Nueva especie de homínidos se une a Lucy en el árbol genealógico humano

El descubrimiento de otra especie de hominina temprana agrega evidencia adicional de que el árbol genealógico ancestral humano es más diverso de lo que se pensaba anteriormente.
Fósil de mandíbula inferior de la nueva especie de homínido.
Crédito de la imagen: Yohannes Haile-Selassie,
Museo de Historia Natural de Cleveland

Escribiendo en el diario Naturaleza, El Dr. Yohannes Haile-Selassie, curador de antropología física en el Museo de Historia Natural de Cleveland en Ohio, y sus colegas describen cómo recuperaron los fósiles de la mandíbula superior e inferior de una nueva especie humana ancestral que se cree que vivió 3,3 millones a 3,5 millones de años hace.

El descubrimiento se realizó en el área de Woranso-Mille, en la región Afar de Etiopía, la región que da nombre a la famosa especie Lucy. Australopithecus afarensis. El Dr. Haile-Selassie anota:

"La nueva especie es otra confirmación de que la especie de Lucy, Australopithecus afarensis, no fue la única especie ancestra humana potencial que deambuló en lo que ahora es la región Afar de Etiopía durante el Plioceno medio ".

El homínido recién descubierto ha recibido el nombre Australopithecus deyiremeda - "deyiremeda" significa pariente cercano en el idioma del pueblo Afar.

Los homininos incluyen humanos modernos, especies humanas extintas y todos nuestros ancestros directos.

La especie de Lucy vivió entre 2.9 millones y 3.8 millones de años atrás, y hasta hace poco se pensaba que era nuestro único antepasado homínido, pero se está volviendo más claro que este no es el caso.

La evidencia de más de una especie ancestral humana que vivió hace más de 3 millones de años

La especie recientemente descubierta difiere de la de Lucy en términos de la forma y el tamaño de sus dientes, que están más gruesamente esmaltados y su mandíbula inferior, que tiene una estructura más robusta. Los dientes más cerca del frente también son más pequeños que los de Lucy, lo que sugiere A. deyiremeda probablemente tenía una dieta diferente.

Los investigadores dicen que los fósiles también muestran evidencia de rasgos dentales y mandibulares que se pensaba que habían aparecido mucho más tarde en el árbol genealógico humano.

El Dr. Haile-Selassie dice que el descubrimiento ofrece la evidencia más concluyente de la existencia de más de una especie de ancestro humano temprano estrechamente relacionado que vivió hace más de 3 millones de años.

Durante mucho tiempo, se pensó que los humanos descendían en línea recta de una especie prehumana que vivió entre 3 y 4 millones de años atrás. Esta teoría fue respaldada por el registro fósil, incluido el descubrimiento de Lucy, hasta el final del siglo XX.

Pero luego, el nuevo siglo trajo algunas sorpresas, descubrieron los investigadores Kenyanthropus platyops en Kenia y Australopithecus bahrelghazali en Chad Ambas especies datan del período de Lucy, desafiando la idea de que los humanos descienden de una sola especie de homínido.

Los investigadores no han asignado el 'pie Burtele' a la nueva especie

Al principio, los científicos eran muy escépticos después de los descubrimientos en Kenia y Chad. Pero algunos comenzaron a cambiar su punto de vista cuando en 2012, el Dr. Haile-Selassie anunció el descubrimiento del fósil de pie parcial Burtele de 3.4 millones de años, confirmando la probabilidad de que varias especies de homínidos vivieran al mismo tiempo entre 3 y 4 millones de años. hace.

Daniel Lieberman, un antropólogo de la Universidad de Harvard dijo en ese momento que el Dr. Haile-Selassie anunció el descubrimiento de que el pie Burtele es "muy parecido al pie Ardipithecus, que creo que tenía muchas características de homínido, por lo que es probable que sea un homínido".

Si bien varias características del pie Burtele confirman que es realmente un homínido, ya pesar de la similitud en la edad geológica y la proximidad geográfica, los investigadores no asignaron el pie parcial a la nueva especie debido a la falta de asociación clara: no hay cráneo o elementos dentales para ir con el pie.

Sin embargo, el nuevo descubrimiento se suma a la evidencia fósil del área de estudio Woranso-Mille de que al menos dos, si no tres, de las primeras especies humanas existían en el momento de Lucy, señalan los investigadores.

El Dr. Haile-Selassie dice que la nueva especie "lleva el debate en curso sobre la diversidad de los homínidos a otro nivel" y agrega:

"Algunos de nuestros colegas van a ser escépticos sobre esta nueva especie, lo cual no es inusual. Sin embargo, creo que es hora de que analicemos las fases anteriores de nuestra evolución con una mente abierta y examinemos cuidadosamente la evidencia fósil actualmente disponible en lugar de que descartar inmediatamente los fósiles que no se ajustan a nuestras hipótesis de larga data ".

Él y sus colegas dicen que la creciente evidencia de múltiples especies plantea preguntas importantes sobre cómo nuestros primeros ancestros coexistieron, compartieron su entorno y recursos.

El siguiente video brinda una cuenta del hallazgo y sus implicaciones, e incluye comentarios del Dr. Haile-Selassie.

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