Obesidad: 'Cambiar' en el cerebro controla el aumento de peso

Una nueva investigación ha identificado el mecanismo a través del cual el cerebro controla si y qué cantidad de grasa se quema después de una comida. Señales defectuosas, el estudio ha encontrado, puede promover la obesidad.
Un "cambio" cerebral defectuoso puede ser responsable del aumento de peso inmoderado, según muestra un nuevo estudio.

Según datos de 2014 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 600 millones de adultos en todo el mundo son obesos y 41 millones de niños menores de 5 años tienen sobrepeso.

En los Estados Unidos, el 36.5 por ciento de la población adulta, así como alrededor del 17 por ciento de los niños y adolescentes, tienen obesidad. Un estudio recientemente cubierto por Noticias médicas hoy se refirió al aumento de peso exacerbado como una "pandemia" que afecta a los EE. UU. y al mundo en general.

Esta situación es particularmente preocupante porque, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el exceso de peso puede afectar otros aspectos de la salud, lo que lleva a presión arterial alta, diabetes, enfermedad coronaria y depresión.

A la luz de esto, un equipo de investigadores del Biomedicine Discovery Institute de la Universidad de Monash en Melbourne, Australia, realizó recientemente un estudio que busca comprender mejor los mecanismos cerebrales que contribuyen al aumento y la pérdida de peso.

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El investigador principal, el profesor Tony Tiganis y el primer autor, el Dr. Garron Dodd, revelaron la existencia de un "interruptor" que le dice al cuerpo qué hacer con la grasa obtenida después de la ingesta de alimentos. Si el interruptor es defectuoso, dicen, entonces es probable que el cuerpo acumule más grasa y se predisponga a la obesidad.

Estos hallazgos se publican en la revista Metabolismo Celular.

El programa Metabolic Disease & Obesity del Biomedicine Discovery Institute, dirigido por el Prof. Tiganis, ha encontrado un vínculo entre la ingesta de alimentos y el proceso por el cual la grasa blanca se convierte en grasa marrón.

En el cuerpo, la grasa se almacena en los adipocitos o en las células que forman el tejido adiposo. Estas células de grasa pueden convertirse de "blanco" (almacenando energía) en "marrón" (liberando energía).

El "interruptor" cerebral defectuoso determina la obesidad

El estudio descubrió que el cerebro normalmente "instruye" a las células grasas blancas para que se vuelvan marrones después de comer. Esto viene en respuesta a la insulina liberada en el torrente sanguíneo en grandes cantidades a medida que aumentan los niveles de glucosa en sangre o azúcar en la sangre.

Por otro lado, las células grasas marrones vuelven a convertirse en células adiposas que almacenan energía blanca después de un período de abstinencia, durante el cual no se consumen alimentos. Cuando este mecanismo funciona normalmente, le permite al cuerpo estabilizar su peso, evitando la ganancia excesiva o la pérdida de grasa.

Este mecanismo, dicen los investigadores, es similar a un interruptor, "leer" las señales de insulina y activarse y desactivarse según corresponda. En el caso de personas predispuestas a un aumento de peso excesivo, este interruptor funciona mal, quedando atascado en la posición de "encendido".

"Como consecuencia, el dorado se apaga todo el tiempo y el gasto de energía disminuye todo el tiempo, por lo que cuando comes, no ves un aumento proporcional en el gasto de energía, y eso promueve el aumento de peso".

Prof. Tony Tiganis

Un estudio previo realizado por el Prof. Tiganis y el Dr. Dodd que examinó el proceso por el cual la grasa blanca se convierte en marrón estimuló una gran cantidad de discusiones sobre el tema, y ??abrió la puerta a otras investigaciones relacionadas.

Los nuevos hallazgos de los científicos aclaran aún más las implicaciones del mecanismo de respuesta del cerebro en el contexto de la obesidad.

"Durante mucho tiempo, la pieza que faltaba en el rompecabezas siempre fue la razón por la cual ocurre este [oscurecimiento de las células de grasa blancas] en el cuerpo. Hemos demostrado no solo por qué ocurre esto sino también el mecanismo fundamental involucrado. Es muy emocionante", dice Dr Dodd.

Lo que el Dr. Dodd y el Profesor Tiganis esperan hacer a continuación es saber si se puede determinar o no el cambio para "decirle" al cuerpo que elimine más grasa en el caso de un aumento excesivo de peso.

"Es posible que podamos volver a conectar este mecanismo para promover el gasto de energía y la pérdida de peso en personas obesas. Pero cualquier terapia potencial está muy lejos", concluye el Prof. Tiganis.