados".

Sugieren que, aunque los resultados podrían utilizarse en el futuro para informar decisiones sobre políticas, podrían fortalecerse aún más mediante la recopilación rutinaria de información internacional sobre donación de órganos (tipo de consentimiento, procedimientos de adquisición y disponibilidad de camas hospitalarias, por ejemplo), que luego debería ser puesto a disposición del público.

El Prof. Ferguson sugiere que los estudios futuros también podrían analizar las opiniones de aquellos que tienen que tomar la decisión de aceptar u optar por no participar:

"La investigación adicional fuera de este enfoque epidemiológico a nivel de país sería examinar los problemas desde la perspectiva del individuo en términos de creencias, deseos y actitudes, utilizando una mezcla de encuestas y métodos experimentales".

"Al combinar estos diferentes métodos de investigación, los investigadores pueden desarrollar una mayor comprensión de la influencia de la legislación de consentimiento sobre la donación de órganos y las tasas de trasplante", dice.

Los autores señalan que los países que usan el consentimiento de exclusión voluntaria aún experimentan escasez de donantes de órganos. Cambiar por completo el sistema de consentimiento es, por lo tanto, poco probable que resuelva ese problema. Sugieren que la legislación de consentimiento o la adopción de aspectos del "Modelo español" podrían ser formas de mejorar las tasas de los donantes.

Actualmente, España tiene la tasa más alta de donación de órganos en el mundo. Los españoles utilizan el consentimiento de exclusión voluntaria, pero su éxito es acreditado por expertos a medidas tales como una red de coordinación de trasplantes que funciona a nivel local y nacional, y la mejora de la calidad de la información pública disponible sobre la donación de órganos.

Recientemente, Noticias médicas hoy publicó una función destacada sobre si los órganos de los animales deberían ser cultivados para trasplantes humanos. ¿Podría ser esta una solución a la escasez de órganos, o este es un problema que debe abordarse mediante cambios en la política de donación de órganos?

Escrito por James McIntosh

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