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Nuevo análisis de sangre predice Alzheimer, demencia
Los investigadores han desarrollado una nueva prueba de sangre que puede predecir con un 90% de precisión si una persona sana desarrollará Alzheimer o deterioro cognitivo dentro de los 3 años. Informan cómo identificaron y validaron los 10 biomarcadores que forman la base de la prueba en un estudio publicado en Medicina de la naturaleza.
El líder del estudio, Howard J. Federoff, profesor de neurología en el Centro Médico de la Universidad de Georgetown en Washington, DC, dice:
"Nuestro nuevo análisis de sangre ofrece el potencial para identificar a las personas en riesgo de deterioro cognitivo progresivo y puede cambiar la forma en que los pacientes, sus familias y los médicos tratantes planifican y controlan el trastorno".
Las tasas de la enfermedad de Alzheimer, una condición que gradualmente obstruye y mata las células del cerebro y conduce a la pérdida de la memoria y el deterioro mental, están aumentando rápidamente en todo el mundo. La enfermedad afecta principalmente a las personas mayores, aunque existen formas raras que pueden comenzar más temprano en la vida.
En 2010, había 35 millones de personas con la enfermedad de Alzheimer en todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) predice que este número se duplicará cada 20 años, llegando a 115 millones para el año 2050.
La capacidad de detectar el Alzheimer en etapas preclínicas es clave
Actualmente no existen tratamientos que curen o detengan la enfermedad, algo que los científicos creen que podría deberse a nuestra incapacidad para detectarlo antes de que haya progresado hasta el punto en que surjan los síntomas clínicos.
Los investigadores han creado una nueva prueba de sangre que predice con un 90% de precisión y desarrollará una forma de deterioro cognitivo dentro de los 3 años.
El Prof. Federoff explica que aunque ha habido muchos intentos de producir medicamentos que retrasen o reviertan la enfermedad de Alzheimer, todos han fracasado, y una de las razones podría ser porque las drogas se analizan en una etapa demasiado avanzada de la enfermedad.
Por lo tanto, él y sus colegas se enfocaron en la etapa preclínica de la enfermedad, buscando biomarcadores o moléculas reveladoras que comiencen a circular en la sangre antes de que la enfermedad se arraigue.
Cada año durante 5 años, los investigadores probaron la memoria y las habilidades mentales, y muestras de sangre de más de 500 participantes mayores de 70 años.
Luego tomaron los datos de 53 participantes que desarrollaron Alzheimer o deterioro cognitivo leve (MCI) y lo compararon con 53 que se mantuvieron cognitivamente sanos. Utilizaron espectrometría de masas para analizar las muestras de sangre. Este método se utiliza para identificar la firma química única de las moléculas.
El panel de 10 biomarcadores sanguíneos predijo Alzheimer, MCI con un 90% de precisión
Descubrieron que 10 fosfolípidos, un tipo de grasa que forma un componente principal de las membranas celulares, estaban presentes a niveles consistentemente más bajos en muestras de sangre de la mayoría del grupo que desarrolló Alzheimer o MCI. Validaron sus resultados en otro grupo de 41 participantes.
El Prof. Federoff dice:
"El panel de lípidos fue capaz de distinguir con un 90% de precisión estos dos grupos distintos: participantes cognitivamente normales que progresarían a MCI o AD dentro de 2 a 3 años, y aquellos que seguirían siendo normales en el futuro cercano".
Los investigadores creen que los 10 biomarcadores en el panel que seleccionaron muestran signos de cambios que ocurren cuando las membranas de las células cerebrales comienzan a descomponerse. Dos de ellos ya han sido relacionados con el Alzheimer.
Consideran que sus hallazgos representan un importante paso adelante en la producción de una prueba de biomarcador que podría usarse para la detección a gran escala para encontrar personas en riesgo de Alzheimer o DCL.
El Prof. Federoff explica sus hallazgos en el siguiente video:
Aún quedan preguntas, se necesitan más pruebas
¿Te gustaría saber si ibas a tener una enfermedad incurable?
Aunque este es un avance potencial en el diagnóstico del Alzheimer, sigue siendo una enfermedad incurable, que deja una pregunta ética sobre si los pacientes se beneficiarían de saber de antemano que desarrollarán una condición incurable.
Además, la tasa de precisión del 90% todavía deja un 10% abierto a la pregunta. NBC News informó que no hubo "falsos negativos" en el análisis de sangre y citó al profesor Federoff diciendo: "No encontramos ningún individuo que no dio positivo y se volvió loco". Entonces, ¿podría el 10% de los pacientes recibir un falso positivo?
El Prof. Federoff dice que los laboratorios independientes ahora necesitan realizar estudios más amplios, durante períodos más largos, buscando diferentes grupos de edad y una mezcla racial más diversa, para confirmar sus hallazgos, agregando que:
"Tenemos la intención de diseñar un ensayo clínico en el que utilizaremos este panel para identificar a las personas con alto riesgo de Alzheimer para que prueben un agente terapéutico que pueda retrasar o prevenir la aparición de la enfermedad".
Los Institutos Nacionales de Salud y el Departamento de Defensa financiaron el estudio.
Mientras tanto, Noticias médicas hoy recientemente informó otro estudio realizado por investigadores en los EE. UU. y Australia, que descubrió que algunos biomarcadores del Alzheimer disminuyen a medida que aparecen los síntomas. Mostraron que las concentraciones de tres biomarcadores propuestos para el Alzheimer en el líquido cefalorraquídeo son mayores durante la etapa preclínica de la enfermedad. La información podría ser muy importante para los ensayos clínicos de medicamentos para tratar o prevenir la enfermedad.
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