Hacer malabares hace que tu cerebro sea más grande

Ya no es solo un truco de fiesta. El malabarismo también puede mejorar su capacidad intelectual.
Un nuevo estudio publicado en la revista Nature encuentra que aprender a hacer malabarismos puede hacer que ciertas áreas de tu cerebro crezcan.
El hallazgo desafía la creencia convencional de que la estructura del cerebro no puede cambiar excepto a través del envejecimiento y la enfermedad. Estudios previos han demostrado que el aprendizaje puede provocar cambios en la actividad cerebral. Pero este último estudio demuestra un cambio anatómico como resultado del aprendizaje, es decir, el tamaño del cerebro en realidad se expande.
Los investigadores alemanes dividieron a 24 no malabaristas en dos grupos y asignaron a un grupo para practicar malabares durante tres meses. Los científicos realizaron escáneres cerebrales a los voluntarios mediante resonancia magnética o MRI, antes y después de que aprendieron a hacer malabarismos.
El tipo de MRI escaneado que utilizaron los investigadores les permitió centrarse en los cambios estructurales en lugar de cambios en la actividad cerebral. Utilizando una sofisticada técnica de análisis llamada morfología basada en vóxeles, los investigadores pudieron investigar los cambios en la materia gris del cerebro, el área del cerebro que consiste principalmente en los cuerpos celulares de las neuronas en lugar de las fibras conectivas.
El estudio encontró que los voluntarios que no entrenaron para hacer malabarismos no mostraron diferencias en sus escaneos cerebrales durante el período de tres meses. Sin embargo, aquellos que ahora adquirieron la habilidad demostraron un aumento en la materia gris en dos áreas del cerebro involucradas en la actividad visual y motora, el área temporal media y el surco intraparietal posterior.
Los científicos definieron los aumentos como un volumen mayor y una mayor densidad de materia gris en esas áreas.
Si bien el aumento en el tamaño del cerebro parece deberse a una expansión en el área de la materia gris, la naturaleza de este aumento no es clara. Dado que el estudio se centró en la materia gris, los investigadores observaron principalmente los cambios en las células en lugar de sus conexiones.

Úsalo o pierdelo

"En general se ha aceptado que la formación de nuevas neuronas en adultos se limita a áreas particulares del cerebro. Sin embargo, este dogma está cambiando ", según el Dr. George Wittenberg del Departamento de Neurología del Wake Forest University Medical Center en Winston-Salem, N.C.
El Dr. Arne May, profesor asistente de neurología en la Universidad de Ratisbona en Alemania y el investigador principal del estudio, cree que "el crecimiento de las células podría deberse a células localmente nuevas, células madre invadiendo desde otro lugar o conexiones locales entre células". - pero simplemente no lo sabemos ".
Curiosamente, el aumento en el tamaño del cerebro no dura. Después de tres meses sin práctica, el grupo que aprendió a hacer malabarismos perdió su potencia cerebral y las regiones cerebrales mejoradas disminuyeron de tamaño.

"El cerebro es como un músculo, tenemos que ejercitarlo", dice May. Si bien los efectos parecen ser solo transitorios, el estudio proporciona un ejemplo de cómo la actividad puede tener beneficios de crecimiento en el cerebro.
No está claro si el aumento en el tamaño del cerebro sería más permanente si se extendiera el tiempo de entrenamiento. May y sus colegas están interesados ??en examinar el cronograma de estas alteraciones y si los cambios se ven afectados por la edad.

¿Qué dice esto sobre nuestra comprensión de la salud cerebral? En términos de enfermedad, Wittenberg dice: "Muchas enfermedades provocan la pérdida de la sustancia gris: todas las enfermedades demenciales, los accidentes cerebrovasculares, los traumatismos, etc."
Si bien el estudio actual no arroja ninguna luz inmediata sobre tales enfermedades, los expertos creen que una mejor comprensión de la naturaleza de estos cambios estructurales en el cerebro puede contribuir a nuestro conocimiento de las enfermedades cerebrales.
Escrito por Christian Nordqvist