Un tercio de los médicos consideraría la muerte asistida para pacientes con demencia

En los Países Bajos, más del 85% de los médicos dicen que considerarían ayudar a un paciente a morir, y 1 de cada 3 dijo que lo considerarían si un paciente padecía demencia temprana o enfermedad mental. Esto es según un nuevo estudio publicado en el Revista de ética médica que encuestó a casi 1.500 médicos holandeses sobre sus actitudes hacia la eutanasia y la muerte asistida por médicos.
Alrededor del 86% de los médicos holandeses dijeron que considerarían ayudar a un paciente a morir, y el 60% de los encuestados dijeron que habían ayudado a un paciente a morir, y casi la mitad informaron que lo habían hecho en los últimos 12 meses.

En 2002, los Países Bajos se convirtieron en la primera nación en legalizar la eutanasia y el suicidio asistido por médicos en circunstancias específicas.

Bajo la Ley de Terminación de la Solicitud de Vida y Suicidio Asistido (Procedimientos de Revisión), los médicos en los Países Bajos no son procesados ??por eutanasia (administración de medicamentos letales a un paciente) o por suicidio asistido por un médico (proporcionando a un paciente drogas legales) mientras sigan ciertos criterios para la debida atención.

Por ejemplo, los criterios establecen que el paciente debe tener "la presencia de sufrimiento insoportable sin perspectiva de mejora", el médico debe haber recibido una solicitud "voluntaria y bien considerada" de eutanasia o suicidio asistido por el médico del paciente, y allí debe ser una ausencia de alternativas de tratamiento razonables.

Los pacientes no tienen "derecho a la eutanasia", lo que significa que un médico puede rechazar la solicitud de un paciente, un tema que ha causado mucho debate en los Países Bajos.

Según los investigadores de este último estudio, dirigido por la Dra. Eva Elizabeth Bolt del VU University Medical Center en Ámsterdam, Países Bajos, los medios de comunicación del país informaron que los médicos rechazaron las solicitudes de muerte asistida de algunos pacientes en base a sus creencias personales que sus obligaciones legales.

"Estos pacientes tenían enfermedad psiquiátrica, demencia o estaban 'cansados ??de vivir' (en ausencia de una enfermedad grave)", explican los autores. "La principal cuestión debatida es si [la eutanasia y la muerte asistida por un médico] es legal y éticamente aceptable en pacientes con estas afecciones y, de ser así, si los médicos deberían estar dispuestos a brindarla".

Según los investigadores, solo una pequeña proporción de las solicitudes de eutanasia o muertes asistidas por médicos provienen de pacientes que tienen una enfermedad mental, demencia o están cansados ??de vivir; la mayoría de las solicitudes provienen de pacientes con cáncer u otra enfermedad física.

Para su estudio, la Dra. Bolt y su equipo se propusieron determinar qué pensaban los médicos en los Países Bajos sobre la eutanasia y el suicidio asistido por un médico, y bajo qué circunstancias participarían en cualquiera de las dos prácticas.

El equipo encuestó a 2.269 médicos generales holandeses, médicos de atención a ancianos y especialistas clínicos.

A los médicos se les preguntó si alguna vez habían ayudado a un paciente a morir y por qué motivos: cáncer, otra forma de enfermedad física severa, enfermedad mental, demencia temprana o avanzada, o cansado de vivir con o sin una enfermedad física severa.

A los médicos que no habían ayudado a un paciente a morir se le preguntó si lo considerarían y en qué circunstancias lo harían.

Causa de sufrir "un factor decisivo" para la eutanasia, suicidio asistido por un médico

De los 1.456 médicos que completaron la encuesta, el 86% dijeron que considerarían ayudar a un paciente a morir, y el 60% de los encuestados dijeron que habían ayudado a un paciente a morir, y casi la mitad de ellos informaron haberlo hecho en los últimos 12 meses.

• La eutanasia proviene de la palabra griega para "buena muerte"
• La eutanasia es ilegal en los EE. UU., Pero el suicidio asistido por un médico es legal en Washington, Oregon y Vermont y actualmente se debate en Montana.
• El debate continúa sobre si la eutanasia debería ser legalizada en los Estados Unidos. Mientras que algunas personas creen que le corresponde a un paciente tener la opción de morir con dignidad, otros creen que la práctica no es ética.

Aprenda más sobre la eutanasia

Una o más solicitudes de pacientes para la eutanasia o la muerte asistida por un médico habían sido recibidas por 3 de cada 4 médicos encuestados. Para los médicos generales solos, 9 de cada 10 dijeron que habían recibido tales solicitudes.

El equipo encontró que las actitudes de los médicos hacia la eutanasia y el suicidio asistido por un médico variaban según el estado del paciente. Alrededor del 85% consideraría ayudar a un paciente a morir si tuviera cáncer u otra enfermedad física.

Además, encontraron que el 34% de los médicos ayudaría a un paciente con una enfermedad mental a morir, mientras que 4 de cada 10 dijeron que ayudarían a un paciente con demencia en etapa temprana a morir. Curiosamente, si un paciente estaba en las últimas etapas de la demencia, solo 1 de cada 3 médicos dijo que los ayudaría a morir, incluso si el paciente tenía una directiva escrita por adelantado para la eutanasia.

Alrededor de 1 de cada 4 médicos dijeron que ayudarían a un paciente con una condición médica grave a morir si estuvieran cansados ??de vivir, pero en ausencia de una condición médica grave, menos de 1 de cada 5 dijeron que ayudarían al paciente a morir.

Más de la mitad de los médicos dijeron que habían ayudado a un paciente con cáncer a morir, mientras que un tercero dijo que habían ayudado a un paciente con otra enfermedad física grave a morir. Solo el 7% dijo que había ayudado a un paciente a morir en ausencia de cáncer u otra afección física grave.

Con base en sus hallazgos, los investigadores dicen que está claro que la causa del sufrimiento en un paciente es un "factor decisivo" para los médicos cuando se trata de solicitudes de eutanasia o suicidio asistido por un médico. Agregan:

"La mayoría de los médicos holandeses pueden concebir la realización de [eutanasia o suicidio asistido por un médico] en pacientes que padecen cáncer u otra enfermedad física.Sin embargo, en los pacientes que sufren de enfermedades psiquiátricas, demencia o cansancio de la vida, las opiniones difieren.

Para evitar el desacuerdo y la decepción, es importante que un paciente con un deseo futuro de [eutanasia o suicidio asistido por un médico] discuta esto con su médico a tiempo y que el médico tenga claro su punto de vista sobre el asunto ".

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