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La prueba de aliento para la etapa temprana de la enfermedad hepática se acerca
Los científicos han identificado un biomarcador que podría formar la base de una prueba de aliento para la detección de una enfermedad hepática en etapa inicial.
Los investigadores creen que su estudio es importante porque, por primera vez, abre una ruta potencial a la detección no invasiva y en tiempo real de la enfermedad hepática en etapa inicial.
En el diario EBioMedicine, un estudio dirigido por la Universidad de Birmingham en el Reino Unido sugiere que los altos niveles de un compuesto natural llamado limoneno en la respiración podrían ser un signo de cirrosis en estadio temprano del hígado.
La investigadora principal y la investigadora de física molecular, la Dra. Margaret O'Hara dice que ya sabemos que el aliento de las personas con enfermedad hepática tiene un olor muy distinto, y querían descubrir qué lo causa. Ella agrega:
"Ahora que hemos encontrado un biomarcador para la enfermedad en el limoneno, podemos continuar para verificar qué tan bueno es para diagnosticar la enfermedad hepática".
El limoneno es un compuesto natural que se encuentra en frutas y verduras y en abundancia en frutas cítricas como naranjas y limones. También se encuentra en cosméticos, perfumes y productos de limpieza y se usa para dar sabor a los dulces.
Debido a que los síntomas tienden a ser vagos y, a menudo, leves durante las primeras etapas, los pacientes con enfermedad hepática generalmente no buscan consejo médico hasta que la afección está avanzada y el hígado está más dañado. Incluso entonces, los síntomas pueden confundirse con otras enfermedades. Pueden incluir fatiga, ictericia, sangrado, hinchazón, moretones con facilidad, confusión y náuseas.
La cirrosis es donde el daño continuo a largo plazo hace que el hígado se cicatrice tanto que no puede funcionar correctamente. La enfermedad puede provocar insuficiencia hepática y cáncer. Actualmente, la única opción de tratamiento para la cirrosis avanzada del hígado es el trasplante de órganos.
En los EE. UU., La cirrosis hepática es la 12ª causa de muerte en general y la quinta causa de muerte entre las personas de 45 a 54 años.
A principios de este año, un estudio dirigido por la Escuela de Medicina Loyola de Chicago Stritch encontró que la cirrosis hepática es más común en los Estados Unidos de lo que se pensaba anteriormente. Los investigadores sugieren que la enfermedad afecta a 633,000 adultos en la población de EE. UU. Y no a 400,000 como se pensó anteriormente, y que el 69% de los estadounidenses con la enfermedad no se dan cuenta de que la padecen.
En el Reino Unido, donde se llevó a cabo el nuevo estudio, la enfermedad hepática ha aumentado considerablemente en las últimas décadas hasta convertirse en la tercera causa de muerte temprana, con el 75% de las muertes relacionadas con el alcohol.
Los niveles de aliento de limoneno son más elevados en pacientes con cirrosis hepática
El Dr. O'Hara y sus colegas llevaron a cabo su estudio en dos fases. En primer lugar, compararon las muestras de aliento de 31 pacientes con cirrosis hepática con los de 30 controles sanos.
En la segunda fase, compararon las muestras de aliento tomadas antes y después de los trasplantes de hígado. Las muestras anteriores provenían de los mismos 31 pacientes que en la primera fase, y las muestras posteriores provenían de 11 de los pacientes que se sometieron a trasplantes de hígado.
Las muestras de aliento se analizaron con un espectrómetro de masas. Para la fase 1, esto mostró que el nivel de limoneno en los pacientes con cirrosis hepática era mucho más alto que en los controles sanos.
Los investigadores dicen que esto es probablemente porque un hígado enfermo no puede metabolizar completamente el limoneno.
El análisis de fase 2 mostró que los niveles de limoneno disminuyeron gradualmente en los pacientes trasplantados en los días posteriores a la recepción de su nuevo órgano.
El limoneno está 'inequívocamente asociado con hígado enfermo'
El Dr. O'Hara dice que ha habido intentos previos para encontrar posibles biomarcadores para la enfermedad hepática, pero estos han sugerido compuestos como isopreno y acetona, que no son lo suficientemente específicos ya que también pueden ser indicativos de otras enfermedades o incluso surgir naturalmente de la actividad metabólica normal .
"Queríamos encontrar un biomarcador que estuviera inequívocamente asociado con el hígado enfermo", señala, y concluye:
"Si nuestra investigación posterior es exitosa, en el futuro podemos prever un pequeño analizador de aliento portátil que pueda ser utilizado por médicos generales y otros profesionales de la salud para detectar hepatopatías en etapa inicial, lo que lleva a un tratamiento más temprano y mejores tasas de supervivencia".
El autor principal, el Dr. Chris Mayhew, quien dirige el grupo de física molecular que incluye al Dr. O'Hara y algunos de los otros autores, dice que sus hallazgos son "asombrosos porque vinculan el limoneno al hígado enfermo en lugar de simplemente al paciente enfermo", y notas:
"Una ventaja particularmente importante de las pruebas de aliento es que ofrecen la oportunidad de evaluar la función global del hígado, en lugar de una prueba localizada como la biopsia".
El estudio es importante, dice, porque por primera vez abre una ruta potencial para la detección no invasiva y en tiempo real de la enfermedad hepática en etapa inicial. Él concluye:
"Si eso es posible, las drogas y el cambio de estilo de vida podrían revertir la enfermedad, lo que generaría importantes impactos socioeconómicos".
El grupo ahora está buscando fondos adicionales para llevar la investigación a la siguiente etapa, evaluando la precisión diagnóstica de su método de análisis de la respiración para la enfermedad hepática en etapa inicial.
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