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El factor de crecimiento podría disminuir el deterioro cognitivo en la vejez

A medida que la población de Estados Unidos vive más tiempo con cada generación, la investigación sobre los impactos de la edad adquiere cada vez más importancia. Resultados de un estudio publicado en Neurología Esta semana describe los posibles efectos neuroprotectores de un factor de crecimiento común que se encuentra en el cerebro.
¿Podría el factor neurotrófico derivado del cerebro ser la clave para mantener un cerebro ágil?

A medida que envejecemos, hay un declive deprimente inevitable en la función. Este deterioro a menudo es más obvio en el cuerpo, pero el cerebro también tiene una tendencia a disminuir la velocidad.

Pero, el declive cognitivo de ninguna manera está garantizado, y su velocidad difiere drásticamente de persona a persona. Algunas personas prácticamente no muestran ningún cambio, mientras que otras muestran un deterioro significativo.

Las razones de estas diferencias neurológicas son desconocidas y se considera que vale la pena investigar. Las formas de mantener una mente ágil en la vejez serían beneficiosas para todos.

Por supuesto, las demencias, como el Alzheimer, aceleran el deterioro cognitivo atribuido a los años avanzados, y los investigadores están decididos a arrojar luz sobre cualquier factor que pueda influir en este proceso, también.

Sin embargo, las pistas sobre los factores causales del deterioro mental con la edad son difíciles de precisar; el cerebro es un órgano complejo y el envejecimiento es un proceso multifacético.

El Dr. Aron S. Buchman y su equipo en el Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago, IL, se propusieron investigar la implicación del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) en el deterioro cognitivo basado en la edad.

Factor neurotrófico derivado del cerebro

BDNF es un factor de crecimiento y se puede encontrar ampliamente en el cerebro y el sistema nervioso periférico. Como su nombre lo indica, BDNF fomenta el crecimiento de nuevas neuronas y sinapsis, y es compatible con las neuronas existentes.

Gran parte del sistema nervioso de los mamíferos se deposita antes del nacimiento, pero algunas partes del cerebro retienen la capacidad de desarrollar nuevas neuronas en un proceso llamado neurogénesis. BDNF es uno de los principales actores en esta creación de nueva materia cerebral.

La investigación ha demostrado que BDNF es esencial en una serie de procesos importantes, incluido el mantenimiento de recuerdos a largo plazo.

Las ratas que nacen sin la capacidad de producir BDNF tienen anormalidades neuronales y mueren poco después del nacimiento; por el contrario, si BDNF se inyecta en el ventrículo lateral de una rata adulta, brotan nuevas neuronas en el cuerpo estriado, el tabique, el tálamo y el hipotálamo.

El papel de BDNF en la memoria y la protección y desarrollo de las neuronas lo convierten en un candidato principal para las investigaciones sobre la depresión cognitiva que se observa en muchos cerebros que envejecen.

Una respuesta al deterioro cognitivo?

El presente estudio utilizó participantes del proyecto Rush Memory and Aging Project y Religious Orders. En total, 535 personas, con una edad promedio de 81 años, fueron seguidas hasta su muerte (un promedio de 6 años). Cada año, se probaron varias habilidades cognitivas y de memoria para trazar los efectos de la edad en la agilidad mental.

Después de la muerte, se llevaron a cabo autopsias y se midieron los niveles del gen que codifica el BDNF en el cerebro. Un neurólogo verificó los registros médicos de los participantes y calificó si tenían demencia, deterioro cognitivo leve o ningún deterioro cognitivo.

Los resultados mostraron que aquellos con niveles más altos de BDNF en el cerebro mantuvieron la función cognitiva durante más tiempo. Las personas en el 10% superior para BDNF mostraron una tasa de disminución del 50% más lenta que las del 10% más bajo.

La enfermedad de Alzheimer produce las llamadas placas y ovillos en el cerebro. Se cree que las placas y los nudos afectan negativamente la función cognitiva. El estudio reveló que el efecto de estos marcadores en el deterioro cognitivo se redujo en un 40% para las personas con los niveles más altos de BDNF.

El Dr. Buchman dice:

"Esta relación fue más fuerte entre las personas con la mayoría de los signos de la enfermedad de Alzheimer en sus cerebros.

Esto sugiere que un mayor nivel de proteína de la expresión del gen BDNF puede proporcionar un buffer, o reserva para el cerebro y protegerlo contra los efectos de las placas y los ovillos que se forman en el cerebro como parte de la enfermedad de Alzheimer ".

El estudio no es de ninguna manera una evidencia definitiva del papel de BDNF en el deterioro mental. Se necesitará más trabajo. Si resulta ser un factor importante, las estrategias para aumentar los niveles cerebrales de BDNF serán el siguiente obstáculo para saltar.

Curiosamente, hay alguna evidencia de que los niveles sanguíneos de BDNF son elevados durante el ejercicio. Aunque, en esta etapa, no está claro cómo los niveles sanguíneos de BDNF impactan los niveles en el cerebro. Si existe una fuerte correlación, la ciencia podría eventualmente mostrar que algo tan simple como mantenerse activo podría evitar la enfermedad de Alzheimer.

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