Los recuerdos deben 'encenderse' y se potencian con la emoción

La definición de "memoria" para algunos puede girar en torno al estudio para una prueba o simplemente recordando dónde colocaron por última vez las llaves de su automóvil. Sin embargo, según los psicólogos de la Universidad Estatal de Pensilvania, la memoria es mucho más selectiva de lo que se pensaba anteriormente: las personas pueden tener que "encender" recuerdos para recordar incluso los detalles más simples.
De acuerdo con el estudio, la amnesia de atributo ocurre cuando una persona usa una información para realizar una tarea, pero luego no puede informar específicamente qué fue esa información tan solo un segundo después.

Para que los humanos recuerden eventos, hechos o procesos, tienen que estar comprometidos con la memoria. El proceso de formar una memoria implica codificar, almacenar, retener y, posteriormente, recordar información y experiencias pasadas.

"Comúnmente se cree que recordarás detalles específicos sobre las cosas que estás atendiendo, pero nuestros experimentos muestran que esto no es necesariamente cierto", dice Brad Wyble, profesor asistente de Psicología en Penn State.

"Descubrimos que, en algunos casos, las personas tienen problemas para recordar incluso datos muy simples cuando no esperan tener que recordarlos".

Wyble y Hui Chen, un becario postdoctoral en psicología, probaron las memorias de 100 estudiantes de pregrado, divididos en varios grupos. Cada grupo realizó una variación del experimento para replicar los resultados de diferentes tipos de información, como números, letras o colores.

A los participantes en el ensayo se les mostraron cuatro personajes en una pantalla dispuesta en un cuadrado, por ejemplo tres números y una letra, y se les pidió que informaran en qué esquina estaba una letra específica después de que desaparecieron de la pantalla. En esta etapa de la tarea, los participantes rara vez cometieron un error.

Después de que esta tarea se repitió varias veces, a los participantes se les hizo una pregunta inesperada: identificar cuál de los cuatro personajes que acababan de ver también había aparecido en la pantalla anterior. Solo el 25% de los participantes identificó el carácter correcto, el mismo porcentaje que se esperaría de una suposición aleatoria.

Se obtuvieron resultados similares cuando a los participantes se les pidió que localizaran números impares, números pares y colores.

"Este resultado es sorprendente porque las teorías de atención tradicionales asumen que cuando se atiende una pieza específica de información, esa información también se almacena en la memoria y, por lo tanto, los participantes deberían haberlo hecho mejor en la prueba de memoria sorpresa", explica Wyble.

Los investigadores han etiquetado el fenómeno que han presenciado como "atributo de amnesia", como informaron en el artículo publicado que aparece en el diario en línea ciencia psicológica.

La amnesia de los atributos ocurre cuando una persona usa una información para realizar una tarea, pero luego no puede informar específicamente en qué estaba esa información tan solo un segundo después.

"La información sobre la que les preguntamos en la pregunta sorpresa era importante, porque acabábamos de pedirles que la usen", dice Chen. "No fue irrelevante para la tarea que se les dio".

Cuando la pregunta se repitió en ensayos posteriores y ya no fue una sorpresa, los participantes respondieron significativamente más respuestas correctas con el promedio de respuestas correctas entre 65% y 95% en los diferentes experimentos.

La memoria se puede describir como el proceso de retener información a lo largo del tiempo o la capacidad de utilizar experiencias pasadas para determinar un camino futuro. Para este experimento, señalan los investigadores, las expectativas de las personas juegan un papel importante en la determinación de lo que recuerdan, incluso para la información que están utilizando específicamente. Wyble concluye:

"Parece que la memoria es como una videocámara, si no presionas el botón 'grabar' en la videocámara, no va a 'recordar' a qué apunta la lente. Pero si tocas la 'grabación' botón, en este caso, usted sabe lo que se le pedirá que recuerde, entonces la información se almacena ".

Wyble y Chen sugieren que este almacenamiento selectivo de memoria podría ser una adaptación útil porque evita que el cerebro recuerde información que probablemente no sea importante. Los investigadores planean continuar esta línea de investigación mientras estudian si las personas son conscientes de su propia falta de memoria.

La emoción 'codifica' la memoria

Otro estudio publicado en la revista Naturaleza y llevado a cabo en la Universidad de Nueva York, también destaca esta naturaleza adaptativa de la memoria: que continuamente se actualiza de acuerdo con el conocimiento que pueda ser importante en el futuro.

Este nuevo estudio indica que la memoria humana tiene, en efecto, un archivo just-in-case, manteniendo imágenes, sonidos y observaciones aparentemente triviales en el almacenamiento durante un tiempo en el que pueden ser útiles.

El estudio utilizó descargas eléctricas leves para crear aprensión y midió cómo la emoción afectaba el recuerdo de las fotografías vistas anteriormente.

Los que tomaron la prueba de memoria inmediatamente después de ver imágenes de desplazamiento de herramientas y animales recordaron tantas herramientas como animales; los choques no tuvieron efecto aparente. Pero aquellos que tomaron la prueba 6 horas o un día después recordaron aproximadamente 7% más artículos de la categoría "conmocionado". Por ejemplo, recordaron más herramientas si se hubieran borrado al ver las imágenes de la herramienta.

El Dr. Joseph Dunsmoor, becario postdoctoral en Neurociencia Cognitiva de NYU, comenta:

"La experiencia emocional de los shocks fortaleció o conservó los recuerdos de cosas que, en el momento en que fueron codificadas, parecían mundanas. Al menos cuando se prueban horas o un día después".

¿Comer nueces para aumentar la memoria?

Un factor que se ha encontrado que mejora el rendimiento y la memoria en las pruebas de función cognitiva en un nuevo estudio es cambiar su merienda diaria por un puñado de nueces.

Según los investigadores de la Escuela de Medicina David Geffen de la Universidad de California, Los Ángeles, la función cognitiva fue consistentemente mayor en los participantes de pruebas de función cognitiva en adultos que consumían nueces, independientemente de su edad, sexo o grupo étnico.

La Dra. Lenore Arab, la investigadora principal, dice:

"Es emocionante ver la solidez de la evidencia de este análisis en toda la población de EE. UU. Que respalda los resultados previos de estudios en animales que han demostrado el beneficio neuroprotector de comer nueces, y es una cantidad realista, menos de un puñado por día (13 g ). "

El estudio se suma a un creciente cuerpo de investigación sobre el efecto positivo de nueces sobre la reducción del deterioro cognitivo y la salud general del cerebro, que incluye los posibles efectos beneficiosos de ralentizar o prevenir la progresión de la enfermedad de Alzheimer en modelos de ratón.

El estudio indica que existen numerosos ingredientes activos posibles en las nueces que pueden ser factores que contribuyen a la protección de las funciones cognitivas. Esto incluye el alto contenido de antioxidantes de las nueces, la combinación de numerosas vitaminas y minerales, la fuente significativa de ácido alfa-linolénico y un ácido graso omega-3 de origen vegetal con beneficios para la salud del cerebro y del corazón.

"No todos los días la investigación da como resultado un consejo tan simple: comer un puñado de nueces diariamente como aperitivo o como parte de una comida puede ayudar a mejorar su salud cognitiva", dijo el Dr. Arab.

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