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Galletas Oreo tan adictivas como la cocaína - para ratas de laboratorio
Un grupo de estudiantes y un profesor de neurociencia descubrieron que las galletas Oreo pueden ser tan adictivas como la cocaína o la morfina, al menos para ratas de laboratorio.
El profesor Joseph Schroeder y sus estudiantes del Connecticut College estaban llevando a cabo investigaciones sobre la adicción a los alimentos ricos en grasas y azúcares, y cómo, por ejemplo, pueden contribuir a la epidemia de obesidad.
El Prof. Schroeder dice:
"Nuestra investigación respalda la teoría de que los alimentos altos en grasa y azucarados estimulan el cerebro de la misma manera que las drogas. Puede explicar por qué algunas personas no pueden resistir estos alimentos a pesar de que saben que son perjudiciales para ellos. "
Uno de los estudiantes, Jamie Honohan (quien se graduó con un BA en Behavioral Neuroscience), estaba particularmente interesado en la motivación humana y la comida, y cómo la epidemia de obesidad puede estar relacionada con la prevalencia de alimentos con alto contenido de grasa y azúcar en Barrios de bajos ingresos. Fue su idea usar Oreos, como explica en un comunicado emitido esta semana:
"Elegimos Oreos no solo porque es la galleta favorita de los Estados Unidos, y altamente apetecible para las ratas, sino también porque los productos que contienen altas cantidades de grasa y azúcar se comercializan en gran medida en las comunidades con estados socioeconómicos más bajos".
Los resultados de su estudio se presentarán en la conferencia Society for Neuroscience que se llevará a cabo a principios de noviembre en San Diego, California.
Medición de efectos placenteros
El estudio muestra que, para las ratas, la asociación entre los efectos placenteros de comer Oreos y un entorno específico era tan fuerte como la de la cocaína o la morfina y un entorno específico.
Oreo es la cookie más vendida en los Estados Unidos (fuente
Para su estudio, los estudiantes dieron Oreos a ratas hambrientas en un lado de un laberinto, y en el otro lado del laberinto les dieron un alimento de "control", en este caso, pasteles de arroz (el profesor Schroeder comenta que, al igual que los humanos, a las ratas no les gustan mucho las tortas de arroz).
Luego le dieron a las ratas la opción de ir a ambos lados del laberinto (sin la comida presente), y midieron cuánto tiempo pasaron en el lado donde generalmente se les alimentaba con Oreos en comparación con el lado en que se les alimentaba con tortas de arroz.
Los investigadores luego repitieron el experimento con otro grupo de ratas. Esta vez, en lugar de alimentarlos con Oreos y pasteles de arroz, los inyectaron con drogas adictivas, como cocaína y morfina, cuando estaban del otro lado del laberinto, o solución salina, cuando estaban del otro lado. (El profesor Schroeder tiene licencia para llevar a cabo este tipo de experimento).
Los resultados muestran que las ratas "adictas" a Oreos pasaron tanto tiempo en el lado donde habían sido acondicionadas con Oreos como las ratas que habían sido condicionadas con drogas adictivas gastadas en el lado de las drogas de su laberinto.
Alimentos altos en grasas y azucarados, "adictivos"
El Prof. Schroeder y una de las alumnas, Lauren Cameron, promovieron la investigación midiendo la expresión de una proteína llamada c-Fos en el centro del placer de los cerebros de las ratas.
"Básicamente, nos dice cuántas células se activaron en una región específica del cerebro en respuesta a las drogas o Oreos", explica el Prof. Schroeder.
Descubrieron que Oreos estimuló muchas más neuronas que la cocaína o la morfina. Esto está en línea con los hallazgos de los experimentos conductuales anteriores y respalda la idea de que los alimentos con alto contenido de grasa y alto contenido de azúcar son adictivos.
En 2011, un equipo de la Universidad de Yale informó haber encontrado que la adicción a las comidas y la dependencia de sustancias tienen una actividad cerebral similar.
Y, por último, una observación interesante: parece que, al igual que los humanos, las ratas comen primero en medio de un Oreo.
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