El compuesto producido por bacterias intestinales puede evitar el envejecimiento

Los investigadores examinaron una clase de compuestos químicos llamados indoles y descubrieron que tienen potencial para extender la vitalidad en nuestros compañeros mamíferos, los ratones. Los hallazgos podrían allanar el camino para una droga que algún día podría ayudar a los humanos a "vivir mejor por más tiempo".
Genéticamente, los hallazgos revelan un efecto similar al de Dorian Gray, dicen los autores de la nueva investigación, ya que los compuestos químicos conocidos como indoles combaten los efectos adversos del envejecimiento.

"Indoles" es el nombre principal dado a una gama de productos químicos que se encuentran en la naturaleza. El compuesto ocurre en algunas flores, como el jazmín y el azahar, pero también se puede encontrar en la materia fecal.

Algunas de las versiones químicas del indol, como Indole-3-carbinol, se pueden encontrar en brócoli, coles de Bruselas, col, col rizada y otras verduras crucíferas.

Los indoles también se producen en nuestro intestino por muchos tipos de bacterias que descomponen el triptófano, que es un aminoácido esencial.

Nueva investigación - dirigida por Daniel Kalman, Ph.D., profesor de patología y medicina de laboratorio en la Escuela de Medicina de la Universidad Emory en Atlanta, GA - examina el efecto de los indoles en la mejora de la "salud" de varios organismos, que van desde las moscas de la fruta a los ratones

Los autores utilizan el término healthspan como la "proporción de tiempo que un animal permanece sano y libre de enfermedades relacionadas con la edad".

"Necesitamos una mejor comprensión de HealthSpan", dice el profesor Kalman. "Con los avances médicos, las personas viven más tiempo, pero es posible que no desee vivir más tiempo si eso significa pasar esos años adicionales frágiles y enfermos".

Teniendo en cuenta nuestra población mundial que envejece rápidamente, agrega el investigador, la carga de salud y económica que las enfermedades relacionadas con la edad pondrán en el sistema de salud se predice que se disparará en las próximas décadas.

Los hallazgos fueron publicados en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Estudiando indoles en gusanos y ratones

El nuevo estudio del profesor Kalman y el equipo se basa en su investigación previa que encontró que los indoles, cuya producción fue mediada por el Escherichia coli bacterias, hicieron a los ratones más resistentes a las infecciones y otras formas de estrés fisiológico.

Para la nueva investigación, el Profesor Kalman y el equipo se alimentaron E. coli a un tipo de gusano llamado Caenorhabditis elegans. Algunos de los gusanos pueden producir indoles de forma normal, mientras que otro grupo fue modificado genéticamente para no poder hacerlo.

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Los investigadores también llevaron a cabo experimentos en ratones, destruyendo su flora intestinal administrándoles antibióticos. Luego repoblaron el microbioma intestinal de un grupo de ratones con E. coliy con bacterias que no podrían producir indol en el otro grupo.

Indoles aumentar healthspan

Los hallazgos revelaron no tanto un aumento en la esperanza de vida, sino una extensión de la salud.

Con el tiempo, los gusanos más viejos que habían producido indoles seguían siendo móviles y activos después de la edad de 15 días. Además, estos gusanos tenían una fuerza de deglución significativamente mayor y eran más resistentes al estrés por calor en comparación con aquellos que no producían indoles.

Normalmente, debido al envejecimiento, después de la edad de 15 días, todas estas habilidades se ven afectadas por los gusanos. Además, los gusanos generalmente dejan de reproducirse después de los 5 días. Sin embargo, los gusanos productores de indol se mantuvieron fértiles durante casi 12 días, lo que sugiere que los índoles duplicaron con creces su fertilidad.

Del mismo modo, en ratones, los indoles parecían permitir que los roedores viejos, o los ratones que tenían 28 meses de edad, mantuvieran niveles de peso, movilidad y actividad juveniles y saludables.

Indoles parecía extender la vida en ratones más jóvenes también. En un modelo de ratón en el que los roedores fueron expuestos a niveles de radiación que amenazan la vida, los ratones productores de indol vivieron más tiempo.

El efecto 'La imagen de Dorian Gray'

Los autores escriben que, si bien se han realizado otros estudios para descubrir las vías genéticas implicadas en el aumento de la esperanza de vida de varios organismos, pocos de ellos indicaron una forma de prolongar la esperanza de vida al tiempo que prolongan la salud de forma concomitante.

"Más bien, las mutaciones que extienden la esperanza de vida a menudo reducen la salud y aumentan la fragilidad", escriben.

Pero el análisis de los patrones genéticos activados por los indoles en ratones y gusanos mostrados en el nuevo estudio reveló "un perfil de expresión génica en animales viejos que recuerda al que se ve en los jóvenes, pero que es distinto del asociado con el envejecimiento normal".

"Es como la imagen de Dorian Gray, en términos de los genes implicados [...] Indoles hace que los animales viejos se parezcan más a los jóvenes [...] Esta es una vía directa a una droga que podría hacer que las personas vivan mejor por más tiempo".

Daniel Kalman, Ph.D.

"Indole es un mensajero tan antiguo", agrega. "Es la forma en que las plantas dirigen su crecimiento, cómo las bacterias hablan entre sí, y es cómo las plantas y las bacterias hablan con nosotros y aseguran la homeostasis adecuada con nuestro sistema inmunológico. Tal vez no sea tan sorprendente que estas moléculas ayuden a mantener nuestra vitalidad".