Un nuevo estudio sobre monos sugiere que la restricción calórica sí promueve la longevidad

Los últimos hallazgos de un estudio de 25 años publicado en Comunicaciones naturales sugieren que los monos con una dieta restringida en calorías viven más tiempo y tienen menos enfermedades relacionadas con la edad que sus compañeros que pueden comer lo que quieren.

El estudio, que comenzó en 1989 en la Universidad de Wisconsin-Madison (UW), es uno de los dos proyectos de investigación estadounidenses a largo plazo que examinan los efectos de la restricción calórica en primates no humanos.

Lo sorprendente es que estos últimos hallazgos de Wisconsin parecen contradecir los del otro proyecto, un estudio igualmente largo del Instituto Nacional de Envejecimiento (NIA), que no encontró diferencias en la supervivencia entre monos alimentados con control y calóricos.

Escribiendo en Naturaleza en agosto de 2012, los investigadores del NIA concluyeron que los dos factores que tienen el mayor impacto en la esperanza de vida son buenos genes y una dieta saludable y equilibrada. El líder del estudio y gerontólogo, Don Ingram, quien diseñó el estudio hace 30 años mientras estaba en el NIA, dijo que le parecía notable que la gente pudiera pensar que una simple disminución de calorías podría tener tal efecto.

Los dos estudios se consideran importantes porque, aparte de ellos, la única otra investigación sobre posibles vínculos entre la restricción calórica y la longevidad se ha limitado a organismos que no son primates.

Dichos estudios han sugerido restringir la ingesta de calorías mientras continúan suministrando nutrientes esenciales que pueden extender la vida útil de la levadura, las moscas y los roedores hasta en un 40%.

La posibilidad de un vínculo entre la restricción calórica y la reducción de las enfermedades y la mortalidad relacionadas con la edad ha intrigado a los científicos durante mucho tiempo, como explica Rozalyn Anderson, autora y profesora asistente de geriatría de la UW:

"Estudiamos la restricción calórica porque tiene un efecto tan fuerte sobre el envejecimiento y la incidencia y el momento de la enfermedad relacionada con la edad. Las personas están estudiando fármacos que afectan los mecanismos activos en la restricción calórica. Existe un enorme interés del sector privado en algunas de estas drogas ".

Los científicos están más interesados ??en la biología subyacente de la restricción calórica

El mono de la izquierda se mantuvo en una dieta restringida, mientras que el de la derecha se le permitió comer todo lo que quería. Los investigadores encontraron que los monos en este último grupo tenían un riesgo tres veces mayor de muerte.
Crédito de la imagen: Jeff Miller / UW-Madison

Richard Weindruch, profesor de medicina en la Facultad de medicina y salud pública de la Universidad de Washington y uno de los fundadores del proyecto de Wisconsin, dice que su estudio es importante porque muestra que la biología que se observa en los organismos inferiores es relevante para los primates. Además, puede ofrecer plomo en medicamentos u otros tratamientos para retrasar la aparición de la enfermedad y la muerte.

El interés público en la restricción calórica comenzó hace unos 20 años, cuando algunas personas se propusieron reducir su consumo de calorías en un 30% para frenar las enfermedades del envejecimiento. Pero, como explica el profesor Anderson, los estudios de Wisconsin y NIA están más interesados ??en la biología subyacente:

"No lo estamos estudiando para que la gente pueda salir y hacerlo, sino para ahondar en las causas subyacentes de la susceptibilidad a enfermedades relacionadas con la edad. Es una herramienta de investigación, no una recomendación de estilo de vida, pero algunas personas quedan atrapadas: '¿Qué pasa si ¿hizo restricción calórica? '"

Para el estudio de Wisconsin, el Prof. Anderson y sus colegas han estado siguiendo el progreso de 76 monos rhesus en el Centro Nacional de Investigación de Primates de Wisconsin en Madison desde que ingresaron en la adultez temprana entre los 7 y los 14 años de edad.

Los monos han estado comiendo una dieta reducida en calorías en un 30%. Mientras tanto, otro grupo de monos ha estado comiendo una dieta donde pueden comer todo lo que quieran.

Los monos que comieron lo que querían tenían un riesgo de muerte tres veces mayor

Los resultados muestran que, en comparación con los monos de restricción calórica, los monos de comparación tenían un riesgo 2,9 veces mayor de enfermedad y un riesgo de muerte tres veces mayor.

Hablando sobre la discrepancia entre su resultado y los hallazgos del proyecto NIA, el coautor y científico principal Ricki Colman, quien actualmente codirige el proyecto de Wisconsin, sugiere los monos control en el proyecto NIA, que fueron alimentados de acuerdo con un cuadro estandarizado de ingesta de alimentos diseñado por la Academia Nacional de Ciencias, probablemente también estaban en una dieta restringida en calorías, como él explica:

"En Wisconsin, comenzamos con adultos. Sabíamos cuánta comida querían comer, y basamos nuestra dieta experimental en una reducción del 30% en calorías a partir de ese punto".

"En todos los puntos temporales que ha publicado NIA, sus monos de control pesan menos que los nuestros, y en la mayoría de los casos, significativamente", agrega.

Si bien existe una competencia saludable entre los dos proyectos, también existe una colaboración para extraer la mayor cantidad posible de ciencia, ya que los proyectos cuestan millones de dólares, se ejecutan durante décadas y es poco probable que se repitan. El Prof. Anderson explica:

"Ahora estamos trabajando con los científicos del NIA para realizar un análisis exhaustivo de todos nuestros datos, teniendo en cuenta las diferencias en el diseño del estudio, la genética, el momento del origen y la composición de la dieta. Es posible que no podamos obtener información del estudios individuales surgirán a partir de estos datos agregados ".

El equipo de UW cree que muchos de los efectos sobre el envejecimiento y la enfermedad de la restricción de ingesta de calorías tienen que ver con cómo el cuerpo regula la energía: reprograma el metabolismo, afecta cómo se usa el combustible y cómo los organismos responden a los cambios en el medio ambiente a medida que envejecen.

Dan el ejemplo de la diabetes, una enfermedad que daña la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos e incluso cómo funciona el cerebro. La diabetes se puede considerar como "una incapacidad para responder adecuadamente a los nutrientes", dice Anderson.

Anderson y sus colegas comenzaron a ver diabetes en los monos de comparación cuando todavía estaban en su mejor momento, dentro de los 6 meses posteriores al inicio del estudio. Había un gran contraste entre los monos de comparación, que podían comer lo que querían, y los monos con restricciones calóricas.

Hasta hace 2 años, no había evidencia de diabetes en los monos calóricos restringidos, mientras que el grupo de comparación incluía un número significativo de animales con diabetes, prediabetes y síndrome metabólico.