La enfermedad de Parkinson puede ser el resultado del "agotamiento de las células cerebrales"

La enfermedad de Parkinson puede ser el resultado de una crisis de energía en las células del cerebro que tienen necesidades energéticas inusualmente altas para controlar el movimiento. La crisis hace que las células se sobrecalienten y se agoten.
Los investigadores encontraron que la enfermedad de Parkinson surge en neuronas complejas con muchas ramas que demandan altos niveles de energía.

Este fue el hallazgo de un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Montreal en Canadá, reportado en la revista Biología actual.

El investigador principal Louis-Éric Trudeau, profesor de farmacología y neurociencias que ha pasado los últimos 17 años estudiando la parte del cerebro que causa la enfermedad de Parkinson, la esquizofrenia y la drogadicción, dice:

"Como un motor que funciona constantemente a alta velocidad, estas neuronas necesitan producir una cantidad increíble de energía para funcionar. Parecen agotarse y morir prematuramente".

Él espera que los hallazgos produzcan mejores formas de representar la enfermedad de Parkinson en modelos animales y conduzcan a nuevos tratamientos. Él señala que es muy difícil reproducir los síntomas de la enfermedad de Parkinson en ratones, incluso cuando insertas genes humanos en sus genomas.

Esto podría conducir al descubrimiento de medicamentos para ayudar a las células del cerebro a reducir su consumo de energía o utilizar la energía de manera más eficiente, reduciendo así el daño que acumulan con el tiempo. El equipo ya está persiguiendo este fin.

La enfermedad de Parkinson surge de la muerte de las células cerebrales en algunas áreas restringidas del cerebro, como la sustancia negra. Las células cerebrales afectadas por la enfermedad de Parkinson liberan dopamina, un mensajero químico que ayuda a regular el movimiento, las respuestas emocionales y otras funciones.

A medida que la enfermedad progresa, la cantidad de dopamina producida en el cerebro disminuye y los síntomas, que incluyen temblores, lentitud, rigidez y deterioro del equilibrio, empeoran gradualmente, lo que hace cada vez más difícil caminar, hablar, cuidar de sí mismo y tener una vida normal.

Mitocondrias 'obligadas a trabajar a tasas de agotamiento'

Durante los últimos 3 años, el equipo ha estado investigando por qué las mitocondrias dentro de las células en las áreas del cerebro afectadas por la enfermedad de Parkinson trabajan tan duro y se sobrecalientan. Las mitocondrias son pequeñas centrales eléctricas que producen las células energéticas necesarias para funcionar, crecer y liberar señales.

• Se estima que entre 7 y 10 millones de personas en todo el mundo viven con la enfermedad de Parkinson
• Los hombres tienen 1,5 veces más probabilidades de tener Parkinson que las mujeres
• Cada persona con Parkinson experimentará los síntomas de manera diferente.

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Descubrieron que las células en estas áreas cerebrales tienen estructuras muy complejas con muchas ramas y sitios donde se liberan los mensajeros químicos, y sugieren que es esta complejidad la que exige altos niveles de energía.

El profesor Trudeau señala que sus hallazgos apoyan la idea de que estas complejas neuronas obligan a sus mitocondrias a funcionar a tasas de agotamiento para satisfacer sus demandas de energía, lo que explicaría su deterioro acelerado.

"Para usar la analogía de un motor", dice, "un automóvil que se sobrecalienta quemará significativamente más combustible y, como es lógico, terminará en el garaje con mayor frecuencia".

A medida que envejecemos, esta complejidad también puede hacer que las células cerebrales sean particularmente vulnerables: es más probable que funcionen mal y mueran, desencadenando la enfermedad de Parkinson, una afección que ataca predominantemente más adelante en la vida.

El profesor Trudeau dice que a medida que la esperanza de vida aumenta, también lo hace el desafío de encontrar tratamientos para enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson, ya que:

"Desde un punto de vista evolutivo, algunas de nuestras neuronas quizás no estén programadas para durar 80, 90 o 100 años, ya que estamos viendo más y más. Es de esperar que ciertas partes de nuestro cuerpo sean menos capaces de resistir los efectos de hora."

Pero él tiene la esperanza de que debido a que la enfermedad de Parkinson solo afecta una parte limitada del cerebro, se encontrarán tratamientos efectivos más pronto que tarde.

Mientras tanto, Noticias médicas hoy También se enteró de otro estudio que descubre que dos proteínas pueden desempeñar un papel clave en la progresión de la enfermedad de Parkinson. Investigadores de la Universidad Rockefeller y de la Universidad de Columbia en Nueva York dicen que las dos proteínas parecen proteger las células cerebrales más afectadas por el Parkinson, y la enfermedad aparece cuando disminuye su actividad.

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