Esclerosis múltiple y radiología: ¿Qué pruebas se usan?

Tabla de contenido

1. Papel de la radiología en un diagnóstico de EM
2. ¿Qué significan los resultados de las pruebas de radiología?
3. Pruebas adicionales para MS
4. Viviendo con MS

La esclerosis múltiple es una condición de salud crónica que daña la mielina, que es una cubierta protectora en el cerebro y la médula espinal de una persona. Como resultado, las comunicaciones del cerebro a la médula espinal no pueden tener lugar.

Los síntomas de la esclerosis múltiple (EM) pueden variar de persona a persona. La enfermedad es progresiva, por lo que los síntomas a menudo empeoran con el tiempo. Los ejemplos de síntomas asociados con la EM incluyen problemas de visión, trastornos de la función intestinal y de la vejiga, dificultad para caminar, fatiga y debilidad o entumecimiento en el cuerpo.

Los médicos no saben qué causa la EM, ni existe una cura para ella en este momento. No existe una sola prueba que pueda ayudar al médico a diagnosticar definitivamente la esclerosis múltiple. Sin embargo, las pruebas de imagen para examinar más de cerca el cerebro y la médula espinal a menudo se utilizan para identificar cualquier daño que pueda indicar EM. Las pruebas de imagen también se usan para rastrear la progresión de la enfermedad a lo largo del tiempo.

Papel de la radiología en un diagnóstico de EM

Una resonancia magnética puede ser la mejor forma de ver partes del sistema nervioso central.

Cuando una persona tiene EM, la afección puede causar pequeñas áreas de cicatrización o daño en el cerebro y la médula espinal conocidas como lesiones.

Las pruebas de radiología pueden ayudar a los médicos a identificar estas lesiones, lo que podría confirmar un diagnóstico de EM. Antes de que se pueda hacer un diagnóstico de EM, un médico debe identificar lo siguiente:

• Indicadores de lesiones o daños en al menos dos áreas del cerebro, la médula espinal o los nervios ópticos
• Indicadores de que el daño a las dos lesiones se ha producido con al menos 1 mes de diferencia

Un médico también realizará otras pruebas para descartar la posibilidad de que los síntomas no sean causados ??por otras afecciones. Las afecciones que a veces pueden parecerse a la EM incluyen deficiencia grave de vitamina B12, enfermedad vascular del colágeno y síndrome de Guillain-Barré.

Una persona puede experimentar daño tipo MS una vez pero nunca más daño. Esto se conoce como síndrome clínicamente aislado. Para diagnosticar a una persona con EM, un médico debe identificar las lesiones que ocurrieron con al menos 1 mes de diferencia. La apariencia de las lesiones generalmente puede indicar que una es más vieja que otra.

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¿Qué pruebas de radiología ayudan en un diagnóstico de EM?

La prueba de imagen por resonancia magnética (MRI) es una prueba de imagen que utiliza un campo magnético y ondas de radio para crear una imagen al medir el contenido de agua en los tejidos. A diferencia de la tomografía computarizada (TC) o las radiografías, una MRI no implica exposición a la radiación.

Según la National MS Society, MRI es la forma más sensible y no invasiva de ver partes del sistema nervioso central. También es el "método de imagen preferido" para diagnosticar la EM y controlar la progresión de la enfermedad.

Una resonancia magnética es útil para los médicos porque la mielina, la sustancia que destruye la esclerosis múltiple, está hecha de tejido adiposo. La grasa es como el aceite porque repele el agua. Una MRI mide el contenido de agua, por lo que las áreas donde se daña la mielina se mostrarán con mayor claridad. En un escaneo de imágenes, las áreas dañadas pueden aparecer blancas u oscuras, según el tipo de escáner de IRM.

Diferentes tipos de escáner MRI están disponibles. Idealmente, una persona siempre debe hacer sus escaneos en el mismo tipo de escáner para que un médico pueda hacer las mejores comparaciones entre las imágenes. Algunos ejemplos de los tipos de escáner de IRM utilizados para diagnosticar EM incluyen:

• T1-ponderado: este escaneo implica inyectar a una persona con un material conocido como gadolinio. Por lo general, las partículas de gadolinio son tan grandes que no atraviesan partes del cerebro. Sin embargo, si una persona tiene daño en el cerebro, las partículas resaltarán el área dañada. Una exploración potenciada en T1 hará que las lesiones se vean oscuras y ayudará al médico a identificarlas más fácilmente.
• Ponderado en T2: las imágenes ponderadas en T2 implican la administración de pulsos diferentes a través de la máquina de IRM. Las lesiones más viejas aparecerán en un color diferente a las lesiones más nuevas. Por lo general, las lesiones son más claras y brillantes en las imágenes potenciadas en T2 en comparación con las exploraciones ponderadas en T1 donde aparecen de color más oscuro.
• Recuperación de inversión atenuada por fluido (FLAIR): las imágenes FLAIR utilizan una secuencia diferente de pulsos de las imágenes T1 y T2. Estas imágenes son muy sensibles a las lesiones cerebrales que generalmente causa la EM.
• Imágenes de la médula espinal: el uso de una resonancia magnética para mostrar la médula espinal puede ayudar al médico a identificar las lesiones que ocurren en el cerebro y en la médula espinal, lo cual es importante para hacer un diagnóstico de EM.

Algunas personas pueden estar en riesgo de una reacción alérgica al gadolinio utilizado en las exploraciones ponderadas en T1. También existe el riesgo de que la sustancia pueda causar daño renal, especialmente en personas que ya tienen un poco de función renal disminuida.

Independientemente del tipo de prueba, una resonancia magnética es una prueba indolora. Sin embargo, generar el campo magnético puede ser muy fuerte. Los ruidos pueden sonar como tapping y golpeteo. Con frecuencia, a una persona se le dan tapones para los oídos para reducir el ruido.

Además, las personas que son claustrofóbicas pueden tener dificultades para estar dentro de la resonancia magnética tipo tubo. Las máquinas de MRI que están "abiertas" y no tienen el túnel, no siempre producen imágenes de alta calidad. Por lo tanto, la mayoría de los médicos recomiendan la resonancia magnética tipo túnel para la detección de MS. A veces, los médicos administrarán medicamentos antes de la prueba para ayudar a reducir la ansiedad de la claustrofobia. La prueba de MRI puede durar desde 15 minutos hasta una hora o más.

Después de la prueba, una persona generalmente puede regresar a sus actividades cotidianas. Si recibieron medicamentos de sedación, es posible que necesiten ayuda de otra persona para ayudarlos a llegar a casa.

¿Qué significan los resultados de las pruebas de radiología?

Las imágenes por resonancia magnética pueden ayudar a diagnosticar la EM, pero no siempre son concluyentes.

Un radiólogo que se especializa en la interpretación de imágenes analizará los resultados de cualquier escaneo MRI. Estos resultados se enviarán al médico de una persona para una interpretación posterior.

Un médico decidirá si los resultados indican EM o si las lesiones pueden deberse a otra causa, como un accidente cerebrovascular previo, migrañas o presión arterial alta.

Si bien las pruebas de MRI son extremadamente útiles para diagnosticar la EM, no son las únicas pruebas que usará un médico. Según la Sociedad Nacional de EM, se estima que el 5 por ciento de las personas con EM no tienen lesiones que aparecen en una resonancia magnética.

Además, el envejecimiento puede causar que las personas desarrollen pequeñas lesiones en el cerebro que no están relacionadas con la EM. Esto es especialmente cierto para las personas mayores de 50 años. Si bien los médicos aún pueden usar la resonancia magnética para intentar establecer si alguien de más de 50 años tiene EM, el diagnóstico puede ser más difícil.

Pruebas adicionales para MS

Los médicos pueden usar otras pruebas además de los exámenes de radiología para diagnosticar la EM. Un ejemplo es una evaluación de fluido cerebroespinal (CSF). Esto implica insertar una aguja en el canal espinal y retirar el líquido cefalorraquídeo. La presencia de ciertos anticuerpos en el LCR puede indicar que una persona puede tener esclerosis múltiple.

Las pruebas de potenciales evocados son otra prueba que los médicos pueden usar para la EM. Estas pruebas miden cómo el cerebro de una persona responde a ciertos estímulos. Los ejemplos de los estímulos podrían incluir luces intermitentes o impulsos eléctricos aplicados a las piernas o los brazos. Esta prueba es beneficiosa para diagnosticar la EM porque le permite a un médico detectar qué tan efectivamente y rápidamente viaja un impulso neurológico.

Viviendo con MS

Si a una persona se le ha diagnosticado esclerosis múltiple, es probable que el médico continúe usando resonancias magnéticas para ayudarlo a decidir los mejores métodos de tratamiento y para determinar la progresión de la enfermedad. Por ejemplo, si un médico le ha prescrito un tratamiento particular diseñado para evitar que los síntomas de la EM empeoren, aunque una MRI muestra que las lesiones son más pronunciadas, es posible que se necesite un tratamiento diferente.

Hay diferentes tipos de MS. Algunos tipos de EM pueden responder a medicamentos conocidos como terapias modificadoras de la enfermedad. Diseñados para retrasar la progresión de la EM, estos medicamentos incluyen interferones beta, acetato de glatiramer y fumarato de dimetilo. Otros medicamentos, como los corticosteroides, pueden reducir la inflamación en los nervios. Todos estos medicamentos pueden tener efectos secundarios, por lo que cualquiera que esté considerando tomar estos medicamentos debe consultarlos con un médico.

Algunos otros medicamentos para tratar la EM se enfocan en reducir los síntomas pero no en tratar la EM subyacente. Los ejemplos incluyen medicamentos para tratar la fatiga, mejorar la disfunción del intestino y la vejiga y reducir la depresión.

Los ejercicios de fisioterapia también pueden mejorar la movilidad cuando una persona tiene EM.

Algunos de los primeros signos asociados con MS incluyen pérdida de la visión, dificultad para mantener el equilibrio, entumecimiento u hormigueo y dificultad para tolerar el calor. Si una persona experimenta estos síntomas, debería ver a su médico para una investigación más profunda.