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Los experimentadores masculinos hacen hincapié en los ratones de laboratorio, lo que potencialmente distorsiona los resultados
Los científicos usan ratones en experimentos porque más del 95% del genoma del ratón es similar al de los humanos. Pero un nuevo estudio, publicado en la revista Métodos de la naturaleza, sugiere que los investigadores masculinos enfaticen ratones y ratas, lo que podría llevar a conclusiones distorsionadas.
El equipo, dirigido por investigadores de la Universidad McGill en Montreal, Canadá, dice que ha aumentado la preocupación sobre la precisión de los estudios con ratones a raíz de la incapacidad de algunos científicos para replicar los hallazgos del estudio.
Aparte del hecho de que los ratones son pequeños y fáciles de mantener en el laboratorio, los científicos emplean el uso de ratones porque tienen un ciclo de reproducción corto, y son el organismo modelo más relacionado con los humanos.
Además, las mutaciones causantes de enfermedades humanas a menudo causan enfermedades similares en ratones, y los roedores tienen genes que no están presentes en otros modelos animales.
Los modelos de ratón se utilizan para una amplia gama de estudios. Noticias médicas hoy recientemente informaron en un estudio con ratones, también de la Universidad McGill, que el dolor sugerido reduce el deseo sexual de las mujeres pero no de los hombres. Y otro estudio sugirió que un estudio con ratones quiméricos podría haber evitado las muertes humanas en un ensayo con medicamentos de 1993.
Hay mucho en juego para que los estudios con ratones arrojen datos precisos, pero este último estudio cuestiona estos resultados.
Para investigar más a fondo cómo los científicos pueden influir en los resultados del estudio, el equipo midió los efectos del estrés en ratones tanto de investigadores masculinos como femeninos, así como camisetas de algodón usadas previamente por experimentadores masculinos y femeninos.
Al comentar sobre su estudio, el Prof. Jeffrey Mogil, autor principal de McGill, dice:
"Los científicos susurran entre sí en conferencias que sus sujetos de investigación de roedores parecen estar al tanto de su presencia, y que esto podría afectar los resultados de los experimentos, pero esto nunca se ha demostrado directamente hasta ahora".
De ratones y hombres: el estrés está en el olor
Los investigadores encontraron que la presencia de experimentadores masculinos - no femeninos - provocó una respuesta de estrés en ratones y ratas que fue igual a la causada por ambientes estresantes forzados, como contener a los roedores en un tubo durante 15 minutos o forzarlos a nadar para 3 minutos.
Ratones y ratas exhibieron una respuesta de estrés significativa a las señales químicas secretadas por investigadores masculinos, una respuesta que podría sesgar los hallazgos, dicen los investigadores.
Y esta respuesta de estrés de los ratones a los hombres, dicen los investigadores, se reduce a oler.
Según el equipo, todos los mamíferos comparten las mismas señales químicas, o feromonas, que los hombres humanos tienden a secretar en concentraciones más altas desde la axila, en comparación con las mujeres; estas señales químicas alertan a los roedores de que los animales machos están cerca.
Pero el dolor no es la única sensación afectada por los experimentadores masculinos; otros "ensayos conductuales sensibles al estrés" también se vieron afectados, señala el equipo.
El líder del estudio, el Prof. Robert Sorge dice:
"Nuestros hallazgos sugieren que una de las principales razones de la falta de replicación de los estudios en animales es el género del experimentador, un factor que actualmente no se menciona en la sección de métodos de los artículos publicados".
Pero el profesor Mogil dice que al alterar ligeramente los procedimientos experimentales, el problema podría resolverse.
"Por ejemplo", agrega, "ya que el efecto de la presencia de los machos disminuye con el tiempo, el experimentador masculino puede permanecer en la sala con los animales antes de comenzar las pruebas. Por lo menos, los artículos publicados deben indicar el género del experimentador que realizó las pruebas de comportamiento ".
Noticias médicas hoy recientemente informaron sobre otro estudio con ratones, en el que descubrieron una vía cerebral involucrada en comportamientos emocionales.
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