Las enfermedades neurodegenerativas 'pueden aumentar el riesgo de comportamiento delictivo'

Los investigadores han investigado la prevalencia del comportamiento delictivo en pacientes con trastornos neurodegenerativos diagnosticados. Descubrieron que ciertas formas de enfermedad tienen más probabilidades de aumentar el riesgo de cometer actos delictivos que otras.
Según los autores del estudio, las personas que cuidan a pacientes de mediana edad y ancianos necesitan estar atentos en el diagnóstico de las condiciones degenerativas.

El estudio, publicado en línea en JAMA Neurología, también establece que los actos criminales como el robo, las infracciones de tránsito y la micción pública también son más propensos a ser manifestaciones tempranas de tales trastornos.

Las enfermedades neurodegenerativas pueden causar demencia, una disminución progresiva del funcionamiento cognitivo que puede interferir en gran medida con las rutinas diarias y las interacciones sociales.

En particular, las enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer y la variante conductual de la demencia frontotemporal (bvFTD) pueden evitar que las áreas del cerebro involucradas en la toma de decisiones, el procesamiento emocional, el juicio, la autoconciencia, el comportamiento sexual y la violencia funcionen adecuadamente.

Los investigadores señalan que la demencia puede conducir a personas sin antecedentes de actividades antisociales que exhiben un comportamiento antisocial y, a menudo, pueden ser clasificados como criminales por la ley y la sociedad. A pesar de esta asociación preexistente, informan que pocos estudios han intentado evaluar sistemáticamente el comportamiento antisocial entre las personas con trastornos neurodegenerativos demenciales.

Una revisión de registros médicos

Para el estudio, los investigadores de la Universidad de Lund, Suecia, y la Universidad de California, San Francisco (UCSF), revisaron los registros médicos de 2,397 pacientes. Todos los pacientes asistieron al Centro de memoria y envejecimiento UCSF entre 1999 y 2012.

Los siguientes trastornos neurodegenerativos diagnosticados, entre otros, se observaron en los pacientes evaluados:

• Enfermedad de Alzheimer - 545 pacientes
• bvFTD - 171 pacientes
• Variante semántica de la afasia primaria progresiva (svPPA) - 89 pacientes
• Enfermedad de Huntington: 30 pacientes.

La frecuencia del comportamiento delictivo entre los pacientes se evaluó mediante el cribado de palabras clave específicas que identifican el comportamiento delictivo entre 13.477 notas del paciente.

La conducta criminal fue definida por el estudio como "actos que violan la ley, así como aquellos que se desvían del decoro social y potencialmente podrían conducir a ramificaciones legales", con palabras claves decididas por dos neurólogos: el Dr. Georges Naasan y el Dr. David C. Sidra de pera.

La revisión mostró una historia de comportamiento criminal en 204 (8.5%) de los pacientes que surgieron durante sus enfermedades. En particular, se encontró que los siguientes porcentajes de pacientes tenían conductas delictivas documentadas:

• Enfermedad de Alzheimer - 7.7%
• bvFTD - 37.4%
• svPPA - 27%
• Enfermedad de Huntington: 20%.

Los tipos de comportamiento criminal observados con mayor frecuencia variaron entre las enfermedades y el sexo del paciente. Los pacientes diagnosticados con bvFTD eran más propensos a tener documentados actos de robo, infracciones de tráfico, avances sexuales, allanamiento y orinar en público. En general, las infracciones de tráfico fueron cometidas con mayor frecuencia por pacientes con enfermedad de Alzheimer, que comúnmente se relacionaban con la pérdida de memoria.

Todos los casos de micción pública involucraron a pacientes masculinos, y los hombres tuvieron una probabilidad significativamente mayor de realizar avances sexuales inapropiados, con una probabilidad del 15.2% (hombres) en comparación con el 5.1% (mujeres).

Se aconseja a los cuidadores que estén atentos

"Nuestro estudio muestra que las nuevas conductas delictivas surgen en asociación con enfermedades neurodegenerativas específicas, pero no con otras", escriben los autores. Señalan que los nuevos comportamientos delictivos son mucho más frecuentes en asociación con trastornos que afectan los circuitos frontotemporal o frontal-subcortical del cerebro.

El estudio tiene una serie de factores limitantes. Los pacientes que necesitan visitar el Centro de memoria y envejecimiento pueden haber tenido más probabilidades de tener problemas de conducta que la población general. Limitar la revisión únicamente a los registros médicos también significa que los investigadores pueden haber perdido detalles importantes sobre las circunstancias que rodean el comportamiento delictivo.

Como resultado, los autores reconocen que los estudios prospectivos diseñados para evaluar específicamente la criminalidad deberán realizarse en el futuro.

A pesar de estas limitaciones, creen que sus hallazgos enfatizan la importancia de la vigilancia entre los cuidadores para pacientes con condiciones degenerativas que comienzan a afectar sus comportamientos normales, particularmente si los pacientes se encuentran dentro de entornos legales.

"Las evaluaciones judiciales para tales pacientes requerirán diferentes criterios que la defensa de la demencia clásica", concluyen los autores, "y las enfermedades neurodegenerativas, incluyendo bvFTD, deben ser tratadas de manera diferente por el sistema legal, como la obtención de una evaluación neurológica cuando se sospecha y la canalización a paliativo e instituciones médicas ".

Recientemente, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que afirma haber identificado un posible objetivo farmacológico para la demencia frontotemporal.

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