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¿Podría el brócoli contener la clave para la prevención del cáncer de cabeza y cuello?
Los vegetales como el brócoli son reconocidos principalmente por ser saludables debido a su contenido de vitaminas y fibra. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que el extracto de brote de brócoli también podría ser protector contra el cáncer de cabeza y cuello.
Las verduras crucíferas como el brócoli son conocidas por contener altas concentraciones de sulforafano, un compuesto que podría formar la base de futuros tratamientos contra el cáncer.
Investigadores del Instituto del Cáncer de la Universidad de Pittsburgh (UPCI) han anunciado que el extracto protege contra el cáncer oral en ratones y ha sido tolerado por un pequeño grupo de voluntarios humanos sanos.
Estos hallazgos serán explorados más adelante este año en un ensayo clínico que involucra participantes humanos identificados como de alto riesgo de recurrencia del cáncer de cabeza y cuello.
"Las personas que se curan de cáncer de cabeza y cuello todavía tienen un riesgo muy alto de sufrir un segundo cáncer en la boca o la garganta y, desafortunadamente, estos segundos cánceres suelen ser fatales", dice la autora principal, la Dra. Julie Bauman. "Así que estamos desarrollando una molécula segura y natural que se encuentra en las verduras crucíferas para proteger el revestimiento oral donde se forman estos cánceres".
Las verduras crucíferas, a veces denominadas vegetales Brassica, se caracterizan por sus fuertes aromas y sabor amargo. Los ejemplos incluyen brócoli, rúcula, repollo, coliflor y col rizada.
Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), los investigadores del cáncer están interesados ??en estudiar las verduras crucíferas porque contienen una serie de sustancias químicas que contienen azufre conocidas como glucosinolatos, sustancias responsables del olor y el sabor de estos vegetales.
Cuando estos glucosinolatos se descomponen, ya sea mediante la preparación de alimentos o el proceso de comer, forman compuestos biológicamente activos. Los investigadores han encontrado previamente que algunos de estos compuestos pueden inhibir el desarrollo del cáncer en algunos de los órganos de ratones y ratas.
El sulforafano redujo significativamente la incidencia de cáncer oral y el número de tumores en ratones
Uno de esos compuestos, sulforafano, fue el foco de la investigación del equipo. En colaboración con el Dr. Daniel E. Johnson, científico senior del Programa de Cáncer de Cabeza y Cuello de la UPCI, el Dr. Bauman pasó varios meses probando los efectos del sulforafano en ratones predispuestos al cáncer oral.
El sulforafano redujo significativamente la incidencia de cáncer oral y la cantidad de tumores que se desarrollaron en los ratones. Este hallazgo llevó a los investigadores a probar una mezcla de jugo de fruta y brócoli con extracto de brotes ricos en sulforafano en 10 voluntarios humanos sanos.
No se produjeron efectos negativos, y al mismo tiempo, los investigadores detectaron ciertos cambios de protección en el revestimiento de las bocas de los voluntarios, lo que sugiere que el compuesto fue absorbido y dirigido hacia el tejido en esta área.
Para hacer un seguimiento de estos resultados, los investigadores ahora llevarán a cabo un ensayo clínico en el que participarán 40 participantes que previamente han recibido tratamiento para el cáncer de cabeza y cuello. Para la prueba, cada participante recibirá cápsulas que contienen polvo de semillas de brócoli.
"Llamamos a esto 'quimioprevención verde', en el que se usan preparaciones simples de semillas o extractos de plantas para prevenir enfermedades", explica el Dr. Bauman. "La quimioprevención verde requiere menos dinero y menos recursos que un estudio farmacéutico tradicional, y podría diseminarse más fácilmente en los países en desarrollo donde el cáncer de cabeza y cuello es un problema importante".
Si los participantes pueden tolerar este tratamiento y las cápsulas afectan el revestimiento oral lo suficiente como para prevenir el cáncer, se podrían llevar a cabo más ensayos clínicos a mayor escala.
"El claro beneficio del sulforafano en la prevención del cáncer oral en ratones aumenta la esperanza de que este compuesto bien tolerado también actúe para prevenir el cáncer oral en humanos que enfrentan exposición crónica a contaminantes ambientales y carcinógenos", afirma el Dr. Johnson.
El estudio fue financiado por una subvención del NCI, y los hallazgos del equipo se presentaron en la Reunión Anual de la Asociación Estadounidense de Investigación del Cáncer en Filadelfia.
Para obtener más información sobre los beneficios para la salud del brócoli, lea Noticias médicas hoyArtículo del Centro de Conocimiento sobre el vegetal.
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