Los Omega-3 cruzan la barrera hematoencefálica en pacientes con Alzheimer

La barrera hematoencefálica protege al cerebro de sustancias químicas nocivas en la sangre, pero también bloquea el acceso de las drogas. Sin embargo, los investigadores han sugerido que los suplementos de ácidos grasos omega-3 pueden cruzar esta barrera en pacientes con Alzheimer, lo que influye en los marcadores de la enfermedad y la inflamación.

Los investigadores, del Karolinska Institutet en Suecia, han publicado su investigación en el Revista de Medicina Interna.

Señalan que los omega-3, junto con otros ácidos grasos poliinsaturados, se acumulan en el sistema nervioso central (SNC) durante la gestación.

Aunque la creencia predominante es que estos ácidos grasos se reemplazan repetidamente a lo largo de la vida, el equipo dice que se sabe muy poco sobre cómo sucede esto y si los cambios en la dieta pueden afectar el transporte de estos ácidos a través de la barrera hematoencefálica.

Según los investigadores, varias enfermedades pueden cambiar las características de los ácidos grasos del SNC. Citan a pacientes con enfermedad de Alzheimer, que normalmente tienen concentraciones más bajas de un omega-3 llamado ácido docosahexaenoico (DHA).

La autora principal, la Dra. Yvonne Freund-Levi dice:

"Los primeros estudios poblacionales indican que los omega-3 pueden proteger contra la enfermedad de Alzheimer, lo que hace interesante estudiar los efectos de los suplementos dietéticos que contienen este grupo de ácidos grasos en pacientes que ya han desarrollado la enfermedad".

Como parte de un estudio más amplio, el proyecto OmegAD, que sigue a 204 pacientes con Alzheimer, los investigadores evaluaron si los suplementos de omega-3 cambian el perfil de ácidos grasos del SNC.

Los niveles de ácido graso aumentaron en la sangre y el líquido cefalorraquídeo

Un total de 33 personas participaron en este estudio reciente. De estos, 18 recibieron un suplemento de omega-3 cada día durante 6 meses, mientras que 15 recibieron un placebo durante este tiempo.

Al final del estudio, el grupo omega-3 tenía niveles más altos de DHA y EPA (ácido eicosapentaenoico, que es otro omega-3) en el líquido cefalorraquídeo y la sangre, mientras que el grupo placebo no mostró ningún cambio.

Además, los investigadores observaron que los niveles de DHA correspondían con el grado de cambio en la enfermedad de Alzheimer y los marcadores de inflamación en el líquido cefalorraquídeo.

Los investigadores dicen que estos cambios observados sugieren la transferencia de los ácidos grasos a través de la barrera hematoencefálica.

El profesor Jan Palmblad, otro autor del estudio, señala que previamente se observó en animales que "los suplementos dietéticos de DHA pueden conducir a un aumento en las concentraciones de DHA en el SNC".

Los investigadores señalan que los intentos previos de tratar la enfermedad de Alzheimer en humanos utilizando medicamentos antiinflamatorios tradicionales no han producido mejoras en la función de la memoria. Pero ahora que han observado un aumento de las concentraciones de DHA en el sistema nervioso central de los seres humanos, tienen esperanzas de futuros tratamientos para la enfermedad.

"Sin embargo", agrega el Prof. Palmblad, "queda mucho trabajo por hacer antes de saber cómo estos ácidos grasos pueden usarse en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer para detener la pérdida de memoria".

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