La vacuna contra la meningitis se está desarrollando a partir del virus del resfriado común

Una de las principales causas de meningitis y septicemia en el Reino Unido es la infección por meningococo B (MenB). Los niños sanos pueden enfermar gravemente en unas pocas horas si contraen la meningitis o la septicemia, ya que ambas enfermedades se desarrollan de forma aleatoria y con una velocidad alarmante. A menudo ocurre en bebés, niños muy pequeños o adolescentes entre las edades de 15 a 19 años.
Cada año, se informan más de 1.300 casos de enfermedades MenB en el Reino Unido e Irlanda. 5% de los que contraen la enfermedad morirán, tres cuartas partes de los cuales son niños menores de 5 años, y aquellos que sobreviven pueden quedar con discapacidades permanentes, que incluyen sordera o ceguera, desarrollar problemas de aprendizaje y tener dígitos o incluso extremidades enteras amputado.
Los científicos pioneros esperan encontrar la manera de proporcionar una protección efectiva contra la enfermedad devastadora mediante el desarrollo de una nueva vacuna contra la meningitis en la que se inserta una versión inocua del virus del resfriado con parte de la bacteria.
A pesar de que los antibióticos pueden salvar vidas, algunos niños están demasiado enfermos para cuando llegan al hospital para recibir tratamiento con antibióticos, lo que hace que la vacunación sea la mejor opción para prevenir la enfermedad. Aunque hay vacunas disponibles en el Reino Unido que protegen contra otros insectos que causan meningitis y septicemia, no hay disponible una vacuna aprobada que pueda proteger a los niños de MenB.
Investigadores de la Universidad de Oxford están desarrollando una nueva vacuna contra MenB, que esperan brinde protección para los niños. El investigador principal, el profesor Andrew Pollard, que es director del Oxford Vaccine Group, explicó:

"Las vacunas normalmente contienen fragmentos del error que causa una enfermedad en particular, o insectos que han sido asesinados o debilitados de alguna manera. Funcionan estimulando el sistema inmunológico de un niño para reconocer y atacar el error si alguna vez invade el cuerpo. Esperamos que nueva vacuna brindará una amplia protección contra los muchos tipos sutilmente diferentes de bacterias MenB. La evidencia sugiere que usar el virus del resfriado podría estimular una inmunidad rápida, grande y duradera a la infección por MenB ".

Los investigadores están probando la eficacia de la nueva vacuna en un modelo de laboratorio e investigan si es posible usar la vacuna junto con otras vacunas contra MenB que están investigando en otros proyectos. Esperan que una combinación de las vacunas candidatas más prometedoras en una sola formulación sea una opción factible para aumentar su potencia global.
La Dra. Caroline Johnston, directora de evaluación de investigación de Action Medical Research, explicó:

"Una vacuna eficaz podría salvar la vida de muchos niños y evitar que muchos otros desarrollen discapacidades permanentes, como la ceguera, la sordera y la pérdida de extremidades. Evitar discapacidades podría evitar que los niños sufran y generar grandes ahorros en los costos, para los niños, sus familias y la sociedad como un todo ".

Los investigadores esperan que la novedosa vacuna beneficie a niños de todo el mundo a un costo asequible para garantizar un uso generalizado. Si su investigación resulta exitosa, planean realizar ensayos clínicos con la vacuna tan pronto como sea posible.
Escrito por Petra Rattue