Regreso a la escuela: consejos de salud para escolares

Muchos padres habrán respirado aliviados ante la perspectiva de que sus hijos regresen a la escuela después de las vacaciones de verano. Pero en lugar de tener que pensar en formas de mantenerlos entretenidos o sin travesuras, los pensamientos de los padres ahora se vuelven a garantizar que se mantengan en forma y durante todo el período escolar.
Mantenerse saludable es la clave para que un niño disfrute y se desempeñe bien en la escuela.

Según el Centro Nacional de Estadísticas de la Educación de EE. UU., Alrededor de 50.1 millones de estudiantes asistirán a escuelas primarias y secundarias públicas este otoño, y se estima que otros 4.9 millones de estudiantes asistirán a escuelas privadas.

Cada uno de estos niños experimentará la escuela de manera diferente. Algunos pueden estar increíblemente entusiasmados con la entrada al aula, mientras que otros pueden encontrarlo ansioso y angustiante.

Aunque cada niño tendrá una percepción única de la escuela, también hay una serie de preocupaciones que se aplican a los escolares casi universalmente, como qué se debe comer en el almuerzo y qué bolsitas se deben usar.

Como resultado, hay una serie de consejos de salud que se pueden seguir para garantizar que todos los niños estén en la mejor posición posible para tener éxito en la escuela.

En este Spotlight, echamos un vistazo a algunas de las medidas que se pueden tomar para ayudar a los niños a regresar a la sala de clases y mantenerlos lo más sanos posible, y al hacerlo, ayudarlos a disfrutar y a desempeñarse bien en la escuela.

La mejor opción para una espalda saludable

Cuando imaginas a un niño yendo a la escuela, una de las primeras cosas que le viene a la mente es su mochila. Es un equipo esencial del que ningún joven estudiante puede prescindir. Teniendo en cuenta la cantidad de libros y suministros que se transportan en estas bolsas, no es sorprendente que puedan tener un impacto significativo en la salud y el bienestar.

"Un niño que usa una mochila incorrectamente o es demasiado pesado puede estar contribuyendo a factores de riesgo de incomodidad, fatiga, dolor muscular y dolor musculoesquelético, especialmente en la región lumbar", afirma Karen Jacobs, profesora de terapia ocupacional de la Universidad de Boston, MA.

De hecho, la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor de EE. UU. Informó que casi 28,000 esguinces, distensiones, dislocaciones y fracturas se trataron en salas de emergencia y clínicas en 2010 atribuibles al uso de mochilas.

Como resultado, se debe tener mucho cuidado al decidir qué mochila usa un niño. Aunque los niños pueden ser exigentes con lo que usan, hay una serie de factores que siempre deben tenerse en cuenta al seleccionar una mochila.

Lo más importante es que una mochila debe caber, de la misma manera que un nuevo par de zapatos debe ser cómodo de llevar. Una buena mochila no debe ser más ancha o más larga que el torso del usuario, y debe estar desde alrededor de 2 pulgadas por debajo de los omóplatos hasta alrededor del nivel de la cintura.

"El ajuste correcto debe ser su principal criterio al seleccionar la mochila de su hijo", aconseja Jacobs. "Si hace un pedido en línea, asegúrese de que el vendedor tenga una política de devolución en caso de que la mochila no sea la más adecuada para su hijo y deba cambiarse".

Cuando use una mochila, el usuario siempre debe usar ambas correas para asegurarse de que su peso se distribuya uniformemente por todo el cuerpo. Idealmente, las correas de una mochila deberían estar acolchadas para proporcionar un soporte adicional y evitar que caigan en los hombros.

Relleno en la parte posterior del paquete cumple la doble función de proporcionar soporte adicional y proteger al usuario de los bordes puntiagudos, como las esquinas de los libros grandes.

Algunas mochilas también vienen con cinturones de cadera, que son excelentes para quitar algo del peso de los hombros y el cuello del usuario. Estos también pueden mejorar el equilibrio del usuario.

Finalmente, las mochilas no deben ser demasiado pesadas, lo ideal es que pesen no más del 10% del peso corporal de un usuario. Asegúrese de que una mochila solo contenga los elementos que tiene, haciendo uso de los espacios de almacenamiento tanto en el hogar como en la escuela. Distribuya el peso sabiamente también, colocando elementos más pesados ??al lado de la parte posterior y elementos más ligeros en los compartimentos externos.

Además de pesar rutinariamente la mochila de un niño, hay una serie de signos que pueden sugerir cuando una mochila es demasiado pesada. Los cambios en la postura cuando se lleva la bolsa, la dificultad para ponerse la bolsa o el despegue, el dolor, el entumecimiento y las marcas rojas asociadas con el uso de la mochila indican que una bolsa es demasiado pesada.

Almuerzos empaquetados: un acto de equilibrio

Un artículo que se puede encontrar en muchas mochilas escolares es un almuerzo para llevar. Los padres que preparan los almuerzos que sus hijos comen en la escuela juegan un papel importante tanto en la salud de sus hijos como en su rendimiento académico.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) no solo sugirieron que el hambre puede llevar a un rendimiento escolar deficiente, sino que los estudiantes saludables tienden a tener un desempeño mejor que los no saludables. Esto indica que los almuerzos saludables y de relleno podrían ser cruciales para la forma en que un niño lo hace en la escuela.

La mayoría de los consejos sobre almuerzos empacados saludables recomienda ser creativo y consciente de la salud, a fin de mantener un almuerzo balanceado nutricionalmente balanceado pero también fácil de comer. Los almuerzos empacados deben tratar de contener una mezcla de diferentes tipos de alimentos:

• Alimentos con almidón, como pan, tortillas, arroz o pasta
• Alimentos con proteínas, como carne, pescado, huevos o frijoles
• Una porción de fruta o vegetales
• Un producto lácteo, como queso o yogur.

Para evitar que los almuerzos que marcan todas estas casillas se conviertan en una tarea complicada, la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés) tiene una serie de sugerencias que pueden facilitar una comida equilibrada.

Los alimentos básicos de bocadillo como el queso y la mayonesa pueden sustituirse por opciones ligeramente más saludables, como el aguacate y el humus, que tienen texturas similares. Agregar vegetales adicionales a los sándwiches se puede hacer sutilmente. La zanahoria triturada y el calabacín se pueden utilizar de forma similar a la lechuga y el tomate, y aumentar un sándwich de pavo estándar con una experiencia de sabor diferente.

Las sobras de las cenas familiares también pueden hacer que proporcionar un almuerzo saludable y satisfactorio sea una tarea más sencilla. Algunas comidas pueden servir de base para los sándwiches (por ejemplo, pollo sobrante a la parrilla), mientras que otras comidas pueden proporcionar un almuerzo en sí mismas, como el chile sobrante, la pasta o la cazuela.

Los niños pequeños a menudo encuentran que los alimentos que implican sumergirlos son especialmente agradables, y los bocadillos para mojar y sumergir representan una gran oportunidad para proporcionar alimentos sanos y divertidos. Tal comida puede ser dulce o salada; rebanadas de fruta se pueden sumergir en yogur bajo en grasa y mantequilla de maní, mientras que las tiras de verduras se pueden sumergir en humus o salsa.

Aunque algunos niños se alegran de comer lo mismo todos los días, variar lo que entra en una caja de almuerzo puede alentarlos a probar cosas nuevas que de otra manera no considerarían.

Por último, incluir a los niños en el proceso de elección y preparación de alimentos para el almuerzo empaquetado también puede informarles acerca de cómo tomar decisiones saludables mientras mejora la probabilidad de que coman su almuerzo. Los niños son más propensos a comer alimentos que ellos mismos han elegido.

Dormir bien por la noche

El sueño es importante para los niños que asisten a la escuela, recargan sus baterías para que tengan la energía necesaria para participar en sus tareas escolares y, al mismo tiempo, se protegen de las consecuencias negativas del estrés.

Para muchos niños, regresar a la escuela después de las vacaciones de verano puede ser una experiencia muy estresante, especialmente si están empezando en una escuela completamente nueva y todavía no conocen a nadie.

Un estudio reciente, dirigido por investigadores de la Universidad Concordia en Montreal, Canadá, y publicado en Psiconeuroendocrinología, examinó el impacto de dormir bien durante la noche en los niveles de cortisol de los niños: una hormona ayuda a regular los sistemas cardiovascular, metabólico e inmune del cuerpo.

El cortisol se produce como resultado del estrés y es útil para preparar la respuesta del cuerpo de "luchar o huir" a situaciones amenazantes. Demasiado cortisol, sin embargo, puede aumentar el riesgo de un individuo de ciertos problemas de salud, como enfermedad cardíaca y depresión.

La autora principal, Jinshia Ly, explica lo que significa tener una buena noche de sueño:

"Los investigadores del sueño distinguen la duración del sueño, o el tiempo que uno duerme, la calidad del sueño o cuán bien duerme. Dormir toda la noche sin despertarse, sentirse descansado por la mañana y sin problemas de sueño, como pesadillas, apnea y roncar, son ejemplos de un sueño de mejor calidad ".

Para el estudio, el equipo midió los niveles de cortisol de 220 niños de entre 8 y 18 años de edad y encuestó tanto a ellos como a sus padres sobre sus hábitos de sueño y niveles de estrés. Descubrieron que la mala calidad del sueño autoinformada aumentó la influencia negativa del estrés sobre los niveles de cortisol.

Si bien es importante que los niños duerman durante el tiempo correcto, alrededor de 8-9 horas por noche, los investigadores argumentan que la consistencia es clave para que los niños duerman bien por la noche.

"Es aún más importante que se acuesten temprano con los horarios regulares de sueño y vigilia, eviten dormir la siesta durante el día y eviten usar dispositivos electrónicos antes de acostarse", aconseja Ly. "También es importante que los padres eduquen a sus hijos a una edad temprana sobre la importancia de hábitos de sueño consistentes y saludables".

El equipo concluye que dicha educación puede permitir que los niños tomen decisiones más saludables cuando tienen más control sobre sus rutinas para irse a la cama.

Tiempo de pantalla y mantenerse activo

Si un niño está estresado, puede ser tentador dejar que se relajen con los videojuegos o la televisión, pero un tiempo de pantalla demasiado grande puede tener un impacto negativo en su salud.

Como se mencionó anteriormente, el uso de dispositivos electrónicos antes de acostarse podría reducir la calidad del sueño. Un estudio publicado en febrero en BMJ Open descubrió que si los adolescentes tardaban más de una hora en dormir, había casi un 50% más de probabilidades de pasar más de 4 horas al día fuera de la escuela usando dispositivos electrónicos.

La recomendación general para niños mayores de 2 años es que el tiempo de pantalla debe limitarse a 2 horas por día como máximo. El tiempo empleado en el uso de dispositivos electrónicos, como computadoras, televisores y teléfonos inteligentes, es algo que se ha alejado de las actividades físicas que pueden beneficiar el cuerpo y la mente.

Pasar demasiado tiempo delante del televisor podría aumentar el riesgo de que un niño sea intimidado en la escuela, según un estudio que Noticias médicas hoy informado a principios de este año, publicado en Revista de Pediatría de Desarrollo y Conducta.

Por otro lado, los investigadores que evaluaron la salud de las mujeres adultas descubrieron que la cantidad de ejercicio en la que participaron durante la adolescencia parecía reducir el riesgo de morir de cáncer u otras causas en la edad adulta.

Estar activo, mientras ayuda a los niños a mantenerse saludables, también puede ser una oportunidad para el tiempo en familia. Caminar con niños del hogar a la escuela es la forma más fácil de hacerlo si el viaje no es demasiado largo. Apagar el televisor durante las comidas y comer juntos en familia también promueve el comportamiento saludable, de acuerdo con el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI).

El NHLBI declara que es importante que los padres sean modelos a seguir para sus hijos cuando se trata de reducir el tiempo de pantalla y participar en actividades físicas. Es menos probable que un niño quiera hacer estas cosas si parece que es correcto que sus padres se queden sentados y vean la televisión toda la noche. "Si reduce el tiempo de pantalla y se mueve más, sus hijos también lo harán", aconseja el NHLBI.

La importancia de tener buenos modelos a seguir

Este último punto alude a otro hecho pertinente; todos estos consejos de salud son relevantes sin importar la edad del individuo. Los adultos pueden beneficiarse de cómodas mochilas y almuerzos empacados sanos y equilibrados, tanto como los niños.

Seguir estos consejos como padre no solo puede convertirlo en un buen modelo para un niño sino también en un individuo mucho más saludable al mismo tiempo.

Un último punto a considerar proviene de otro estudio reciente que MNT reportado en. El estudio, publicado en el Revista de Psicología Positiva, descubrieron que los niños que tienen padres que cuidan menos y psicológicamente cuando están creciendo pueden tener más probabilidades de encontrar felicidad y satisfacción en la vida posterior.

Aunque los padres tienden a tener en mente los mejores intereses de sus hijos, deben tener cuidado de tener en cuenta los sentimientos de los niños. Un niño que recibe un almuerzo que, a pesar de ser saludable, contiene alimentos que no le gustan intensamente es uno que probablemente sea infeliz y menos receptivo a otras estrategias saludables.

Los días de escuela de un niño deberían ser uno de los momentos más felices de sus vidas. Al ayudarlos a mantenerse saludables, tanto física como emocionalmente, hay pocas razones para que este no sea el caso.

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