Nueva prueba de EEG para diagnosticar a niños con autismo

Diario de acceso abierto de BioMed Central BMC Medicine lleva un artículo esta semana con una nueva investigación que muestra la posibilidad de identificar a los niños con autismo usando una prueba de EEG.
EEG, o Electroencefalografía, registra la actividad eléctrica en el cerebro, utilizando una serie de electrodos conectados al cuero cabelludo. Las fluctuaciones de voltaje resultantes de flujos de corriente iónica dentro de las neuronas del cerebro se pueden detectar, dando al médico una imagen de cualquier actividad anormal o de calidad inferior. La prueba de EEG, por lo general dura unos 30-40 minutos, y se ha utilizado para identificar la epilepsia y también se utiliza como diagnóstico de primera línea para el daño cerebral después de un derrame cerebral o un tumor cerebral.
Investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard, compararon las mediciones de EEG de casi 1000 niños. Sus sujetos de prueba tenían o no antecedentes de autismo. Usaron una serie de 24 electrodos en el cuero cabelludo, mientras los niños estaban despiertos y alerta. A continuación, ajustaron los resultados para dar cuenta de cualquier actividad, como parpadear, mover la cabeza si los niños estaban somnolientos.
Los niños autistas generalmente tienen una facultad de comunicación reducida, que incluye el lenguaje y las habilidades sociales. Esto tiende a llevarlos a exhibir lo que podría caracterizarse como comportamiento o actitudes antisociales o anormales, incluida la rigidez de los intereses o el comportamiento repetitivo y ritualista. Los investigadores han intentado utilizar el escáner de resonancia magnética para estudiar el cerebro de los pacientes con autismo, pero no han tenido resultados sólidos.
En general, los niños autistas parecen mostrar conectividad de corto alcance deficiente en el hemisferio izquierdo del cerebro, que es responsable del lenguaje, mientras que al mismo tiempo tienen una mayor conectividad en las regiones más alejadas entre sí, lo que indica alguna compensación o desequilibrio. está ocurriendo. Las pruebas de EEG han demostrado ser más precisas, proporcionando una imagen más clara y son capaces de identificar estos patrones.
El Dr. Frank Duffy y la Dra. Heidelise Als que realizaron esta investigación en el Boston Children's Hospital explicaron:

"La coherencia de EEG se usa para evaluar la conectividad funcional dentro del cerebro. A través de todos los grupos de edad que probamos, un conjunto de 40 mediciones de coherencia distinguió de manera confiable y consistente entre los niños con TEA y sus controles".

Las diferencias en la conectividad cerebral fueron marcadas en niños con autismo, con distancias mucho más cortas necesarias entre los electrodos, y esta anomalía fue especialmente evidente en el área izquierda del cerebro. A lo largo de largas distancias, la coherencia aumentó, confirmando el mecanismo compensatorio que los científicos creían que existía desde hacía bastante tiempo.
Más allá de simplemente proporcionar una confirmación de una teoría, la prueba se puede usar en el futuro para diagnosticar mejor a los niños con autismo, o incluso se puede usar para controlar a los bebés que aún no tienen ningún síntoma notable. Esto puede ayudar a los padres a ajustarse para el futuro y proporcionarle al niño más estrategias de afrontamiento. En el futuro, si los medicamentos están disponibles, también pueden ayudar a implementar el tratamiento más temprano en el desarrollo del niño.
Escrito por Rupert Shepherd