Las reglamentaciones sobre el mercurio que salvan vidas beneficiarán financieramente a los Estados Unidos

Un nuevo estudio publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias profundiza en las complejas interacciones globales de las recientes regulaciones sobre mercurio. Sus hallazgos muestran ganancias financieras sustanciales para los Estados Unidos.
Mercurio se acumula en los ecosistemas y tiene propiedades neurotóxicas. ¿Puede la legislación mundial beneficiar a América?

Mercurio es un problema global. Producido por la industria pesada y las plantas de energía a carbón, el metal líquido pesado causa una gran cantidad de problemas de salud.

Una vez liberado en la atmósfera, el mercurio inevitablemente se encuentra en las vías fluviales del mundo. Una vez allí, ingresa a la cadena alimenticia y se convierte en metilmercurio, un compuesto aún más tóxico.

El metilmercurio se bioacumula fácilmente y termina en las mesas americanas.

Se han establecido políticas, incluida la Convención mundial de Minamata sobre el mercurio y las normas nacionales sobre mercurio y aire en América, para reducir permanentemente el impacto del mercurio en la salud mundial.

Un nuevo estudio, utilizando modelos avanzados, intenta dilucidar los beneficios financieros detrás de estas políticas particulares.

El problema con el mercurio

El mercurio es un elemento natural que se encuentra en el aire, el agua y el suelo. Los volcanes y la erosión de la roca han liberado mercurio en la atmósfera durante millones de años.

Hoy en día, la gran mayoría del mercurio es liberado por la actividad humana, principalmente a través de la quema de carbón, incineradores de residuos y la minería. La Organización Mundial de la Salud (OMS) coloca el mercurio entre sus 10 principales sustancias químicas como "una preocupación importante para la salud pública".

La exposición al mercurio puede dañar al feto y tener implicaciones sustanciales negativas para la salud de los sistemas nervioso, digestivo e inmunológico de un adulto; Además, la toxina daña los pulmones, los ojos, la piel y los riñones.

Los efectos de la exposición al metilmercurio a través de la dieta incluyen déficits de coeficiente de inteligencia en los niños expuestos en el útero y problemas cardiovasculares en los adultos.

Comparando la legislación sobre mercurio

El Convenio de Minamata sobre el mercurio fue adoptado en todo el mundo en 2013 e intenta minimizar los niveles de emisiones de mercurio a escala mundial. El tratado, firmado por más de 120 países, tiene como objetivo prevenir la apertura de nuevas minas de mercurio, eliminar las minas existentes, controlar las emisiones atmosféricas y regular las operaciones de extracción de oro a pequeña escala.

Este impulso mundial funcionará junto con las directrices nacionales de Estados Unidos sobre la liberación de mercurio: los Estándares de Mercurio y Aire Tóxicos (MATS), establecidos por la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU.

Un análisis en profundidad llevado a cabo en el Instituto de Datos, Sistemas y Sociedad en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en Cambridge, Massachusetts, compara los beneficios financieros y de salud de las dos políticas con respecto al público estadounidense y su economía en grande.

Rastrear una política para impactar es un negocio complejo, especialmente cuando se trata de un problema tan intrincado. Los investigadores debían considerar la génesis y liberación del mercurio, sus movimientos a través de la atmósfera, las vías fluviales y los ecosistemas, su paso a los mares y la cadena alimentaria oceánica, y finalmente a las dietas humanas y las consecuentes ramificaciones en la salud humana.

Finanzas detrás de la política

El equipo descubrió que la cantidad de mercurio depositado en suelo estadounidense será comparable entre Minamata y las políticas nacionales. Ambas políticas, si se ejecutan de manera independiente, tendrían un impacto similar.

Sin embargo, el consumo estadounidense de mercurio a través de los productos del mar será un 91% más bajo según la política global y solo un 32% menos bajo la política estadounidense MATS.

Utilizando factores como la pérdida de horas de trabajo debido a una enfermedad, ataques cardíacos fatales y facturas médicas, el equipo resolvió las implicaciones de costos. Dividieron los ahorros en dos categorías.

La primera categoría es los beneficios de por vida que vendrían de una reducción en el contacto de un individuo con el mercurio. Esto incluye ataques cardíacos fatales y el costo de las facturas médicas. La segunda categoría incluye beneficios en toda la economía que incluyen ganancias de productividad en la fuerza de trabajo de la nación y un coeficiente de inteligencia mejorado.

Para 2050, el equipo estima los siguientes ahorros:

• Convenio de Minamata sobre Mercurio: $ 339 mil millones en beneficios de por vida y $ 104 mil millones en beneficios para toda la economía
• MATS: $ 147 mil millones en beneficios de por vida y $ 43 mil millones en beneficios para toda la economía.

Los resultados del modelado complejo del equipo MIT se resumen simplemente por los autores:

"Los beneficios proyectados de Minamata son más del doble que los proyectados por la política nacional".

Sin embargo, los autores también señalan que los estadounidenses que consumen principalmente pescado de agua dulce capturado localmente, en lugar de mariscos marinos capturados a nivel mundial, se beneficiarán más de la política interna de los Estados Unidos que la intervención global.

La autora Noelle Selin dice:

"Históricamente, ha sido difícil cuantificar los beneficios de los tratados mundiales. ¿Podríamos ver un beneficio para los Estados Unidos, dado que está distribuyendo reducciones y beneficios en todo el mundo? Y lo fuimos".

El mensaje final más positivo del proyecto actual es que, a escala mundial, los niveles de mercurio se están reduciendo. Si Estados Unidos está listo para ver tales ahorros financieros y reducciones en las toxinas, podemos inferir que otros países también verán grandes beneficios.

Noticias médicas hoy La investigación recientemente cubierta que mostró que un mayor consumo de pescado está relacionado con un menor riesgo de depresión.

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