Cómo funciona nuestro sentido del tacto

De acuerdo con un estudio publicado el 22 de diciembre en Celda, los neurocientíficos de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins han descubierto cómo se conecta el sentido del tacto en el sistema nervioso y la piel. Estos hallazgos ofrecen nuevas oportunidades para comprender cómo el cerebro reúne y procesa la información de la piel vellosa.
David Ginty, Ph.D., profesor de neurociencia en Johns Hopkins explica:

"Puedes desviar un solo cabello en tu brazo y sentirlo, pero ¿cómo distinguir la diferencia entre una gota de lluvia, una ligera brisa o un golpe de palo? El tacto no es sí o no, es muy rico y ahora nosotros" Estoy comenzando a entender cómo se procesan todas esas entradas ".

Para aprender cómo se desarrollan las células nerviosas sensibles al tacto, Ginty y su equipo decidieron desarrollar nuevas herramientas que les permitieran examinar las células nerviosas individuales. En la piel hay más de 20 amplias clases de las denominadas células nerviosas mecanosensoriales que detectan todo, desde el dolor hasta la temperatura; seis de estas células nerviosas explican el tacto ligero.
Hasta ahora, las grabaciones eléctricas eran la única forma de distinguir una celda de otra ya que cada tipo de celda produce una corriente diferente en función de lo que son los sentidos.

Ginty y su equipo roedores modificados genéticamente para fabricar una proteína fluorescente en el receptor mecanosensorial de umbral bajo de tipo C o C-LTMR (un tipo de célula nerviosa). Bajo un microscopio, las células que contienen proteína fluorescente podrían verse en su totalidad. Los científicos descubrieron que cada célula C-LTMR enviaba proyecciones a hasta 30 folículos capilares diferentes.
Los ratones tienen tres tipos diferentes de cabello:

• 1% del total de vello corporal es un pelo grueso y largo
• 23% del vello corporal es un pelo más corto llamado el punzón / aucoso
• mientras que el 76% es un cabello fino llamado zigzag

Los científicos descubrieron que aproximadamente el 80% de las terminaciones de células C-LTMR se unen a los folículos pilosos en zigzag, las otras terminaciones de células C-LTMR vinculadas a la awl / auchene, mientras que ninguna relacionada con los folículos pilosos de protección.
Después de marcar de manera similar otros dos tipos de células nerviosas táctiles, el equipo descubrió que cada tipo de cabello tiene un conjunto diferente y específico de terminaciones nerviosas conectadas con él. Ginty dijo: "Esto hace que cada cabello sea un órgano mecanosensorial único".
Además, el equipo descubrió que cada tipo de cabello está uniformemente espaciado y modelado en toda la piel.
Para determinar cómo se recogen y transmiten al cerebro todos los aportes de cada cabello, el equipo utilizó un método de tinción diferente que les permitió teñir el otro extremo de la célula, en la médula espinal.
Descubrieron que los nervios que se unen a cada parche de piel que contienen un vello de protección y otros pelos más pequeños asociados se alinean en columnas en la médula espinal: las columnas cercanas corresponden a parches de piel cercanos. El equipo estima que hay aproximadamente de 3.000 a 5.000 columnas en la médula espinal, y cada columna es responsable de 100 a 150 folículos capilares.
Entonces, ¿cómo el cerebro traduce lo que experimenta cada folículo capilar? Ginty explica: "Cómo esto sucede es notable y no tenemos ni idea". Sin embargo, Ginty especula que la organización de las columnas es vital para la forma en que se procesan las diferentes entradas antes de que un mensaje se transmita al cerebro.
Aunque, los humanos no son tan peludos como los ratones, compartimos varias de las mismas estructuras de acuerdo con Ginty. Esta investigación, junto con el desarrollo de nuevas herramientas de marcado celular, abren varias puertas para nuevas investigaciones para comprender el tacto y otros sentidos, dijo Ginty.
Escrito por Grace Rattue