Muchos lidian con TEPT después de un diagnóstico de cáncer

Muchas personas diagnosticadas con una forma de cáncer también experimentan trastorno de estrés postraumático, y para algunos, esto persiste y algunas veces empeora con el tiempo, incluso después de un tratamiento exitoso contra el cáncer.
Las personas que viven con cáncer a veces desarrollan trastorno de estrés postraumático y, para algunos, los síntomas persisten durante años.

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una condición psicológica que se desarrolla después de un evento particularmente angustiante. La condición puede ser debilitante para muchos; puede conducir a evitar lugares y contextos que recuerden el trauma y puede resultar en el aislamiento social y estrategias negativas de afrontamiento, como el abuso de sustancias.

Por lo tanto, puede no ser sorprendente que muchas personas diagnosticadas con cáncer también desarrollen TEPT. Esto no es solo porque las noticias siempre son un shock, sino también porque la agresividad del tratamiento en sí es a menudo traumática, como lo han confirmado los estudios.

Una nueva investigación de la Universidad Nacional de Malasia en Bangi ahora muestra que una gran cantidad de personas que han experimentado cáncer desarrollan TEPT y pueden continuar viviendo con esta afección incluso después de un tratamiento exitoso contra el cáncer. Para algunos, los síntomas del TEPT incluso empeoran con el tiempo, explican los autores.

El autor principal, Caryn Mei Hsien Chan, Ph.D., y sus colegas publicaron sus hallazgos en un documento en la revista CÁNCER.

Diagnóstico de cáncer a menudo seguido de TEPT

Chan y su equipo trabajaron con 469 adultos que habían sido diagnosticados con diferentes tipos de cáncer. Todos fueron reclutados dentro de 1 mes de su diagnóstico, en la misma clínica de referencia de oncología.

Fueron evaluados por síntomas de TEPT primero después de 6 meses después del diagnóstico de cáncer, y luego de nuevo después de 4 años.

El equipo descubrió que casi una quinta parte de los participantes del estudio también enfrentaban TEPT pocos meses después del diagnóstico de cáncer y muchas de estas personas continuaron presentando síntomas de TEPT luego de 4 años.

Seis meses después de los diagnósticos de cáncer de los participantes, Chan y sus colegas notaron una incidencia del 21.7 por ciento de TEPT. La incidencia se redujo al 6.1 por ciento en el seguimiento de 4 años, pero aproximadamente un tercio de las personas diagnosticadas previamente con trastorno de estrés postraumático presentaron síntomas persistentes o incluso empeoran de la condición en este momento.

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Por lo tanto, los investigadores sugieren que los profesionales de la salud deben examinar a los pacientes con cáncer para detectar signos de PTSD desde el principio y asegurarse de que reciban el apoyo y el tratamiento que necesitan.

"Muchos pacientes con cáncer creen que necesitan adoptar una 'mentalidad de guerrero' y se mantienen positivos y optimistas desde el diagnóstico hasta el tratamiento para tener una mejor posibilidad de combatir el cáncer. Para estos pacientes, buscar ayuda para los problemas emocionales que enfrentan es similar a admitir debilidad."

Caryn Mei Hsien Chan, Ph.D.

"Es necesario que haya una mayor conciencia", agrega, "de que no hay nada de malo en obtener ayuda para manejar el trastorno emocional, particularmente la depresión, la ansiedad y el TEPT, después del cáncer".

Una razón por la cual algunos pueden continuar viviendo con TEPT incluso después de un tratamiento exitoso contra el cáncer es porque pueden temer un regreso de la enfermedad, dice Chan.

También pueden estar evitando los entornos hospitalarios en general, y pueden no buscar tratamiento para enfermedades o afecciones no relacionadas, ya que esto podría desencadenar recuerdos traumáticos sobre el cáncer y la terapia contra el cáncer.

También señalaron que las personas diagnosticadas con cáncer de mama, en particular, estaban más expuestas al TEPT. Estas personas tenían 3,7 veces menos probabilidades de que se les diagnosticara esta afección dentro de los 6 meses posteriores a recibir el diagnóstico de cáncer. Sin embargo, este no fue el caso en el seguimiento de 4 años.

Este hallazgo puede deberse al hecho de que todos los participantes asistieron al mismo centro de referencia de oncología, que ofrece un programa de apoyo dirigido a personas diagnosticadas con cáncer de mama.

Los resultados generales del estudio, enfatizan los investigadores, indican la necesidad estricta de ofrecer apoyo psicológico desde el diagnóstico inicial de cáncer a través de todo el proceso de tratamiento del cáncer.

"Necesitamos evaluación psicológica y servicios de apoyo para pacientes con cáncer en una etapa inicial y en seguimiento continuo porque el bienestar psicológico y la salud mental, y por extensión, la calidad de vida, son tan importantes como la salud física", insta Chan .