El pionero de la ingeniería genética insta a tener cuidado al editar el genoma humano

Escribiendo en el diario Ciencia, un grupo de 18 científicos y especialistas en ética instan a la moderación sobre el uso de una innovadora herramienta de edición del genoma, citando preocupaciones de que algunos cambios en el genoma podrían transmitirse a la descendencia.
La enzima bacteriana Cas9 es el motor de la ingeniería del genoma programado por ARN en las células humanas.
Crédito de la imagen: Jennifer Doudna / UC Berkeley

"Dada la velocidad con la que evoluciona el campo de la ingeniería del genoma", escriben los autores del artículo, "nuestro grupo concluyó que existe una necesidad urgente de una discusión abierta sobre los méritos y riesgos de la modificación del genoma humano por una amplia cohorte de científicos, clínicos, científicos sociales, público en general y entidades públicas relevantes y grupos de interés ".

Las advertencias sobre el uso indebido potencial de la ingeniería genética se han emitido varias veces desde el inicio de la tecnología en la década de 1970. Sin embargo, hasta ahora, la tecnología para corregir defectos genéticos no había sido fácil de usar.

Los científicos escriben que "esta limitación se ha visto alterada recientemente por el rápido desarrollo y adopción generalizada de un método de ingeniería del genoma simple, económico y notablemente eficaz conocido como CRISPR-Cas9".

"La simplicidad del sistema CRISPR-Cas9 permite a cualquier investigador con conocimiento de biología molecular modificar los genomas, haciendo viables muchos experimentos que antes eran difíciles o imposibles de realizar", explican.

La advertencia de los científicos ha agregado gravedad debido a la presencia de Jennifer A. Doudna en el equipo, el co-inventor de CRISPR-Cas9.

La tecnología de ingeniería del genoma debe 'realizarse de forma segura y ética'

Como Doudna y sus colegas aún están perfeccionando la tecnología que permitirá que los cambios genéticos se enfoquen con precisión, ella y los otros autores escribieron Ciencia artículo a:

"[...] iniciar una discusión informada sobre los usos de la tecnología de ingeniería genómica e identificar proactivamente aquellas áreas donde la acción actual es esencial para prepararse para desarrollos futuros. Recomendamos tomar medidas inmediatas para asegurar que la aplicación de la tecnología de ingeniería genómica se realice de manera segura y éticamente ".

Actualmente, CRISPR-Cas9 se usa para corregir secuencias de ADN en animales y tejidos cultivados generados a partir de células madre. Se espera que estas técnicas también se puedan aplicar con éxito a los humanos. Reproduzca el video a continuación para obtener más información sobre la invención.

Sin embargo, los autores están preocupados de que hacer cambios en las "células de la línea germinal" en los espermatozoides o en los óvulos que pueden transmitirse a la descendencia podría tener consecuencias no deseadas, ya que nuestro conocimiento de la genética humana aún es limitado.

Escriben que "los científicos deberían evitar incluso intentar, en jurisdicciones laxas, la modificación del genoma germinal para su aplicación clínica en humanos" hasta que todas las implicaciones "se discutan entre las organizaciones científicas y gubernamentales".

"Se podría ejercer control sobre la herencia humana con esta técnica, y es por eso que estamos planteando el problema", dijo el coautor Dr. David Baltimore, ex presidente del Instituto de Tecnología de California. Los New York Times.

"Nos preocupa que las personas hagan cambios sin el conocimiento de lo que significan esos cambios en términos del genoma general", agregó el Dr. Baltimore. "Personalmente, creo que no somos lo suficientemente inteligentes, y no lo será por mucho tiempo, para sentirnos cómodos con las consecuencias de cambiar la herencia, incluso en una sola persona".

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