La metformina ayuda a algunos pacientes con cáncer

Un fármaco popular para la diabetes, la metformina, parece ayudar a pacientes con varios tipos de cáncer, incluidos cáncer de próstata, hígado y páncreas, según revelan los investigadores o está por revelarse en la Reunión de la Asociación Estadounidense de Investigación del Cáncer, 2012, Chicago, EE. UU. Dos estudios distintos mostraron que la metformina, también conocida por su nombre comercial Glucophage, prolonga la esperanza de vida de los pacientes con cáncer de páncreas en estadio temprano, ralentiza el crecimiento del cáncer de próstata y también parece ayudar a prevenir el cáncer primario de hígado.
Otra investigación ha demostrado que la metformina también puede tener beneficios para las personas con cáncer oral y posiblemente algunos tipos de melanoma.
Los presentadores destacaron que aunque estas propiedades anticancerígenas relacionadas con la metformina son muy prometedoras, se requieren más estudios antes de solicitar la aprobación de las autoridades reguladoras.

Metformina y cáncer de próstata

El Dr. Michael Pollak, profesor de oncología y medicina en la Universidad McGill en Montreal, y coautor del ensayo de cáncer de próstata, dice que otros estudios deben determinar la seguridad y eficacia de la metformina, así como también descubrir cuáles podrían ser las dosis ideales. Los expertos no están seguros de si un derivado de metformina podría ser mejor que el medicamento en sí para el tratamiento del cáncer.
El Dr. Pollak explicó que el medicamento para la diabetes también puede tener beneficios para pacientes con cánceres de mama o colon.
Pollack y su equipo dieron 22 hombres adultos, todos con cáncer de próstata, 500 miligramos de metformina tres veces al día. Todos tenían una prostatectomía (extirpación de la próstata). La metformina se les dio de antemano. Recibieron el medicamento para la diabetes durante un promedio de 41 días.
Después de extraer sus próstatas, las muestras se analizaron en el laboratorio y los resultados se compararon con las biopsias previas. Los investigadores encontraron que la tasa de crecimiento de los tumores entre aquellos con metformina se había ralentizado. Otro beneficio fue una reducción en el IMC (índice de masa corporal), los niveles de glucosa en sangre y el factor de crecimiento de insulina (resultados de las cualidades antidiabéticas de la metformina).
El autor principal, el Dr. Anthony Joshua, del Hospital Princess Margaret de Toronto, explicó que ninguno de los hombres en el ensayo de cáncer de próstata tenía diabetes. Aún se desconoce quién podría beneficiarse más del tratamiento con metformina: podrían ser pacientes con cáncer de próstata con diabetes.
Los científicos no pudieron explicar por qué la metformina ayuda en el tratamiento del cáncer de próstata. Sugieren que la reducción en la insulina circulante en la sangre puede ser una causa.

Metformina y cáncer de hígado

Científicos de la Universidad de Maryland Marlene y Stewart Greenebaum Cancer Center informaron en Investigación de prevención del cáncer que la metformina puede ayudar a prevenir el cáncer de hígado primario (carcinoma hepatocelular), una forma típicamente mortal de la enfermedad. El cáncer de hígado primario es cada vez más común en todo el mundo, especialmente entre los hombres estadounidenses.
El cáncer de hígado primario es mucho más común entre los pacientes con diabetes tipo dos; aproximadamente de dos a tres veces más común en comparación con las personas sin diabetes. El riesgo primario de cáncer de hígado también es más alto entre aquellos que tienen hepatitis, son obesos o tienen NAFLD (enfermedad de hígado graso no alcohólico).

El autor principal, Geoffrey D. Girnun, Ph.D., dijo:

"Nuestra investigación demostró que la metformina previene el cáncer de hígado primario en modelos animales. Los ratones tratados con metformina tuvieron tumores significativamente más pequeños y menos que los que no recibieron el medicamento. Según estos hallazgos, creemos que la metformina debe evaluarse como un agente preventivo en personas que están en alto riesgo. Muchos pacientes con diabetes ya toman este medicamento, con pocos efectos secundarios.
Ha habido varios estudios epidemiológicos retrospectivos que relacionan la metformina con el riesgo reducido de cáncer de hígado, pero nuestro estudio es el primero en evaluar formalmente si la metformina puede proteger contra la carcinogénesis, no solo el crecimiento y desarrollo tumoral, sino la formación real del tumor en el hígado. "

Girnun dice que él y su equipo están solicitando fondos federales para un ensayo clínico para determinar qué propiedades y beneficios contra el cáncer podría tener la metformina en personas con diabetes tipo 2.
E. Albert Reece, M.D., Ph.D., M.B.A., vicepresidente de asuntos médicos en la Universidad de Maryland, y también decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, explicó:

"El carcinoma hepatocelular representa una grave amenaza para la salud pública en todo el mundo. Con los alarmantes incrementos de la obesidad, diabetes tipo II y hepatitis B y C, un número aún mayor de personas correrá el riesgo de desarrollar este cáncer en el futuro.
No solo necesitamos encontrar tratamientos más efectivos, también debemos encontrar formas de prevenirlo. Este estudio realizado por el Dr. Girnun y sus colegas es un excelente primer paso que, en última instancia, puede ayudarnos a prevenir el cáncer de hígado en las poblaciones objetivo ".

Kevin J. Cullen, M.D., director del Greenebaum Cancer Center de la Universidad de Maryland, y también profesor de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, dijo:

"Este estudio aumenta nuestro conocimiento sobre el metabolismo de las células cancerosas y ofrece nuevos conocimientos sobre un posible mecanismo para prevenir un cáncer difícil de tratar. La investigación traslacional es un enfoque importante de nuestro centro oncológico, y planeamos continuar esta importante área de investigación como parte de un estudio clínico para determinar si existe un posible beneficio para los pacientes ".

La lipogénesis es el proceso de convertir la glucosa en ácidos grasos, esto ocurre en el hígado. La lipogénesis ocurre a tasas más altas en pacientes con enfermedad de hígado graso, diabetes, cáncer y hepatitis. La metformina reduce los niveles de azúcar y socava esta síntesis de ácidos grasos.
El Dr. Girnun dijo:

"Cuando bloqueas este proceso, evitas que las células creen más bloques de construcción para crear más células.Tampoco hay energía para unir los componentes básicos, y las células no pueden proliferar, lo que evita que los tumores se desarrollen ".

En estudios en animales llevados a cabo en ratones, hubo un 57% menos de tumores hepáticos entre los que recibieron metformina, en comparación con los ratones que no recibieron el medicamento. El tamaño del tumor también fue aproximadamente un 37% más pequeño.
Escrito por Christian Nordqvist